DXA-derived visceral fat-to-muscle ratio is associated with CKM risk and mortality beyond BMI in young and middle-aged US adults
En un estudio de casi 10.000 adultos estadounidenses, se encontró que la relación entre la grasa visceral y el músculo derivada de la densitometría ósea de absorción de rayos X (DXA) fue un predictor superior de la gravedad del síndrome cardiovascular-renal-metabólico y de la mortalidad en comparación con el IMC, identificando particularmente a individuos de alto riesgo cuya composición corporal adversa está enmascarada por un peso normal.
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Durante décadas, la báscula ha sido la principal herramienta que los médicos utilizan para evaluar los riesgos de salud de una persona. Si el número sube, la suposición es que el riesgo de enfermedades cardíacas, problemas renales y trastornos metabólicos aumenta con él. Esta métrica sencilla, conocida como índice de masa corporal, funciona bien para muchos, pero tiene un punto ciego. No puede ver lo que hay debajo de la piel. Una persona puede tener un peso normal mientras alberga una cantidad peligrosa de grasa en lo profundo del abdomen, rodeando órganos vitales, mientras pierde simultáneamente el músculo que mantiene el cuerpo funcionando sin problemas. Este desequilibrio oculto, donde el exceso de grasa interna se encuentra con la falta de músculo, es reconocido cada vez más como un motor silencioso de enfermedades que la báscula simplemente pasa por alto.
Recientemente, un grupo de investigadores se propuso investigar este peligro oculto en un gran grupo de adultos estadounidenses de entre veinte y cincuenta y nueve años. Se centraron en una medida específica que combina dos factores críticos: el área de grasa almacenada alrededor de los órganos internos y la masa total de los músculos esqueléticos. Mediante el uso de una exploración de imagen especializada que puede distinguir entre diferentes tipos de tejido, calcularon una relación que revela cuánta grasa visceral transporta una persona en relación con su músculo. Luego, siguieron a miles de individuos durante varios años para ver si esta relación podía predecir quién desarrollaría problemas cardíacos y renales graves, o quién moriría prematuramente, incluso si su peso corporal parecía normal.
El estudio involucró a casi diez mil adultos de todo Estados Unidos, un grupo elegido para representar a la población general. Los investigadores utilizaron una técnica de imagen precisa para medir los cuerpos de los participantes, observando específicamente la grasa escondida dentro del vientre y el músculo en los brazos y las piernas. Dividieron al grupo en aquellos con una baja relación de grasa a músculo y aquellos con una alta. Los resultados fueron impactantes. Las personas con una mayor relación de grasa interna a músculo tenían significativamente más probabilidades de estar en una etapa avanzada de una condición que vincula las enfermedades cardíacas, la insuficiencia renal y los problemas metabólicos. De hecho, por cada incremento estándar en esta relación de grasa a músculo, las probabilidades de tener una forma más grave de la enfermedad aumentaron casi a la mitad. Esta medida fue mejor para identificar a individuos de alto riesgo que el índice de masa corporal por sí solo, detectando riesgos que el control de peso estándar habría pasado por alto.
Quizás el hallazgo más revelador concernió a las personas que no tenían sobrepeso. Entre aquellos con un índice de masa corporal normal, el vínculo entre esta relación de grasa a músculo y la gravedad de la enfermedad actual era más débil. Sin embargo, cuando los investigadores observaron quiénes morían durante el periodo de seguimiento, la historia cambió. Incluso entre personas con un peso saludable en la báscula, aquellos con una alta relación de grasa interna a músculo enfrentaban un riesgo mucho mayor de morir por enfermedades cardíacas o por los efectos combinados de la insuficiencia cardíaca, renal y metabólica. En este grupo, el riesgo de muerte por causas cardíacas fue más de tres veces mayor para aquellos con la composición corporal desfavorable en comparación con aquellos con un mejor equilibrio. Esto sugiere que, para las personas que parecen saludables por su peso, el equilibrio interno de grasa y músculo es un poderoso predictor de la supervivencia a largo plazo, señalando un peligro que las herramientas de detección estándar suelen ignorar.
Los investigadores también exploraron por qué este desequilibrio podría ser tan perjudicial. Encontraron que una mayor relación de grasa interna a músculo estaba vinculada a niveles más altos de inflamación sistémica, un estado en el que el sistema inmunológico del cuerpo está constantemente en alerta de bajo nivel. Esta inflamación es conocida por dañar los vasos sanguíneos y alterar la forma en que el cuerpo procesa el azúcar. Aunque la inflamación explicó una pequeña parte del vínculo entre la composición corporal y la enfermedad, la mayor parte del riesgo permaneció inexplicada solo por la inflamación, lo que apunta a otros mecanismos biológicos complejos en juego. El estudio no demostró que cambiar esta relación pudiera curar la enfermedad, pero sugiere fuertemente que la dependencia actual del peso corporal por sí solo es insuficiente. Indica que observar la composición real del cuerpo —específicamente el equilibrio entre la grasa interna y el músculo— podría ayudar a los médicos a identificar a individuos de alto riesgo mucho antes, particularmente a aquellos que, de otro modo, serían considerados de bajo riesgo porque no tienen sobrepeso.
Este trabajo destaca un cambio crucial en cómo podríamos ver los riesgos de salud. No se trata solo de cuánto pesa una persona, sino de de qué está hecho ese peso. Los hallazgos respaldan la idea de que medir el equilibrio específico de la grasa visceral y el músculo podría convertirse en una herramienta valiosa en la atención clínica, ofreciendo una imagen más clara del riesgo para adultos jóvenes y de mediana edad. Al detectar estos desequilibrios ocultos tempranamente, puede ser posible intervenir antes de que ocurra un daño irreversible al corazón y los riñones. El estudio concluye que, si bien se necesita más investigación para ver si cambiar esta relación puede alterar la trayectoria de salud de una persona, la evidencia es clara de que la vieja forma de ver el peso está perdiendo una pieza vital del rompecabezas.
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