Seroprevalence and risk factors of lumpy skin disease in cattle across Asia and Africa: a systematic review and meta-analysis, 2000-2025
Esta revisión sistemática y metanálisis de 20 estudios que involucran a más de 13.000 bovinos desde el año 2000 hasta 2025 revela una seroprevalencia agrupada sustancial de la enfermedad de la piel lump de (31,2%) en Asia y África, con tasas significativamente más altas en Asia y durante los brotes, al tiempo que identifica la edad, el sexo, el cruce de razas y los sistemas de gestión extensiva como factores de riesgo clave que impulsan la propagación de la enfermedad.
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El ganado es la columna vertebral de la seguridad alimentaria y del sustento de millones de personas en todo el mundo, sin embargo, enfrenta una amenaza constante de una enfermedad viral que les deja bultos dolorosos y elevados en su piel. Esta enfermedad, conocida como la enfermedad de la piel nodular, es causada por un virus que se propaga principalmente a través de las picaduras de insectos como mosquitos y moscas. Cuando una vaca se infecta, sufre de fiebre, ganglios linfáticos inflamados y lesiones cutáneas que pueden arruinar su piel y reducir drásticamente la producción de leche. Si bien la enfermedad antes estaba confinada mayoritariamente en África, recientemente ha cruzado fronteras para invadir partes de Asia, creando una nueva urgencia para que los agricultores y veterinarios comprendan qué tan extendida está realmente la infección. Para combatir una enfermedad de manera efectiva, los científicos primero necesitan un mapa claro de dónde existe y cuántos animales han estado expuestos a ella, pero los datos disponibles hasta ahora han sido dispersos e inconsistentes, lo que dificulta ver el panorama completo.
Para resolver este rompecabezas, un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencias Veterinarias y Animales de Chittagong en Bangladesh decidió recopilar todos los estudios disponibles sobre la enfermedad de los últimos veinticinco años. Buscaron informes tanto de África como de Asia que probaran al ganado en busca de anticuerpos, que son las proteínas que el sistema inmunológico crea para combatir el virus. Al combinar los resultados de veinte estudios diferentes que involucraron a más de trece mil cabezas de ganado, crearon una estimación única y exhaustiva de qué tan común se ha vuelto la enfermedad. Su trabajo revela que el virus es mucho más extendido de lo que se pensaba anteriormente, con una tasa de infección general de aproximadamente el treinta y uno por ciento en las regiones que estudiaron. Esto significa que, en las áreas cubiertas por estos estudios, aproximadamente una de cada tres vacas ha estado expuesta al virus en algún momento, incluso si no siempre mostró síntomas graves.
Los investigadores encontraron que el riesgo de infección no es el mismo en todas partes ni para cada animal. La enfermedad parece ser más prevalente en Asia que en África, y aumenta significamente durante los brotes activos en comparación con los momentos en que la enfermedad circula silenciosamente en segundo plano. La forma en que los científicos miden la enfermedad también importa; los estudios que utilizaron una prueba de sangre específica llamada ELISA tendieron a encontrar tasas de infección más altas que aquellos que usaron otros métodos. Además, el tamaño del estudio también desempeñó un papel, ya que los grupos más pequeños de animales mostraron tasas de infección más altas, probablemente porque los investigadores a menudo elegían probar rebaños que ya sospechaban que estaban enfermos. Los datos también señalaron tipos específicos de ganado que son más vulnerables. Los animales que tienen más de dos años, las hembras y aquellos que son de raza mixta tienen más probabilidades de portar el virus que los animales más jóvenes, machos o de raza pura. Adicionalmente, el ganado que pasta libremente en campos abiertos enfrenta un mayor riesgo que aquel que se mantiene en entornos más controlados y bajo techo, probablemente porque tienen más contacto con los insectos que transportan el virus.
A pesar de las cifras elevadas, los investigadores señalaron que los datos varían enormemente de un estudio a otro, lo que dificulta señalar un número único y perfecto para todo el continente. Esta variación proviene de las diferencias en cómo se diseñaron los estudios, los años en que se realizaron y las herramientas específicas utilizadas para detectar el virus. Sin embargo, la consistencia de los hallazgos respecto a qué animales están en mayor riesgo proporciona un camino claro a seguir. Los autores sugieren que, para controlar la propagación de esta enfermedad, los esfuerzos deben centrarse en estos grupos de alto riesgo y en las prácticas agrícolas específicas que los dejan expuestos. Al comprender que el virus ya está profundamente arraigado en muchos rebaños, las autoridades pueden alejarse de las conjeturas y avanzar hacia estrategias dirigidas, tales como mejores programas de vacunación para el ganado de raza mixta en sistemas de pastoreo extensivo, para proteger a los animales que alimentan y sustentan a tantas comunidades.
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