Selective pressure exerted by COVID-19 intensified infection prevention and control measures on the prevalence trends of multidrug-resistant organisms in a tertiary hospital: A 6-year retrospective analysis
Este análisis retrospectivo de seis años de un hospital de tercer nivel revela que las estrictas medidas de control de infecciones por COVID-19 ejercieron una presión selectiva que redujo significativamente las tasas de MRSA transmitidas por contacto pero, paradójicamente, impulsó un aumento de CR-AB ambientalmente resilientes, lo que destaca la necesidad de estrategias de prevención de infecciones diferenciadas en lugar de uniformes.
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Los hospitales son lugares donde los enfermos acuden para sanar, pero también son ecosistemas complejos donde microbios invisibles compiten constantemente por la supervivencia. Entre estos microbios se encuentran las "superbacterias", bacterias que han aprendido a resistir las medicinas diseñadas para matarlas. Dos de los tipos más peligrosos son el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, a menudo llamado MRSA, que se propaga fácilmente a través del contacto, y el Acinetobacter baumannii resistente a los carbapenémicos, conocido como CR-AB, que es célebre por sobrevivir en superficies secas y en entornos hostiles. Durante décadas, los médicos han dependido de estrictas reglas de higiene —lavarse las manos, limpiar las habitaciones y aislar a los pacientes— para mantener controlados a estos invasores. Sin embargo, la pandemia global de 2020 obligó a los hospitales a elevar estas reglas a un nivel extremo. El mundo observó cómo los hospitales se convertían en fortalezas contra un virus, pero nadie sabía exactamente cómo esta intensa presión remodelaría la guerra invisible contra las bacterias que ya estaban allí.
En un gran hospital universitario en Lanzhou, China, un equipo de investigadores decidió revisar seis años de registros para ver qué sucedió con estas superbacterias durante el apogeo de la pandemia. Querían saber si las medidas extremas tomadas para detener el virus también detuvieron a las bacterias, o si las bacterias encontraron una forma de adaptarse. El equipo examinó datos de más de medio millón de pacientes admitidos entre 2018 y 2023. Dividieron este tiempo en tres capítulos: los años antes de la pandemia, los años de confinamiento estricto e intensa limpieza, y el año en que las restricciones comenzaron a relajarse. Rastrearon cada infección, cada bacteria resistente encontrada y cada vez que un paciente necesitó una máquina de respiración o una vía venosa central.
Los resultados revelaron una historia de dos resultados muy diferentes. Cuando el hospital intensificó su control sobre la higiene en 2020, la propagación de MRSA disminuyó significativamente. Esto tiene sentido porque el MRSA viaja principalmente en las manos de los trabajadores de la salud. La pandemia obligó a todos a lavarse las manos con más frecuencia y a usar mascarillas, cortando efectivamente el camino que las bacterias utilizaban para moverse de paciente a paciente. Para 2021, la tasa de hallazgo de esta bacteria específica había caído drásticamente, y se mantuvo baja incluso cuando el hospital volvió a sus operaciones normales. Esto sugiere que el simple acto de una mejor higiene de manos fue suficiente para romper la cadena de transmisión de este tipo de germen.
Sin embargo, la historia del CR-AB fue exactamente la opuesta. Mientras el hospital fregaba los suelos y limpiaba las superficies con fuertes limpiadores a base de cloro tres o cuatro veces al día, la tasa de hallazgo de CR-AB no bajó; aumentó. Los investigadores encontraron que el porcentaje de bacterias Acinetobacter que eran resistentes a antibióticos potentes aumentó constantemente, alcanzando un pico de más del 83 por ciento en 2022. Parece que las mismas medidas destinadas a matar a las bacterias pudieron haber ayudado inadvertidamente a las más fuertes a sobrevivir. Debido a que el CR-AB es resistente y puede vivir en superficies secas, el uso constante y pesado de desinfectantes pudo haber actuado como un filtro, matando a las bacterias más débiles mientras dejaba que las resistentes se multiplicaran. Es como si el entorno hospitalario se hubiera convertido en un campo de entrenamiento donde solo los supervivientes más duros tenían permitido permanecer.
Los datos también mostraron cómo la pandemia afectó a los pacientes en la unidad de cuidados intensivos. El número de infecciones vinculadas a máquinas de respiración disminuyó, probablemente porque los equipos fueron extra cuidadosos con el equipo. Pero las infecciones vinculadas a vías centrales en las venas mostraron un patrón extraño. Aumentaron durante la mitad de la pandemia, alcanzando su punto máximo en 2022, antes de caer nuevamente en 2023. Los investigadores sugieren que cuando el hospital estaba abrumado con pacientes de virus, la atención del personal se vio estirada al límite. Si bien fueron excelentes protegiendo las vías respiratorias, el cuidado de rutina de las vías venas pudo haber decaído, permitiendo que estas infecciones se instalaran. Una vez que la presión disminuyó, los números volvieron a bajar.
Este repaso de seis años de la historia del hospital ofrece una lección clara: una sola medida no sirve para todos cuando se lucha contra las infecciones. Las medidas que funcionaron perfectamente para detener a las bacterias que se propagan por el tacto no funcionaron para las bacterias que prosperan en el entorno. De hecho, la limpieza intensa puede haber hecho que las bacterias ambientales se volvieran más fuertes. El estudio concluye que, en el futuro, los hospitales no pueden confiar en una estrategia única y generalizada. Deben adaptar sus defensas, quizás rotando diferentes tipos de agentes de limpieza para evitar que las bacterias se adapten, manteniendo al mismo tiempo los altos estándares de higiene de manos que demostraron ser efectivos contra las otras. La pandemia enseñó al mundo médico que, si bien pueden detener un virus, las bacterias con las que comparten las paredes están en constante evolución, listas para encontrar una nueva forma de sobrevivir.
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