Alterations in physical performance and body composition in non-dialysis chronic kidney disease detected by a comprehensive multidimensional analysis

El cuerpo humano es una máquina compleja que depende de un delicado equilibrio entre el músculo, la grasa y la capacidad de movimiento. A medida que las personas envejecen o desarrollan enfermedades crónicas, este equilibrio suele alterarse, lo que conduce a una condición en la que el músculo se debilita y se reduce mientras que la grasa puede aumentar, un estado que puede dificultar la vida diaria y aumentar el riesgo de problemas de salud graves. Este fenómeno es particularmente preocupante para las personas con enfermedad renal crónica, una condición en la que los riñones pierden gradualmente su capacidad para filtrar los desechos de la sangre. Si bien es bien sabido que los pacientes con insuficiencia renal terminal suelen sufrir una pérdida severa de músculo y debilidad, no ha quedado claro exactamente cuándo comienzan estos cambios. ¿Comienzan estos declives físicos solo cuando los riñones están a punto de fallar, o se introducen sigilosamente durante las etapas iniciales y más leves de la enfermedad? Comprender el momento preciso en que comienza esta deterioración es crucial, ya que podría permitir a los médicos intervenir mucho antes, preservando potencialmente la fuerza y la independencia de un paciente mucho antes de que llegue a un punto crítico.

Un equipo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Maastricht se propuso responder a esta pregunta observando de cerca a personas con enfermedad renal crónica que aún no estaban en diálisis. Reunieron a un grupo de 131 pacientes, dividiéndolos en dos categorías basadas en qué tan bien funcionaban todavía sus riñones: aquellos con insuficiencia moderada y aquellos con insuficiencia severa. Para ver cómo estos pacientes se comparaban con una población sana, el equipo también reclutó a 73 sujetos de control que no padecían enfermedad renal. Los investigadores no se basaron en una sola prueba, sino que utilizaron un enfoque integral, midiendo el rendimiento físico a través de varias pruebas de campo prácticas y examinando la composición corporal mediante el uso de tecnología de ultrasonido y básculas especializadas. Querían ver si los cambios físicos y corporales asociados con la insuficiencia renal ya eran visibles en las etapas tempranas de la enfermedad.

Los resultados pintaron un cuadro claro de declive que comenzó mucho antes de lo que se pensaba anteriormente. Cuando los investigadores pidieron a los participantes que caminaran durante seis minutos para medir su resistencia, el grupo de control sano recorrió una distancia promedio de 663 metros. En contraste, los pacientes con insuficiencia renal moderada caminaron un promedio de 503 metros, y aquellos con insuficiencia severa caminaron solo 460 metros. Esta brecha fue significativa, mostrando que incluso en las etapas iniciales de la enfermedad, la capacidad de mantener la actividad física ya estaba comprometida. La misma tendencia apareció en otras pruebas de movimiento. Cuando se les pidió caminar cuatro metros lo más rápido que pudieran, los pacientes renales fueron notablemente más lentos que el grupo sano. Del mismo modo, cuando se les pidió levantarse y sentarse de una silla cinco veces seguidas, los pacientes tardaron significativamente más en completar la tarea. Estas pruebas, que miden la velocidad al caminar, el equilibrio y la fuerza de la parte inferior del cuerpo, indicaron que el rendimiento físico se estaba escapando a medida que la función renal caía.

El estudio también observó los músculos en sí, no solo qué tan bien podían moverse. Los investigadores midieron la fuerza de agarre de los pacientes utilizando un dinamómetro de mano y encontraron que aquellos con los problemas renales más severos tenían manos significativamente más débiles que el grupo sano. Para ver qué estaba sucediendo dentro de los músculos, utilizaron ultrasonido, una técnica que utiliza ondas sonoras para crear una imagen del tejido, para medir el grosor del músculo cuádriceps en el muslo. Esta medición reveló que la masa muscular se había reducido en ambos grupos de pacientes renales en comparación con los controles sanos. Sin embargo, la historia de la composición corporal era más compleja. Mientras la masa muscular se reducía, la cantidad de tejido graso en el cuerpo estaba en realidad aumentando en ambos grupos de pacientes. Esta combinación de perder músculo mientras se gana grasa, una condición a veces llamada obesidad sarcopénica, fue particularmente pronunciada en pacientes que también tenían diabetes. Los investigadores encontraron que este cambio en la composición corporal, donde la grasa reemplaza al músculo, ya era detectable en los pacientes con insufación renal moderada.

Uno de los aprendizajes más importantes de este trabajo es el tiempo de estos cambios. Los datos sugieren que el declive en el rendimiento físico, la fuerza muscular y la masa muscular no espera hasta que los riñones estén al borde de una falla total. Por el contrario, estos cambios negativos parecen comenzar tan pronto como la enfermedad alcanza la etapa moderada. El estudio indica que la presencia de diabetes acelera este proceso, particularmente con respecto al aumento de la grasa corporal. Si bien los investigadores señalaron que su estudio se limitó a un solo centro y a un grupo demográfico específico, la consistencia de los hallazgos a través de múltiples pruebas diferentes proporciona una fuerte evidencia de que el costo físico de la enfermedad renal comienza temprano. Los autores sugieren que los proveedores de atención médica no deberían esperar a que los pacientes se vuelvan frágiles antes de actuar. Mediante el uso de herramientas simples y prácticas como la prueba de caminata de seis minutos y el ultrasonido muscular, los médicos podrían identificar estos signos tempranos de declive y potencialmente introducir intervenciones para mantener la fuerza y la condición física antes de que el daño sea severo.