Evaluation of the cervical cancer surveillance system in Kigali City, Rwanda: a descriptive cross-sectional study, January 2023–June 2025

El cáncer de cuello uterino es una enfermedad que comienza con un virus llamado virus del papiloma humano, o VPH. Este virus es común, pero para la mayoría de las personas, el cuerpo lo elimina por sí solo. Sin embargo, para algunas mujeres, el virus permanece en el cuerpo durante mucho tiempo y puede cambiar lentamente las células sanas en cáncer. Debido a que este proceso toma años, los médicos pueden encontrar los cambios tempranos antes de que se vuelvan peligrosos. La clave para detener la enfermedad es encontrar estos cambios a tiempo mediante el tamizaje y luego tratarlos de inmediato. En muchas partes del mundo, las mujeres no tienen un acceso fácil a estas pruebas, lo que significa que la enfermedad a menudo pasa desapercibida hasta que es demasiado tarde. Para solucionar esto, los países están construyendo sistemas para rastrear quién se realiza las pruebas, quién tiene el virus y quién recibe tratamiento. Estos sistemas actúan como un mapa, mostrando a los funcionarios de salud dónde están las brechas y qué tan bien están funcionando sus esfuerzos. Sin un mapa claro, incluso las mejores herramientas médicas pueden fallar al no llegar a las personas que más las necesitan.

En Ruanda, los funcionarios de salud han construido un sistema digital para rastrear el tamizaje y el tratamiento del cáncer de cuello uterino en la capital, Kigali. Este sistema registra datos de hospitales y centros de salud, con el objetivo de asegurar que ninguna mujer se pierda en el proceso entre su primera prueba y su cura final. Un equipo de investigadores de la Universidad de Ruanda y otras instituciones locales decidió verificar qué tan bien estaba funcionando realmente este sistema. Querían saber si las herramientas digitales eran fáciles de usar, si los datos llegaban a tiempo y si las personas que operaban el sistema sentían que era útil. Revisaron registros desde enero de 2023 hasta junio de 2025, que cubren a casi 20,000 mujeres que visitaron clínicas en Kigali para realizarse el tamizaje.

Los investigadores encontraron que el sistema está funcionando muy bien en varias áreas importantes. Los datos llegaron rápidamente, los registros estaban completos y el sistema se mantuvo estable incluso cuando hubo cortes de energía. La mayoría de los trabajadores de la salud que usan el sistema dijeron que era útil para la toma de decisiones sobre la atención al paciente y que estaban dispuestos a seguir usándolo. El sistema rastreaba con éxito qué mujeres habían sido examinadas y cuáles fueron los resultados. De hecho, el desempeño general del sistema fue calificado como "muy bueno" por su capacidad para proporcionar información útil, su confiabilidad y la calidad de los datos que recopiló. Los trabajadores de la salud encontraron que el sistema era lo suficientemente fácil de usar y que era lo bastante flexible para manejar nuevos tipos de información cuando era necesario.

Sin embargo, el estudio también reveló un problema significativo que amenaza con deshacer el buen trabajo del sistema. Si bien el sistema identificó con éxito a las mujeres que dieron positivo para el virus, muchas de estas mujeres no regresaron para el siguiente paso en su atención. De las mujeres que dieron positivo para VPH, solo aproximadamente un tercio regresó para realizarse una prueba de seguimiento para confirmar si necesitaba tratamiento. Esto significa que dos de cada tres mujeres que fueron identificadas como en riesgo no completaron el proceso para recibir la atención necesaria. Los investigadores señalaron que esta caída en el seguimiento es una debilidad importante. Aunque el sistema es excelente para encontrar el problema, aún no es lo suficientemente fuerte como para asegurar que cada mujer que necesita ayuda realmente la reciba.

El estudio también analizó quién está gestionando el sistema. El trabajo es realizado principalmente por enfermeros y gestores de datos, con muy pocos médicos involucrados directamente en el seguimiento diario. Si bien esta división del trabajo es común y efectiva en muchos lugares, los investigadores señalaron que tener menos médicos involucrados podría significar que los datos no siempre se utilicen plenamente en las decisiones clínicas. Además, el sistema mostró algunos signos de tensión cuando las reglas o definiciones cambiaron, lo que sugiere que el sistema podría ser más adaptable a nuevas directrices. Los investigadores concluyeron que, si bien la base del sistema de vigilancia es sólida, el país necesita enfocarse en mantener a las pacientes comprometidas después de obtener un resultado positivo. Al mejorar la forma en que realizan el seguimiento de las mujeres y hacer que el sistema sea aún más flexible, Ruanda puede acercarse a su objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino como una amenaza de salud pública.