Utilization and Determinants of Antenatal Care Skilled Birth Attendance and Institutional Birth Delivery among Women in Rural Galmudug Somalia

En muchas partes del mundo, el viaje para traer una nueva vida al mundo es apoyado por una red de cuidado que comienza mucho antes de que nazca el bebé. Esta red incluye chequeos regulares con trabajadores de la salud capacitados, conocidos como atención prenatal, y la presencia de un profesional cualificado, como un médico o una partera, para asistir durante el parto real. Cuando estos servicios están disponibles y se utilizan, las madres y los bebés tienen muchas más probabilidades de sobrevivir y prosperar. Sin embargo, en regiones que enfrentan conflictos, pobreza o aislamiento, esta red de seguridad a menudo se debilita o desaparece por completo. Las mujeres pueden dar a luz en casa sin ayuda médica, o pueden viajar grandes distancias para encontrar una clínica que no siempre está abierta o totalmente abastecida. Comprender por qué las mujeres toman las decisiones que toman en estas circunstancias difíciles es esencial para construir mejores sistemas de salud. Requiere mirar más allá de las simples estadísticas para ver las barreras reales —la distancia, las normas culturales y la capacidad de tomar decisiones sobre el propio cuerpo— que se interponen entre una madre y el cuidado que necesita.

Un equipo de investigadores dirigió recientemente su atención a siete aldeas rurales en Galmudug, un estado en el centro de Somalia, para mapear exactamente cómo se manifiestan estas barreras sobre el terreno. Querían saber cuántas mujeres llegaban a los centros de salud para las visitas prenatales y para dar a luz, y qué factores las empujaban hacia estos servicios o las alejaban de ellos. El estudio se centró en 351 mujeres que habían dado a luz en el año anterior a la realización de la encuesta. Estas mujeres viven en un paisaje definido por el pastoralismo, donde las familias dependen del ganado para su sustento y a menudo se desplazan para encontrar agua y pasto. En este entorno, los centros de salud son escasos, las carreteras son deficientes y la amenaza del conflicto puede hacer que viajar sea peligroso. Los investigadores entrevistaron a estas mujeres para recopilar detalles sobre sus vidas, sus embarazos y sus experiencias con el sistema de salud.

La imagen que surgió de estas entrevistas fue una de brechas significativas en la atención. Solo alrededor de la mitad de las mujeres, aproximadamente el 52 por ciento, había visitado un centro de salud aunque fuera una vez durante su embarazo para controlar el crecimiento de su bebé o su propia salud. Un grupo aún más pequeño, solo el 11 por ciento, había logrado realizar el número recomendado de visitas para asegurar un embarazo saludable. Cuando se trató del momento real del parto, la situación fue aún más cruda. Menos de un tercio de las mujeres, el 29 por ciento, dio a luz dentro de un centro de salud. Del mismo modo, solo el 33 por ciento de los partos fueron asistidos por un profesional cualificado como un enfermero o una partera. La gran mayoría de estas mujeres dieron a luz en casa, a menudo sin que hubiera ayuda capacitada presente. Estas cifras no son solo números abstractos; representan una realidad en la que la mayoría de estas madres están navegando los momentos más críticos de sus vidas sin la red de seguridad que proporciona la ciencia médica.

Los investigadores analizaron entonces de cerca qué marcaba la diferencia entre las mujeres que buscaban atención y las que no lo hacían. Descubrieron que el camino hacia un parto más seguro a menudo comenzaba con el primer paso: la visita prenatal inicial. Las mujeres que lograron visitar una clínica al menos una vez durante su embarazo tenían significativamente más probabilidades de regresar para contar con un asistente de parto cualificado o de dar a luz en un centro más adelante. Esto sugiere que, una vez que una mujer entra en el sistema, es más probable que permanezca en él. Sin embargo, conseguir esa primera visita no fue fácil para todos. El estudio mostró que las mujeres que tenían más hijos en total eran menos propensas a utilizar estos servicios, tal vez porque se sentían seguras en su propia experiencia o porque la carga de cuidar de una familia numerosa dificultaba los desplazamientos.

Otro factor poderoso fue quién ostentaba el poder para tomar decisiones. En muchos de estos hogares, el esposo u otro miembro de la familia decidía si la mujer podía ir a una clínica. Cuando la mujer misma tenía la autoridad para tomar decisiones de salud, era mucho más probable que buscara atención prenatal. Por el contrario, cuando la decisión era tomada por alguien más, la probabilidad de que ella visitara una clínica disminuía. Esta dinámica resalta que el acceso a la atención médica no es solo cuestión de la distancia a un edificio; también es cuestión de la libertad de elegir ir allí. Además, las mujeres que estaban al tanto de los métodos para planificar sus familias eran más propensas a utilizar los servicios de control prenatal y de parto, lo que sugiere que el conocimiento sobre la salud reproductiva abre puertas a otras formas de atención.

El viaje físico hacia una clínica también desempeñó un papel importante. Para muchos, el centro de salud más cercano estaba a un largo trayecto de conducción, y solo una pequeña fracción de las mujeres podía llegar en menos de treinta minutos. Curiosamente, el estudio encontró que las mujeres que vivían más lejos eran en realidad más propensas a dar a luz en un centro si realizaban el viaje, quizás porque ya habían superado el obstáculo inicial de la distancia y estaban decididas a completar el proceso. Sin embargo, el enorme esfuerzo requerido para viajar sigue siendo una barrera masiva para la mayoría. Los investigadores señalaron que las comunidades que estudiaron suelen estar aisladas por la deficiente infraestructura y la inseguridad, lo que hace que el simple acto de viajar a una clínica sea un complejo desafío logístico.

Los autores del estudio enfatizan que estos hallazgos apuntan a una necesidad crítica de cambio. Las bajas tasas de atención en centros de salud no son una señal de que las mujeres no quieran ayuda, sino de que el sistema no está llegando a ellas. Sugieren que, para mejorar estas cifras, las intervenciones deben realizarse a nivel comunitario para generar confianza y demanda de servicios, mientras se trabaja simultáneamente para eliminar las barreras físicas y sociales que mantienen alejadas a las mujeres. Esto incluye invertir en trabajadores de salud comunitarios que puedan acercar la atención al hogar y apoyar programas que empoderen a las mujeres para tomar sus propias decisiones de salud. El estudio no pretende haber resuelto el problema, pero ha proporcionado un mapa claro y detallado de dónde se encuentran los obstáculos, ofreciendo una base para futuros esfuerzos para asegurar que cada madre en la zona rural de Somalia tenga una oportunidad justa de un parto seguro.