Gender Inequalities in Household Cleaning, Maintenance, and Caregiving in Urban India:A Social Determinants of Health Perspective
Utilizando datos de la Encuesta de Uso del Tiempo de 2019 y 2024 de la India urbana, este estudio revela que, si bien persiste una brecha de género significativa en las tareas de limpieza y mantenimiento no remuneradas, esta se está reduciendo principalmente debido al aumento de la participación de los hombres en lugar de una reducción en la duración para las mujeres, demostrando la utilidad de tales microdatos para el monitoreo del ODS 5.4.1 y los determinantes sociales de la salud.
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En muchas partes del mundo, el trabajo que mantiene un hogar en funcionamiento —cocinar, limpiar, cuidar de niños y de personas mayores— rara vez se contabiliza en los informes económicos nacionales. Este trabajo invisible suele denominarse trabajo doméstico no remunerado. Aunque sostiene a familias y comunidades, no se distribuye de manera equitativa entre hombres y mujeres. En muchas sociedades, las mujeres realizan la gran mayoría de este trabajo, lo que les deja menos tiempo para el empleo remunerado, el descanso o sus propios objetivos personales. Este desequilibrio no es solo una cuestión de justicia; cada vez se considera más, por parte de los expertos en salud, como un factor fundamental que moldea el bienestar de una persona. Cuando un grupo de personas dedica significativamente más horas a tareas diarias exigentes que otro, esto afecta su salud física, su estado mental y su capacidad para participar plenamente en la sociedad. Comprender exactamente cuánto tiempo se dedica a estas tareas, y cómo se divide ese tiempo, proporciona una imagen clara de las realidades cotidianas que determinan los resultados de salud.
Un estudio reciente centrado en la zona urbana de la India buscó medir esta carga de trabajo invisible con una precisión sin precedentes. Los investigadores utilizaron datos de dos grandes encuestas nacionales, una realizada en 2019 y otra en 2024, para rastrear cómo hombres y mujeres de entre 15 y 59 años pasaban sus días. Se centraron específicamente en el tiempo dedicado a la limpieza y el mantenimiento de la propia vivienda y sus alrededores, así como en el tiempo dedicado al cuidado de adultos dependientes. Al examinar los registros brutos e individuales de estas encuestas, en lugar de solo los resúmenes generales que suelen publicarse al público, el equipo pudo ver exactamente qué actividades se realizaban y quién las realizaba. Su objetivo era ver si la brecha entre hombres y mujeres estaba cambiando con el tiempo y comprender si la diferencia se debía al hecho de que las mujeres realizaban el trabajo en sí, o a cuánto tiempo dedicaban a realizarlo una vez que empezaban.
Los resultados pintan un panorama desolador de la vida cotidiana en las ciudades de la India. En 2019, una mujer urbana dedicaba un promedio de casi 50 minutos diarios a la limpieza y el mantenimiento del hogar. En contraste, un hombre urbano dedicaba menos de tres minutos a las mismas tareas. Para 2024, la situación había cambiado ligeramente, pero seguía siendo profundamente desigual. El tiempo promedio de las mujeres descendió a unos 39 minutos por día, mientras que el de los hombres se mantuvo muy bajo, en aproximadamente dos minutos y medio. Esto significa que, incluso en 2024, una mujer en una ciudad india dedicaba más de quince veces más tiempo a estas tareas que un hombre. El estudio confirmó que esta enorme brecha es una característica persistente de la vida urbana, una que no ha desaparecido a pesar del paso de cinco años.
Lo que hacen que estos hallazgos sean particularmente reveladores es la forma en que los investigadores desglosaron la diferencia. Descubrieron que la brecha no se debe principalmente a cuánto tiempo toma una tarea una vez que alguien la realiza. En su lugar, el principal motor es simplemente quién realiza el trabajo. En 2019, casi el 69 por ciento de las mujeres informaron realizar algún tipo de limpieza del hogar en un día determinado, mientras que solo alrededor del 5 por ciento de los hombres lo hizo. Entre quienes realizaban el trabajo, el tiempo dedicado era diferente, pero el mero hecho de que las mujeres fueran quienes desempeñaban la tarea era el factor dominante que creaba la desigualdad. Esto sugiere que el problema está arraigado en normas sociales profundas sobre quién es responsable del hogar, más que en una simple cuestión de eficiencia o de la dificultad de las tareas específicas.
El estudio también analizó tipos específicos de trabajo que a menudo están ocultos dentro de categorías más amplias. Por ejemplo, aislaron el tiempo dedicado a la eliminación de basura. Si bien esta es una tarea crítica para la salud pública, los datos mostraron que representa una fracción minúscula del tiempo total de limpieza, menos de un minuto al día tanto para hombres como para mujeres. Este hallazgo aclara que la enorme brecha de género en el tiempo de limpieza es impulsada por las tareas domésticas generales, no específicamente por la gestión de residuos. Del mismo modo, los investigadores examinaron el tiempo dedicado al cuidado de adultos dependientes, incluyendo la ayuda con sus necesidades médicas. Este tipo de cuidado resultó ser mucho menos común que la limpieza general, con muy pocas personas de ambos sexos informando realizarlo de forma diaria, aunque las mujeres lo realizaban con mayor frecuencia que los hombres.
Durante los cinco años entre las dos encuestas, los investigadores observaron un cambio pequeño pero mensurable. La brecha entre hombres y mujeres se redujo aproximadamente diez minutos por día. Si bien este es un cambio estadísticamente significativo, es modesto cuando se contempla frente a una brecha que comenzó en casi 50 minutos. Los datos sugieren que, si bien hay progresos, estos ocurren a un ritmo lento. El estudio también encontró que la carga no se sentía de igual manera en todos los grupos económicos. La brecha en el tiempo dedicado a las tareas domésticas era mayor entre los hogares más pobres y aquellos que vivían en viviendas menos permanentes. Esto indica que las mujeres en situaciones más desfavorecidas cargan con una carga absoluta más pesada, probablemente porque no pueden permitirse contratar ayuda o depender de una mejor infraestructura para reducir su carga de trabajo.
En última instancia, esta investigación proporciona una visión clara y basada en datos de la asignación del tiempo diario que define la vida de millones de habitantes urbanos de la India. Confirma que el trabajo doméstico no remunerado sigue siendo una actividad fuertemente marcada por el género, con las mujeres asumiendo la gran mayoría de la responsabilidad. El estudio no mide los efectos directos de este trabajo en la salud, como el estrés o las lesiones físicas, pero establece la base de uso del tiempo que hace que esas preguntas de salud sean relevantes. Al mostrar exactamente cómo se divide el tiempo, la investigación destaca que el camino hacia la igualdad no reside solo en hacer las tareas más rápidas, sino en cambiar quién las realiza. El lento estrechamiento de la brecha ofrece un vislumbre de cambio, pero la persistencia de la división subraya que las normas sociales que rigen el hogar son lentas en cambiar.
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