Exploring Student Experiences With AI- Driven Tools for Speech Proficiency

A comunicação no mar é uma questão de segurança tanto quanto é uma questão de habilidade. Quando tripulações de diferentes nações trabalham juntas em um navio, a capacidade de falar com clareza e compreender uns aos outros é a diferença entre uma viagem tranquila e um desastre. Estatísticas indicam que uma vasta maioria dos acidentes marítimos envolve algum tipo de falha de comunicação, muitas vezes decorrente de barreiras linguísticas ou fala pouco clara. Por causa disso, a Organização Marítima Internacional tem insistido há muito tempo que a proficiência na fala inglesa não é apenas uma habilidade desejável para os marinheiros, mas um requisito fundamental para operações seguras. Para estudantes que se preparam para se tornar engenheiros navais, dominar este idioma é um fardo pesado, que tradicionalmente depende da prática em sala de aula e do feedback humano, que podem ser escassos ou intimidadores.

Pesquisadores da Universidade de Cebu decidiram ver se um novo tipo de ajudante poderia aliviar esse fardo. Eles voltaram sua atenção para a inteligência artificial, um termo que agora abrange uma ampla gama de programas de computador capazes de aprender e se adaptar. No contexto do aprendizado de idiomas, essas ferramentas podem ouvir uma pessoa falar, identificar erros de pronúncia ou gramática e oferecer correções imediatas sem o medo do julgamento. Os pesquisadores queriam saber como os estudantes marítimos realmente se sentiam ao usar essas ferramentas digitais para praticar seu inglês. Eles não estavam procurando por uma simples nota de aprovado ou reprovado, mas sim por uma compreensão profunda das jornadas pessoais dos estudantes: essas máquinas pareciam softwares frios ou tornaram-se parceiras úteis no aprendizado?

Para encontrar a resposta, a equipe falou diretamente com dezoito estudantes do primeiro ano de engenharia naval que haviam usado recentemente três tipos específicos de ferramentas de IA: ELSA Speak, Praktika AI e ChatGPT. Esses estudantes estavam matriculados em um curso chamado Comunicação Purposiva, onde o objetivo é aprender a falar de forma eficaz para objetivos específicos. Os pesquisadores conduziram entrevistas presenciais, pedindo aos estudantes que descrevessem suas experiências em detalhes. Eles ouviram as histórias dos estudantes e buscaram padrões comuns no que eles diziam, agrupando essas histórias em seis temas principais que revelaram como a tecnologia estava moldando o aprendizado deles.

A primeira e mais óbvia descoberta foi que os estudantes sentiram que sua fala estava realmente melhorando. Através da prática repetida com essas ferramentas, eles notaram melhorias na forma como pronunciavam palavras, na fluência com que falavam e até mesmo no vocabulário. Um estudante descreveu o processo como uma subida gradual, observando que as ferramentas os ajudaram a entender o inglês pouco a pouco. Outro mencionou que a prática constante os ajudou a falar muito melhor. Os estudantes não viam essas ferramentas apenas como software; eles começaram a vê-las como companheiras interativas. Alguns descreveram a experiência como conversar com um professor ou uma pessoa real, com um estudante observando que um avatar em um dos aplicativos parecia uma mulher realmente falando com eles. Esse senso de conexão fez com que a prática parecesse menos uma tarefa e mais uma conversa.

Uma parte crucial dessa melhoria veio do feedback que as ferramentas forneceram. Ao contrário de um professor humano que poderia corrigir um aluno apenas uma vez por semana, esses programas de IA ofereciam correções imediatas no momento em que um erro era cometido. Os estudantes relataram que ouviam o feedback, tomavam notas e, então, praticavam as áreas específicas onde tinham dificuldades. Um estudante explicou que a ferramenta apontava tanto seus pontos fortes quanto suas fraquezas, permitindo que ele focasse no que precisava de trabalho. Esse ciclo de falar, receber correção instantânea e tentar novamente ajudou os estudantes a se tornarem mais conscientes de seus próprios hábitos de fala e lhes deu um caminho claro para o autoaperfeiçoamento.

Os estudantes também descobriram que essas ferramentas eram excelentes para a preparação para o mundo real. Eles usaram a IA para ensaiar para entrevistas de emprego, apresentações orais e cenários de simulação (role-playing) que mimetizavam a vida em um navio. Ao simular essas situações de alta pressão em um ambiente seguro e privado, os estudantes sentiram-se mais preparados quando o momento real chegava. Um estudante compartilhou que praticar com a IA o ajudou a se sentir confiante durante entrevistas, enquanto outro observou que as ferramentas lhe deram ideias sobre quais perguntas poderiam ser feitas. A capacidade de encenar esses cenários sem o medo do constrangimento permitiu que construíssem um reservatório de confiança do qual poderiam recorrer mais tarde.

Talvez a mudança emocional mais significativa que os estudantes experimentaram tenha sido um aumento na confiança. Muitos admitiram sentir-se nervosos ao falar inglês diante de outras pessoas, mas a natureza privada das ferramentas de IA removeu essa ansiedade. Eles podiam falar, cometer erros e tentar novamente sem ninguém observando. Essa liberdade ajudou a construir autoestima e reduziu o nervosisismo. Um estudante disse que as ferramentas lhe deram motivação para melhorar, enquanto outro observou que o feedback positivo o fez sentir-se inspirado a fazer melhor na próxima vez. A tecnologia atuou como um parceiro de apoio que os encorajou a continuar tentando, transformando uma fonte de medo em uma fonte de força.

Finalmente, os estudantes apreciaram a flexibilidade que essas ferramentas ofereciam. Eles podiam acessar ajuda sempre que precisavam, fosse tarde da noite ou cedo pela manhã. As ferramentas estavam disponíveis sob demanda, fornecendo respostas e oportunidades de prática sem a necessidade de agendar uma reunião com um professor. Alguns estudantes preferiam falar diretamente com a IA em vez de digitar, achando a interação de voz mais natural para seu estilo de aprendizagem. Essa disponibilidade constante significava que o aprendizado poderia acontecer a qualquer hora, em qualquer lugar, integrando-se perfeitamente às suas agendas ocupadas.

O estudo conclui que essas ferramentas impulsionadas por IA tornaram-se recursos suplementares valiosos para estudantes marítimos. Elas não substituem os professores humanos ou a necessidade de interação no mundo real, mas fornecem um espaço único para prática, feedback e construção de confiança que é difícil de replicar em uma sala de aula tradicional. Os pesquisadores sugerem que os educadores considerem integrar essas ferramentas em seus cursos, utilizando-as para atividades de fala, simulações e preparação para entrevistas. No entanto, eles também enfatizam a necessidade de diretrizes para garantir que os alunos usem a tecnologia de forma responsável e não se tornem excessivamente dependentes dela. Para a indústria marítima, onde a comunicação clara é uma questão de vida ou morte, essas descobertas sugerem que a inteligência artificial pode desempenhar um papel vital no treinamento da próxima geração de marinheiros para falarem com clareza e confiança.