A decade of developments in dermatological care within Dutch nursing homes: a repeated cross-sectional study
Este estudio transversal repetido que compara a los médicos de residencias de ancianos neerlandeses entre 2013–2014 y 2024 revela que, si bien el uso de la teleconsulta y la disponibilidad de herramientas de diagnóstico han aumentado significativamente durante la última década, la creciente carga de lesiones cutáneas (pre)malignas resalta una necesidad urgente de educación dirigida y capacitación en habilidades para cerrar la brecha entre los recursos disponibles y la competencia médica.
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La piel es el órgano más grande del cuerpo y, para las personas que viven en residencias de ancianos, suele ser el lugar de sus desafíos de salud más persistentes y difíciles. A medida que la población envejece, la piel se vuelve más frágil, propensa a llagas de curación lenta, infecciones y crecimientos que pueden volverse peligrosos. En los Países Bajos, donde un tipo especializado de médico conocido como médico de atención geriátrica trabaja directamente dentro de estas instalaciones, gestionar estas condiciones es una realidad diaria. Estos médicos son la primera línea de defensa, responsables de diagnosticar erupciones, tratar heridas y decidir cuándo un paciente necesita ver a un especialista en la piel. Sin embargo, el panorama de la atención está cambiando. La población está envejeciendo, la tecnología médica está cambiando y la forma en que los médicos se comunican entre sí está evolucionando. Comprender cómo estos cambios afectan la calidad de la atención para los residentes más vulnerables es esencial, no solo para los Países Bajos, sino para cualquier sociedad que enfrente un futuro demográfico similar.
Para rastrear estos cambios, los investigadores realizaron una encuesta a gran escala a médicos de atención geriátrica en todos los Países Bajos, comparando datos de dos momentos distintos en el tiempo: hace una década, en 2013, y en 2024. El objetivo era ver cómo se había transformado la realidad diaria del cuidado de la piel a lo largo de diez años. El estudio preguntó a estos médicos sobre los problemas de la piel que veían con más frecuencia, las herramientas que tenían disponibles para tratarlos y cómo trabajaban con los especialistas en la piel basados en hospitales. Los hallazgos revelan un panorama de progreso mezclado con brechas persistentes. Si bien los médicos ahora tienen acceso a mejor equipo y están utilizando herramientas digitales modernas para consultar con especialistas, todavía sienten que carecen de la formación específica necesaria para manejar los casos más complejos, particularmente aquellos que involucran cáncer de piel.
La encuesta incluyó a cientos de médicos, revelando que las enfermedades de la piel son una parte casi universal de la vida en las residencias de ancianos. Casi todos los médicos informaron haber visto pacientes con problemas de la piel en los últimos tres meses. Los problemas más comunes se mantuvieron constantes durante la década: eccema, úlceras por presión e infecciones fúngicas. Sin embargo, un tipo específico de problema se volvió significativamente más común. Los médicos informaron haber encontrado crecimientos de la piel precancerosos y cancerosos con mucha más frecuencia en 2024 que hace diez años. Este aumento en los casos de cáncer de piel se ha convertido en la razón principal por la que estos médicos llaman a un especialista para obtener ayuda. Parece que, a medida que la población envejece, el riesgo de estos crecimientos aumenta, y los médicos los ven con mayor regularidad.
En respuesta a estos desafíos, las herramientas disponibles para los médicos han mejorado. Hace diez años, muchas residencias carecían de equipo de diagnóstico básico. Ahora, hay un aumento notable en la disponibilidad de dispositivos que permiten a los médicos examinar las lesiones cutáneas más de cerca, como la dermatoscopia, que utiliza una luz de aumento para ver debajo de la superficie de la piel. También hay un mejor acceso a procedimientos como las biopsias por punción, donde se toma una pequeña muestra de piel para su análisis, y la crioterapia, que utiliza el frío extremo para tratar crecimientos. A pesar de tener estas herramientas, los médicos no siempre las utilizan con la misma frecuencia con la que tienen acceso a ellas. Si bien más médicos están realizando biopsias y utilizando tratamientos de frío, muchos todavía se sienten dubitativos o poco capacitados para usar los dispositivos de diagnóstico más avanzados. Esto sugiere que simplemente proporcionar el equipo no es suficiente; los médicos necesitan más práctica directa para sentirse seguros al usarlo.
La forma en que estos médicos se comunican con los especialistas en la piel también ha experimentado un cambio drástico. Hace diez años, las consultas a menudo ocurrían por teléfono o requerían que el especialista viajara a la residencia. Hoy en día, la gran mayoría de las consultas ocurren a través de la telemedicina, donde se envían imágenes y detalles del paciente digitalmente para una revisión remota. Este cambio ha hecho que la comunicación sea más rápida y eficiente, alineándose con las tendencias más amplias de la atención médica. Sin embargo, el estudio señala una desventaja de este cambio digital. Si bien las herramientas digitales funcionan bien para muchas condiciones, son menos efectivas para casos complejos que requieren un tacto físico o una mirada más cercana que una cámara no puede capturar. El declive de las visitas de especialistas a las residencias en persona significa que algunos pacientes podrían perderse la atención matizada que solo un examen físico puede proporcionar.
Los propios médicos identificaron una necesidad clara de una mejor educación. Cuando se les preguntó qué mejoraría su trabajo, la petición más común fue una formación dirigida sobre enfermedades específicas, especialmente cánceres de piel, y formación en habilidades prácticas sobre cómo usar las nuevas herramientas de diagnóstico. También expresaron el deseo de una mejor colaboración con los especialistas, pidiendo que los médicos consideren la salud general y la vida diaria del paciente anciano al tomar decisiones de tratamiento, en lugar de centrarse únicamente en la afección cutánea. El estudio concluye que, si bien la infraestructura para la atención ha mejorado, el puente entre tener las herramientas y saber cómo usarlas de manera efectiva sigue incompleto. Para mejorar verdaderamente la atención de los residentes de las residencias, los esfuerzos futuros deben centrarse en combinar una mejor educación con un enfoque colaborativo que respete las necesidades únicas de los ancianos.
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