Nationwide exposure modelling and scenario-based seismic risk assessment of school buildings in North Macedonia
Este estudio aborda la falta de un modelo de exposición a nivel nacional para Macedonia del Norte mediante el desarrollo del primer inventario exhaustivo de 1.129 edificios escolares y su utilización para evaluar el riesgo sísmico a través de dos escenarios de terremotos históricos, proporcionando así un marco crítico para la planificación de reforzamiento basada en evidencia y la preparación ante emergencias.
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Los terremotos no solo sacuden el suelo; ponen a prueba la resiliencia de las comunidades construidas sobre él. En la ciencia del riesgo de desastres, tres elementos determinan cuánto daño causa un sismo: la intensidad del temblor, el número de personas y edificios en su trayectoria, y qué tan bien pueden esas estructuras resistir la fuerza. Si bien los científicos han mapeado durante mucho tiempo el potencial de sacudida en todo el mundo, el inventario de lo que se interpone en el camino —específicamente los lugares donde los niños aprenden— ha estado frecuentemente ausente en muchas regiones. Sin una imagen clara de qué edificios escolares existen, de qué están hechos y dónde están ubicados, es imposible saber cuáles tienen más probabilidades de fallar o planificar eficazmente para su protección. Esta brecha es particularmente crítica en Macedonia del Norte, un país situado en una zona sísmicamente activa donde las escuelas sirven no solo como aulas, sino también como refugios vitales para las familias después de un desastre.
Investigadores de Macedonia del Norte y Portugal han llenado este vacío creando el primer mapa completo y nacional de los edificios escolares del país. Recopilaron información de registros gubernamentales, registros de la propiedad y estudios previos para construir un modelo digital de 1,129 escuelas primarias y secundarias. Este modelo hace más que solo listar direcciones; clasifica cada edificio por su material de construcción, como si está hecho de ladrillo, concreto o piedra, y señala su edad y tamaño. Al combinar este inventario detallado con simulaciones por computadora de cómo reaccionan diferentes tipos de edificios ante el temblor, el equipo pudo estimar el daño potencial y el costo humano de dos de los terremotos más significativos en la historia de la nación: el devastador sismo de 1963 en la capital, Skopie, y el poderoso evento de 1931 en el sureste.
El estudio revela que el inventario actual de edificios escolares en Macedonia del Norte depende fuertemente de métodos de construcción antiguos. Aproximadamente el 70 por ciento de las escuelas están construidas con mampostería sin refuerzo o marcos de concreto que carecen de la flexibilidad moderna, lo que las hace particularmente vulnerables a los fuertes temblores. Cuando los investigadores simularon la repetición del terremoto de 1963 en Skopie, los resultados mostraron que casi la mitad de las escuelas en la región de la capital probablemente escaparían de daños, pero una parte significativa sufriría una falla estructural severa. Las simulaciones indicaron que alrededor del 13 por ciento de las escuelas en el área afectada podrían quedar completamente destruidas, con el mayor riesgo concentrado en el núcleo urbano donde el temblor es más intenso. En un escenario donde estos edificios estuvieran ocupados durante las horas escolares, el modelo sugiere que más de 160 personas podrían perder la vida, con la gran mayoría de la pérdida económica recayendo en las escuelas primarias del centro de la ciudad.
El segundo escenario, que modela una repetición del terremoto de Valandovo de 1931, pintó un panorama diferente. Aunque el número total de edificios dañados y la pérdida económica general fueron menores que en el escenario de Skopie, el impacto fue más severo para las comunidades rurales. En esta simulación, las escuelas regionales en aldeas remotas tenían mucha más probabilidad de ser completamente destruidas que las escuelas centrales más grandes. Esto se debe a que muchos de estos edificios rurales son estructuras antiguas de un solo piso hechas de piedra o ladrillo sin refuerzo moderno, y a menudo se encuentran más cerca de la falla. Las simulaciones sugirieron que, si bien el número total de víctimas potenciales sería menor, alrededor de 31 personas, el daño a la infraestructura física en estas áreas rurales sería desproporcionadamente alto, amenazando la continuidad educativa de comunidades enteras.
Un hallazgo clave de la investigación es que la edad y el tipo de construcción son los predictores más fuertes de supervivencia. Los edificios construidos antes de 1964, antes de que se introdujeran códigos de diseño sísmico estrictos en la región, son los más propensos a sufrir daños catastróficos. En contraste, las escuelas construidas después de 1981, que siguen estándares de ingeniería actualizados, muestran una capacidad mucho mayor para resistir el temblor simulado. Los investigadores también señalaron que los resultados se basan en modelos computacionales de eventos futuros, no en un recuento del pasado. Los terremotos reales de 1963 y 1931 ocurrieron por la noche o durante días festivos cuando las escuelas estaban vacías, razón por la cual las cifras históricas de muertes no fueron causadas por colapsos escolares. Las cifras presentadas en este estudio representan el costo humano potencial si terremotos similares ocurrieran mientras los edificios están llenos de estudiantes y maestros.
Este trabajo proporciona la primera base clara y basada en datos para proteger la infraestructura educativa de Macedonia del Norte. Al identificar exactamente qué municipios y qué tipos de edificios corren el mayor riesgo, el estudio ofrece una hoja de ruta para los tomadores de decisiones. Permite a las autoridades locales priorizar qué escuelas necesitan un reforzamiento urgente y ayuda a los planificadores de emergencias a entender dónde enfocar sus recursos. El modelo no es una lista estática, sino una herramienta viva que puede actualizarse a medida que haya nueva información disponible, asegurando que el enfoque del país hacia la seguridad sísmica evolucione junto con su comprensión de la amenaza. Para una nación donde las escuelas son el corazón de la comunidad y un refugio en la crisis, saber la resistencia de estos edificios es el primer paso para asegurar que permanezcan en pie cuando el suelo tiemble.
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