Selective pressure exerted by COVID-19 intensified infection prevention and control measures on the prevalence trends of multidrug-resistant organisms in a tertiary hospital: A 6-year retrospective analysis
三次救急病院におけるこの6年間の回顧的分析は、厳格なCOVID-19感染管理策が選択圧として作用し、接触感染によるMRSAの発生率を大幅に減少させた一方で、逆説的に環境耐性の高いCR-ABの増加を促したことを明らかにしており、一律的な感染予防戦略ではなく、差別化された戦略の必要性を浮き彫りにしている。
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病院は病人が癒えるための場所ですが、同時に目に見えない微生物が生存をかけて絶えず競い合う、複雑なエコシステムでもあります。これらの微生物の中には、自分たちを殺すために設計された薬に抵抗する方法を学んだ細菌である「スーパーバグ（超多剤耐性菌）」が存在します。最も危険な2つのタイプは、接触によって容易に広がるメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（通称MRSA）と、乾燥した表面や過酷な環境での生存に長けていることで知られるカルバペネム耐性アシネトバクター・バウマニ（通称CR-AB）です。何十年もの間、医師たちは、手を洗う、病室を清掃する、患者を隔離するといった厳格な衛生規則によって、これらの侵入者を抑制してきました。しかし、2020年の世界的なパンデミックにより、病院はこれらの規則を極限レベルまで引き上げることを余儀なくされました。世界は、病院がウイルスに対する要塞となっていく様子を見守りましたが、この強烈な圧力によって、すでにそこに存在していた細菌に対する目に見えない戦争がどのように形を変えるのか、正確には誰も知りませんでした。
中国の蘭州にある大規模な教育病院において、ある研究チームは、パンデミックの最中にこれらのスーパーバグに何が起きたのかを知るために、6年間の記録を振り返ることにしました。彼らは、ウイルスを阻止するための極端な措置が細菌をも阻止したのか、それとも細菌が適応する方法を見出したのかを知りたいと考えました。チームは、2018年から2023年の間に受け入れられた50万人以上の患者のデータを調査しました。彼らはこの期間を、パンデミック前の数年間、厳格なロックダウンと集中的な清掃が行われた数年間、そして制限が緩和され始めた1年間の3つの章に分けました。彼らは、あらゆる感染、発見されたあらゆる耐性菌、そして患者が人工呼吸器や中心静脈カテーテルを必要としたすべての事例を追跡しました。
結果は、2つの非常に異なる結末という物語を明らかにしました。2020年に病院が衛生管理の締め付けを強めた際、MRSAの蔓延は大幅に減少しました。これは、MRSAが主に医療従事者の手を通じて移動するという性質を考えれば理にかなっています。パンデミックによって全員がより頻繁に手を洗い、マスクを着用することを強制されたため、この細菌が患者から患者へと移動するために利用していた経路が効果的に遮断されました。2021年までに、この特定の細菌が見つかる割合は急激に低下し、病院が通常業務に戻った後も低い水準を維持しました。このことは、手洗いの徹底という単純な行為が、この種の細菌の伝播の連鎖を断ち切るのに十分であったことを示唆しています。
しかし、CR-ABの物語は正反対でした。病院が床を磨き、強力な塩素系洗浄剤で表面を1日に3、4回拭き取っていたにもかかわらず、CR-ABが見つかる割合は減るどころか、上昇しました。研究者たちは、強力な抗生物質に対して耐性を持つアシネトバクターの割合が着実に上昇し、2022年には83パーセントを超えるピークに達したことを発見しました。細菌を殺すための措置そのものが、意図せずして最も強いものたちの生存を助けてしまった可能性があります。CR-ABはタフで乾燥した表面でも生存できるため、絶え間ない大量の消毒剤の使用は、弱い細菌を死滅させる一方で、耐性を持つものたちを残すフィルターとして機能したのかもしれません。それはまるで、病院環境が、生き残ることが許される最もタフな生存者だけを育てる訓練場となったかのようでした。
データはまた、集中治療室（ICU）の患者への影響も示しました。人工呼吸器に関連する感染症の数は、チームが機器に対して細心の注意を払っていたため、減少しました。しかし、中心静脈カテーテルに関連する感染症は奇妙なパターンを示しました。これらはパンデミックの中盤に上昇し、2022年にピークを迎えた後、2023年に再び減少しました。研究者たちは、病院がウイルス患者で圧倒されていた際、スタッフの注意力が分散してしまった可能性を指摘しています。彼らは気道を保護することには優れていましたが、静脈ラインのルーチンケアにおいて注意が疎かになり、それが感染を招いたのかもしれません。一度圧力が緩和されると、数字は再び減少しました。
この6年間の病院の歴史に関する考察は、明確な教訓を与えています。感染症と戦う際、「一つのやり方がすべてに適合する」わけではないということです。接触によって広がる細菌を止めるのに完璧に機能した対策は、環境中で繁殖する細菌には機能しませんでした。実際、集中的な清掃は環境中の細菌をより強くしてしまった可能性があります。この研究は、将来の病院は単一の画一的な戦略に頼ることはできないと結論付けています。細菌が適応するのを防ぐために異なる種類の洗浄剤をローテーションで使用するなど、手洗いの徹底という効果的であった基準を維持しつつ、防御策を個別にカスタマイズする必要があるのです。パンデミックは医学界に対し、ウイルスを阻止することはできても、共に壁を共有している細菌は常に進化しており、生き残るための新たな方法を見つけ出す準備ができているのだということを教えてくれました。
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