Assessment of phytobiotic supplementation to modulate pen-level infection dynamics of Swine Dysentery using a challenge model
Este estudio demuestra que la suplementación de lechones destetados con un nuevo aditivo fitobiótico para piensos reduce eficazmente la excreción de *Brachyspira hyodysenteriae* y mitiga los síntomas clínicos de la disentería porcina bajo condiciones de desafío experimental, a pesar de no prevenir la infección inicial.
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En el mundo de la porcicultura moderna, la salud del intestino de un animal es la base de su éxito. Cuando un cerdo digiere el alimento de manera eficiente y se mantiene libre de infecciones, crece más rápido y requiere menos recursos, lo cual es vital tanto para el sustento del granjero como para el medio ambiente. Sin embargo, el tracto intestinal es un lugar con mucha actividad donde las bacterias beneficiosas coexisten con posibles invasores. Uno de estos invasores es una bacteria con forma de espiral que causa una enfermedad grave y desordenada conocida como disentería porcina. Esta enfermedad provoca diarrea con sangre, una inflamación significativa en el intestino grueso y una caída brusca en la capacidad de los cerdos para convertir el alimento en peso corporal. Durante décadas, los granjeros dependieron de los antibióticos para detener estas infecciones, pero el aumento de las bacterias resistentes a los fármacos ha obligado a la industria a buscar nuevas formas de proteger a los animales sin depender de las medicinas tradicionales. Esto ha desencadenado una búsqueda de alternativas naturales derivadas de las plantas, conocidas como fitobióticos, que podrían ayudar al intestino a defenderse contra las enfermedades.
Investigadores de la Universidad de León en España se propusieron probar un nuevo aditivo alimentario específico de origen vegetal en un entorno controlado para ver si podía ayudar a los cerdos a combatir esta infección bacteriana. Crearon un escenario en el que treinta cerdos jóvenes fueron divididos en tres grupos. Un grupo fue infectado con la bacteria pero no recibió ningún tratamiento especial, sirviendo como una línea base de qué tan enfermos se pondrían los animales. Un segundo grupo fue infectado con la misma bacteria pero también recibió el nuevo suplemento vegetal en su alimento. El tercer grupo recibió el suplemento pero no fue infectado, actuando como un punto de referencia saludable. Los científicos monitorearon de cerca a los cerdos durante casi un mes, revisando sus heces diariamente para detectar signos de diarrea, midiendo cuánta bacteria eliminaban y pesándolos para rastrear su crecimiento. Al final del estudio, también examinaron los tejidos internos de los intestinos de los cerdos para buscar daños físicos e inflamación.
Los resultados mostraron que el suplemento de origen vegetal no actuó como un escudo impenetrable; cada cerdo que fue expuesto a la bacteria terminó portándola en su sistema. Sin embargo, el suplemento marcó una diferencia significativa en cómo se desarrollaba la enfermedad. Los cerdos que recibieron el aditivo vegetal eliminaron la bacteria durante un periodo más corto, durando unos seis días en promedio, en comparación con más de nueve días para los cerdos infectados no tratados. También produjeron menos muestras que resultaron positivas para la bacteria en general. Clínicamente, los cerdos tratados tuvieron mejores resultados. Experimentaron menos diarrea y muchos menos casos de deposiciones severas y con sangre que caracterizan la enfermedad. Si bien el suplemento no evitó que la infección comenzara, pareció mantener bajo control la gravedad de la enfermedad, reduciendo la "presión de infección" general dentro del grupo de animales.
Cuando los investigadores miraron dentro de los intestinos de los cerdos, encontraron una clara diferencia en cómo reaccionaron los tejidos a la infección. Los cerdos infectados no tratados mostraron una inflamación intensa, con células inmunitarias inundando los diminutos túneles del revestimiento intestinal, una señal de un cuerpo luchando por contener el daño. En contraste, los cerdos que recibieron el suplemento vegetal tuvieron mucha menos inflamación de este tipo específico dentro de los túneles intestinales, con niveles de daño tisular mucho más cercanos a los de los cerdos sanos y no infectados. Esto sugiere que el suplemento ayudó a calmar el fuego interno de la enfermedad, incluso si las bacterias seguían presentes.
El estudio también analizó qué tan bien crecieron los cerdos durante el ensayo. Como era de esperar, los cerdos infectados crecieron más lento que los sanos, pero el grupo que recibió el suplemento tuvo un mejor desempeño que el grupo de infectados no tratados. El hallazgo más interesante respecto al crecimiento fue cómo el suplemento cambió la relación entre la enfermedad y la ganancia de peso. En los cerdos no tratados, a medida que su diarrea empeoraba, su crecimiento se ralentizaba drásticamente. En los cerdos suplementados, este vínculo negativo era más débil; incluso cuando mostraban signos de enfermedad, mantenían una mejor tasa de crecimiento. Esto indica que el aditivo ayudó a los animales a lidiar con el estrés de la infección, permitiéndoles seguir creciendo a pesar del desafío.
En última instancia, esta investigación sugiere que los suplementos derivados de plantas pueden ser una herramienta valiosa para gestionar la disentería porcina, no mediante la erradicación total de la bacteria, sino reduciendo cuánto tiempo permanece en la piara y qué tan severamente afecta a los animales. Al acortar el tiempo que los cerdos eliminan la bacteria y disminuir el daño físico en sus intestinos, tales aditivos podrían ayudar a limitar la propagación de la enfermedad dentro de una granja. Si bien el suplemento no previno la infección, actuó como una medida de apoyo que mejoró la resiliencia general de la piara, ofreciendo un camino prometedor hacia la reducción de la necesidad de antibióticos en la porcicultura.
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