Nature-Based Solutions in Coastal Governance, A Legal Analysis of Beach Concession Contracts in Mar del Plata, Argentina
Este análisis jurídico de los contratos de concesión de playas en Mar del Plata, Argentina, revela que, si bien los principios ambientales se integran cada vez más en las especificaciones de las licitaciones, la ausencia de Soluciones Basadas en la Naturaleza explícitas y de consideraciones ecosistémicas dinámicas exige un cambio hacia una gestión costera integrada para asegurar la resiliencia climática y el uso sostenible del agua.
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La costa es un lugar donde la tierra se encuentra con el mar, un límite dinámico que siempre ha cambiado con las mareas y las tormentas. En las últimas décadas, sin embargo, este límite se ha convertido en una zona de intensa presión. A medida que las temperaturas globales aumentan, los océanos se están hinchando, empujando más arriba por la orilla y amenazando con tragarse las playas de las que dependen comunidades y economías. Al mismo tiempo, el agua bajo nuestros pies está bajo asedio. En muchos pueblos costeros, el agua dulce subterránea que la gente bebe está siendo desplazada lentamente por la intrusión de agua salada del océano, un proceso que se acelera cuando se extrae demasiada agua del subsuelo. Para resolver estos problemas, científicos y planificadores buscan cada vez más las Soluciones Basadas en la Naturaleza. Estas no son dispositivos de alta tecnología o muros de concreto, sino enfoques que trabajan con los sistemas naturales —como restaurar dunas o gestionar el agua de manera más inteligente— para proteger a las comunidades y los ecososistemas. La pregunta sigue siendo, sin embargo, si las leyes y los contratos que gobiernan estas concurridas zonas costeras están realmente preparados para utilizar estas herramientas naturales.
En la bulliciosa ciudad turística de Mar del Plata, Argentina, dos investigadoras se propusieron responder a esta pregunta analizando directamente el papeleo que mantiene en funcionamiento las playas. Mar del Plata es un destino importante, que atrae a millones de visitantes cada verano a sus costas arenosas. Para gestionar el frente costero, el gobierno local divide la línea de costa en zonas específicas llamadas Unidades Fiscales Turísticas. Estas son áreas donde empresas privadas reciben contratos a largo plazo, o concesiones, para administrar instalaciones como restaurantes, vestuarios y piscinas. Las investigadoras, Cecilia Lucía Mantecón y Clara María Minaverry, examinaron los documentos legales de treinta y seis de estas concesiones activas. Querían ver si las reglas escritas para estos negocios incluían estrategias modernas para enfrentar el cambio climático, específicamente el uso de Soluciones Basadas en la Naturaleza para gestionar el agua y proteger la línea de costa. También analizaron las leyes más amplias que rigen a todo el país y la provincia para comprender el panorama legal.
El estudio encontró que el marco legal ha progresado significamente en el reconocimiento del medio ambiente. La mayoría de los contratos ahora requieren que las empresas realicen una evaluación de impacto ambiental, un proceso que las obliga a pensar en cómo sus operaciones podrían dañar el ecosistema local. Las reglas también exigen que el agua se utilice de manera eficiente, con requisitos específicos para elementos como válvulas de cierre automático en las duchas y sistemas para tratar las aguas residuales antes de ser liberadas. Estos contratos incluso hacen referencia a un estándar de calidad voluntario que fomenta prácticas sostenibles. Sin embargo, cuando las investigadoras buscaron los enfoques específicos e innovadores conocidos como Soluciones Basadas en la Naturaleza, los encontraron mayoritariamente ausentes. Los contratos no piden explícitamente la restauración de la vegetación nativa, el monitoreo de los mantos de agua subterránea o el uso de barreras naturales para detener la erosión. En su lugar, los documentos tienden a utilizar un enfoque de "talla única", aplicando las mismas reglas estándar a cada playa independientemente de su forma única, tipo de suelo o vulnerabilidad específica ante el aumento del nivel del mar.
Un problema crítico identificado es el desajuste entre la duración de estos contratos y la realidad de una costa cambiante. Los acuerdos suelen durar veinte o treinta años, un plazo que asume que la playa permanecerá en el mismo lugar. Sin embargo, la línea de costa se mueve constantemente, retrocediendo o avanzando con las estaciones y las tormentas. Al asegurar planes a largo plazo sin incorporar una forma de adaptarse a estos cambios, el sistema actual corre el riesgo de volverse obsoleto antes de que el contrato siquiera termine. Las investigadoras también señalaron que las leyes que gobiernan estas áreas están dispersas e incompletas, careciendo de un plan único y exhaustivo para toda la costa. Si bien las reglas abordan con éxito preocupaciones inmediatas como los desechos y el uso del agua, aún no han evolucionado para abrazar plenamente la idea de que trabajar con la naturaleza es la forma más efectiva de asegurar que las playas sobrevivan a los desafíos del futuro. El estudio concluye que para que Mar del Plata y ciudades costeras similares sigan siendo seguras y sostenibles, el sistema legal debe desplazarse hacia un enfoque más flexible e integrado que incorpore activamente soluciones naturales y se adapte a las arenas movedizas.
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