Seroprevalence and risk factors of lumpy skin disease in cattle across Asia and Africa: a systematic review and meta-analysis, 2000-2025
Cette revue systématique et méta-analyse de 20 études impliquant plus de 13 000 bovins entre 2000 et 2025 révèle une séroprévalence globale substantielle de la maladie de la peau noueuse (31,2 %) en Asie et en Afrique, avec des taux significativement plus élevés en Asie et lors des épidémies, tout en identifiant l'âge, le sexe, le croisement et les systèmes de gestion extensive comme des facteurs de risque clés favorisant la propagation de la maladie.
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Le bétail constitue le pilier de la sécurité alimentaire et des moyens de subsistance de millions de personnes à travers le monde, pourtant il est confronté à une menace constante d'une maladie virale qui laisse sur sa peau des bosses douloureuses et surélevées. Cette maladie, connue sous le nom de dermatose nodulaire contagieuse, est causée par un virus qui se propage principalement par les piqûres d'insectes comme les moustiques et les mouches. Lorsqu'une vache est infectée, elle souffre de fièvre, de ganglions lymphatiques gonflés et de lésions cutanées qui peuvent ruiner sa peau et réduire considérablement la production de lait. Bien que la maladie ait été autrefois principalement confinée à l'Afrique, elle a récemment franchi les frontières pour envahir certaines parties de l'Asie, créant une nouvelle urgence pour les agriculteurs et les vétérinaires afin de comprendre à quel point l'infection est réellement répandue. Pour combattre efficacement une maladie, les scientifiques ont d'abord besoin d'une carte claire de son existence et du nombre d'animaux qui y ont été exposés, mais les données disponibles jusqu'à présent ont été éparses et incohérentes, rendant difficile d'avoir une vision d'ensemble.
Pour résoudre ce casse-tête, une équipe de chercheurs de l'Université des sciences vétérinaires et animales de Chittagong au Bangladesh a décidé de rassembler toutes les études disponibles sur la maladie au cours des vingt-cinq dernières années. Ils ont recherché des rapports provenant d'Afrique et d'Asie qui testaient le bétail pour la présence d'anticorps, qui sont les protéines que le système immunitaire crée pour combattre le virus. En combinant les résultats de vingt études différentes impliquant plus de treize mille têtes de bétail, ils ont créé une estimation unique et complète de la fréquence avec laquelle la maladie est devenue courante. Leur travail révèle que le virus est bien plus répandu qu'on ne le pensait auparavant, avec un taux d'infection global d'environ trente et un pour cent dans les régions qu'ils ont étudiées. Cela signifie que dans les zones couvertes par ces études, environ une vache sur trois a été exposée au virus à un moment donné, même si elle n'a pas toujours présenté de symptômes graves.
Les chercheurs ont constaté que le risque d'infection n'est pas le même partout ni pour chaque animal. La maladie semble être plus prévalente en Asie qu'en Afrique, et elle augmente considérablement lors des épidémies actives par rapport aux périodes où la maladie circule discrètement en arrière-plan. La manière dont les scientifiques mesurent la maladie compte également ; les études ayant utilisé un test sanguin spécifique appelé ELISA avaient tendance à trouver des taux d'infection plus élevés que celles utilisant d'autres méthodes. De plus, la taille de l'étude a joué un rôle, les groupes d'animaux plus petits présentant des taux d'infection plus élevés, probablement parce que les chercheurs choisissaient souvent de tester des troupeaux qu'ils soupçonnaient déjà d'être malades. Les données ont également indiqué des types spécifiques de bétail qui sont plus vulnérables. Les animaux de plus de deux ans, les femelles et les animaux croisés sont plus susceptibles de porter le virus que les animaux plus jeunes, mâles ou de race pure. De plus, le bétail qui pâture librement dans les champs ouverts court un risque plus élevé que celui maintenu dans des environnements intérieurs plus contrôlés, probablement parce qu'il a plus de contacts avec les insectes qui transportent le virus.
Malgré ces chiffres élevés, les chercheurs ont noté que les données varient considérablement d'une étude à l'autre, ce qui rend difficile l'identification d'un chiffre unique et parfait pour tout le continent. Cette variation provient des différences dans la conception des études, des années où elles ont été menées et des outils spécifiques utilisés pour détecter le virus. Cependant, la cohérence des résultats concernant les animaux les plus à risque offre une voie claire à suivre. Les auteurs suggèrent que, pour contrôler la propagation de cette maladie, les efforts devraient se concentrer sur ces groupes à haut risque et sur les pratiques d'élevage spécifiques qui les exposent. En comprenant que le virus est déjà profondément ancré dans de nombreux troupeaux, les autorités peuvent passer de l'incertitude à des stratégies ciblées, telles que de meilleurs programmes de vaccination pour le bétail croisé dans les systèmes d'élevage extensifs, afin de protéger les animaux qui nourrissent et soutiennent tant de communautés.
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