Evaluation of the cervical cancer surveillance system in Kigali City, Rwanda: a descriptive cross-sectional study, January 2023–June 2025

Baarmoederhalskanker is een ziekte die begint met een virus genaamd het humaan papillomavirus, of HPV. Dit virus komt veel voor, maar bij de meeste mensen ruimt het lichaam het vanzelf op. Bij sommige vrouwen blijft het virus echter lang in het lichaam aanwezig en kan het langzaam gezonde cellen veranderen in kanker. Omdat dit proces jaren duurt, kunnen artsen de vroege veranderingen vinden voordat ze gevaarlijk worden. De sleutel tot het stoppen van de ziekte is het vroegtijdig ontdekken van deze veranderingen door middel van screening en het vervolgens direct behandelen ervan. In veel delen van de wereld hebben vrouwen geen gemakkelijke toegang tot deze tests, wat betekent dat de ziekte vaak pas wordt opgemerkt als het te laat is. Om dit op te lossen, bouwen landen systemen om bij te houden wie er getest wordt, wie het virus heeft en wie een behandeling ontvangt. Deze systemen fungeren als een kaart, die gezondheidsfunctionarissen laten zien waar de hiaten zitten en hoe goed hun inspanningen werken. Zonder een duidelijke kaart kunnen zelfs de beste medische hulpmiddelen er niet in slagen de mensen te bereiken die ze het hardst nodig hebben.

In Rwanda hebben gezondheidsfunctionarissen een digitaal systeem gebouwd om de screening en behandeling van baarmoederhalskanker te volgen in de hoofdstad Kigali. Dit systeem legt gegevens vast uit ziekenhuizen en gezondheidscentra, met als doel ervoor te zorgen dat geen enkele vrouw tussen haar eerste test en haar uiteindelijke genezing door de mazen van het net valt. Een team van onderzoekers van de Universiteit van Rwanda en andere lokale instellingen besloot te controleren hoe goed dit systeem in werkelijkheid functioneerde. Ze wilden weten of de digitale hulpmiddelen gemakkelijk te gebruiken waren, of de gegevens op tijd binnenkwamen en of de mensen die het systeem beheren het nuttig vonden. Ze bekeken gegevens van januari 20 much 2023 tot en met juni 2025, die bijna 20.000 vrouwen beslaan die klinieken in Kigali bezochten voor screening.

De onderzoekers ontdekten dat het systeem op verschillende belangrijke gebieden zeer goed presteert. De gegevens kwamen snel binnen, de dossiers waren volledig en het systeem bleef stabiel, zelfs wanneer de stroom uitviel. De meeste zorgverleners die het systeem gebruiken, gaven aan dat het nuttig was voor het nemen van beslissingen over de patiëntenzorg en dat zij bereid waren het te blijven gebruiken. Het systeem volgde succesvol bij welke vrouwen is getest en wat de resultaten waren. Sterker nog, de algehele prestaties van het systeem werden als "zeer goed" beoordeeld voor het vermogen om nuttige informatie te verstrekken, de betrouwbaarheid en de kwaliteit van de verzamelde gegevens. De zorgverleners vonden het systeem eenvoudig genoeg om te gebruiken en het was flexibel genoeg om nieuwe soorten informatie te verwerken wanneer dat nodig was.

Echter, de studie bracht ook een aanzienlijk probleem aan het licht dat het goede werk van het systeem in gevaar brengt. Hoewel het systeem succesvol vrouwen identificeerde die positief testten op het virus, keerden veel van deze vrouwen niet terug voor de volgende stap in hun zorg. Van de vrouwen die positief testten op HPV, kwam slechts ongeveer een derde terug voor een vervolgtest om te bevestigen of zij een behandeling nodig hadden. Dit betekent dat twee van de drie vrouwen die als risicovol werden aangemerkt, het proces om de zorg te krijgen die zij nodig hadden, niet hebben voltooid. De onderzoekers merkten op dat deze uitval bij de follow-up een grote zwakte is. Hoewel het systeem uitstekend is in het vinden van het probleem, is het nog niet sterk genoeg om te garanderen dat elke vrouw die hulp nodig heeft, deze ook daadwerkelijk ontvangt.

De studie keek ook naar wie het systeem beheert. Het werk wordt voornamelijk gedaan door verpleegkundigen en dataverwerkers, met zeer weinig artsen die direct betrokken zijn bij de dagelijkse registratie. Hoewel deze taakverdeling in veel plaatsen gebruikelijk en effectief is, merkten de onderzoekers op dat de beperkte betrokkenheid van artsen ertoe kan leiden dat de gegevens niet altijd zo volledig worden gebruikt als mogelijk is bij klinische beslissingen. Daarnaast vertoonde het systeem enkele tekenen van spanning wanneer regels of definities veranderden, wat suggereert dat het systeem aanpasbaarder zou kunnen zijn aan nieuwe richtlijnen. De onderzoekers concludeerden dat hoewel de basis van het surveillance-systeem sterk is, het land zich moet richten op het betrekken van patiënten na een positieve uitslag. Door de follow-up met vrouwen te verbeteren en het systeem nog flexibeler te maken, kan Rwanda dichter bij zijn doel komen om baarmoederhalskanker als een bedreiging voor de volksgezondheid te elimineren.