Utilization and Determinants of Antenatal Care Skilled Birth Attendance and Institutional Birth Delivery among Women in Rural Galmudug Somalia

Em muitas partes do mundo, a jornada de trazer uma nova vida ao mundo é apoiada por uma rede de cuidado que começa muito antes de o bebê nascer. Esta rede inclui consultas regulares com profissionais de saúde treinados, conhecidas como cuidados pré-natais, e a presença de um profissional qualificado, como um médico ou parteira, para auxiliar durante o parto propriamente dito. Quando estes serviços estão disponíveis e são utilizados, as mães e os bebês têm muito mais probabilidade de sobreviver e prosperar. No entanto, em regiões que enfrentam conflitos, pobreza ou isolamento, esta rede de segurança muitas vezes se desgasta ou desaparece inteiramente. As mulheres podem dar à luz em casa sem ajuda médica, ou podem percorrer grandes distâncias para encontrar uma clínica que nem sempre está aberta ou totalmente abastecida. Compreender por que as mulheres fazem as escolhas que fazem nestas circunstâncias difíceis é essencial para construir melhores sistemas de saúde. Requer olhar além das estatísticas simples para ver as barreiras reais — distância, normas culturais e a capacidade de tomar decisões sobre o próprio corpo — que se colocam entre uma mãe e o cuidado de que ela necessita.

Uma equipa de investigadores voltou recentemente a sua atenção para sete aldeias rurais em Galmudug, um estado no centro da Somália, para mapear exatamente como estas barreiras se manifestam no terreno. Eles queriam saber quantas mulheres chegavam às instalações de saúde para consultas pré-natais e para dar à luz, e quais os fatores que as empurravam ou as afastavam destes serviços. O estudo focou-se em 351 mulheres que tinham dado à luz no ano anterior à realização do inquérito. Estas mulheres vivem num cenário definido pelo pastoralismo, onde as famílias dependem do gado para o seu sustento e frequentemente se deslocam para encontrar água e pastagens. Neste ambiente, as instalações de saúde são escassas, as estradas são precárias e a ameaça de conflito pode tornar as viagens perigosas. Os investigadores entrevistaram estas mulheres para recolher detalhes sobre as suas vidas, as suas gravidezes e as suas experiências com o sistema de saúde.

O quadro que emergiu destas entrevistas foi de lacunas significativas no cuidado. Apenas cerca de metade das mulheres, aproximadamente 52 por cento, tinha visitado uma instalação de saúde sequer uma vez durante a gravidez para verificar o crescimento do bebé ou a sua própria saúde. Um grupo ainda menor, apenas 11 por cento, tinha conseguido realizar o número recomendado de visitas para garantir uma gravidez saudável. Quando se tratou do momento real do parto, a situação foi ainda mais drástica. Pouco menos de um terço das mulheres, 29 por cento, deu à luz dentro de uma instalação de saúde. Da mesma forma, apenas 33 por cento dos partos foram assistidos por um profissional qualificado, como um enfermeiro ou parteira. A grande maioria destas mulheres deu à luz em casa, muitas vezes sem qualquer ajuda treinada presente. Estes números não são apenas figuras abstratas; representam uma realidade onde a maioria destas mulheres está a navegar os momentos mais críticos de suas vidas sem a rede de segurança que a ciência médica proporciona.

Os investigadores analisaram então detalhadamente o que fazia a diferença entre as mulheres que procuravam cuidados e aquelas que não o faziam. Descobriram que o caminho para um parto mais seguro começava frequentemente com o primeiro passo: a visita pré-natal inicial. As mulheres que conseguiram visitar uma clínica pelo menos uma vez durante a gravidez eram significativamente mais propensas a regressar para um parto assistido por um profissional ou para dar à luz numa instalação mais tarde. Isto sugere que, uma vez que uma mulher entra no sistema, é mais provável que permaneça nele. No entanto, conseguir essa primeira visita não era fácil para todos. O estudo mostrou que as mulheres que tinham mais filhos no total eram menos propensas a utilizar estes serviços, talvez porque se sentiam confiantes na sua própria experiência ou porque o fardo de cuidar de uma família numerosa tornava as viagens difíceis.

Outro fator poderoso era quem detinha o poder de tomar decisões. Em muitos destes agregados familiares, o marido ou outro membro da família decidia se a mulher poderia ir a uma clínica. Quando a própria mulher tinha autoridade para tomar decisões de saúde, era muito mais propensa a procurar cuidados pré-natais. Inversamente, quando a decisão era tomada por outra pessoa, a probabilidade de ela visitar uma clínica diminuía. Esta dinâmica destaca que o acesso aos cuidados de saúde não é apenas sobre a distância até a um edifício; é também sobre a liberdade de escolher ir até lá. Adicionalmente, as mulheres que tinham conhecimento sobre métodos para planeamento familiar eram mais propensas a utilizar os serviços de pré-natal e de parto, sugerindo que o conhecimento sobre saúde reprodutiva abre portas para outras formas de cuidado.

A jornada física até uma clínica também desempenhou um papel importante. Para muitos, a instalação de saúde mais próxima ficava a uma longa condução de distância, e apenas uma pequena fração das mulheres conseguia chegar lá em menos de trinta minutos. Curiosamente, o estudo descobriu que as mulheres que viviam mais longe eram, na verdade, mais propensas a dar à luz numa instalação se fizessem a viagem, talvez porque já tinham superado o obstáculo inicial da distância e estavam determinadas a levar o processo até ao fim. No entanto, o esforço puro exigido para viajar continua a ser uma barreira massiva para a maioria. Os investigadores notaram que as comunidades que estudaram são frequentemente isoladas por infraestruturas precárias e insegurança, tornando o simples ato de viajar para uma clínica um desafio logístico complexo.

Os autores do estudo enfatizam que estas descobertas apontam para uma necessidade crítica de mudança. As baixas taxas de cuidados baseados em instalações não são um sinal de que as mulheres não queiram ajuda, mas sim de que o sistema não as está a alcançar. Eles sugerem que, para melhorar estes números, as intervenções devem ocorrer ao nível comunitário para construir confiança e procura pelos serviços, enquanto trabalham simultaneamente para remover as barreiras físicas e sociais que mantêm as mulheres afastadas. Isto inclui investir em profissionais de saúde comunitários que possam levar o cuidado para mais perto de casa e apoiar programas que capacitem as mulheres para tomarem as suas próprias decisões de saúde. O estudo não afirma ter resolvido o problema, mas forneceu um mapa claro e detalhado de onde residem os obstáculos, oferecendo uma base para esforços futuros para garantir que cada mãe no meio rural da Somália tenha uma oportunidade justa de um parto seguro.