Coping with a Planet in Crisis: Psychological Distress and Climate-Policy-Related Conspiracy Beliefs in Youth
Este estudio sobre la juventud alemana encontró que, si bien el malestar psicológico general y la ecoansiedad están asociados positivamente con las creencias conspirativas relacionadas con las políticas climáticas, solo los componentes cognitivos de la ecoansiedad siguen siendo predictores significativos tras controlar la mentalidad conspirativa general, y las estrategias de afrontamiento no moderaron estas relaciones.
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Los jóvenes de hoy crecen en un mundo donde el clima está cambiando rápidamente, trayendo consigo un tipo único de preocupación. Esto no es solo la ansiedad general sobre el futuro que muchos sienten; es un malestar específico vinculado al medio ambiente, a menudo llamado ecoansiedad. Es la sensación de verse abrumado por la pérdida de la naturaleza, el miedo al clima extremo y el pesado sentido de responsabilidad de solucionar problemas que parecen demasiado grandes para ser resueltos. Cuando las personas enfrentan amenazas que no pueden controlar, sus mentes suelen buscar formas de dar sentido al caos. A veces, esto conduce a creencias conspirativas: la idea de que grupos poderosos están manipulando secretamente los eventos o escondiendo la verdad para su propio beneficio. Mientras que los científicos coinciden en que el cambio climático es real y urgente, algunas personas, especialmente los adultos jóvenes, comienzan a sospechar que las políticas destinadas a resolver la crisis son en realidad un truco. Comprender por qué un joven podría recurrir a estas ideas sospechosas en lugar de confiar en la ciencia es crucial, porque estas creencias pueden impedir que las personas tomen las acciones necesarias para proteger el planeta.
Investigadores en Alemania se propusieron comprender esta conexión analizando a un grupo de 413 jóvenes, la mayoría de entre 15 y 25 años. Querían ver si los sentimientos de malestar, como la depresión, el estrés, la ansiedad general y esa preocupación específica relacionada con el clima conocida como ecoansiedad, estaban vinculados a la creencia en teorías conspirativas climáticas. También probaron una idea esperanzadora: quizás si los jóvenes tuvieran formas saludables de lidiar con estos sentimientos pesados, serían menos propensos a caer en historias de conspiración. Los investigadores pidieron a los participantes que completaran cuestionarios detallados sobre su estado mental, cómo suelen manejar las situaciones difíciles y cuánto estaban de acuerdo con afirmaciones como "los políticos están ocultando sus verdaderas motivaciones con respecto a la política climática".
El estudio encontró un vínculo claro entre el malestar emocional y las creencias conspirativas. Los jóvenes que reportaron niveles más altos de ansiedad, depresión, estrés y ecoansiedad tenían más probabilidades de creer que las políticas climáticas eran una farsa o una manipulación de las élites. Esto fue cierto incluso cuando los investigadores tuvieron en cuenta la tendencia general de una persona a desconfiar del mundo o su fe en la ciencia. Sin embargo, los resultados fueron más específicos de lo esperado. Cuando los investigadores examinaron de cerca las diferentes partes de la ecoansiedad, encontraron que el lado cognitivo de esta —los pensamientos constantes e intrusivos sobre la pérdida ambiental y la incapacidad de dejar de preocuparse— era el predictor más fuerte de las creencias conspirativas. Las otras partes de la ecoansiedad, como sentirse triste o cambiar el propio comportamiento, estaban menos directamente ligadas a estas visiones sospechosas una vez que se consideraron otros factores.
Quizás lo más sorprendente fue que los investigadores encontraron que tener buenas estrategias de afrontamiento no cambió esta relación. Tenían la esperanza de que los jóvenes que intentaban activamente encontrar sentido a la crisis o tomaban medidas para resolver problemas estuvieran protegidos de recurrir a las teorías de conspiración, incluso si se sentían angustiados. En cambio, los datos mostraron que, si bien estas habilidades de afrontamiento eran positivas por sí mismas, no actuaron como un escudo contra la atracción de las creencias conspirativas. Un joven podía estar utilizando métodos de afrontamiento saludables y aun así sentir el mismo nivel de malestar que lo llevó a desconfiar de las políticas climáticas. El estudio sugiere que el tipo específico de preocupación por el clima es un motor único de estas creencias conspirativas, distinto de la infelicidad general.
Esta investigación resalta que el camino hacia la creencia en teorías conspirativas climáticas no se trata solo de ser una persona cínica o de tener un mal día. Está profundamente conectado con la carga específica y pesada de la ecoansiedad que los jóvenes cargan. Los hallazgos sugieren que simplemente enseñar a los jóvenes cómo lidiar con el estrés puede no ser suficiente para evitar que desconfíen de la ciencia climática. En cambio, abordar la raíz de ese malestar específico relacionado con el clima —la preocupación constante e inquebrantable por el futuro del planeta— puede ser necesario para ayudar a los jóvenes a sentirse lo suficientemente seguros como para confiar en los hechos y participar en soluciones reales. El estudio no ofrece una solución simple, pero proporciona un mapa más claro del paisaje mental donde estas ideas peligrosas echan raíces.
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