Exploring Heat-Related 311 Service Requests as Indicators of Neighborhood Heat Burden in New York City

El calor es más que un número en un termómetro; es una fuerza física que presiona contra las paredes de una ciudad, poniendo a prueba los límites de sus edificios, sus líneas eléctricas y las personas que viven en ellos. En lugares como la ciudad de Nueva York, donde el concreto y el asfalto atrapan el calor, el calor extremo se ha convertido en la principal causa de muerte relacionada con el clima. Durante décadas, científicos y planificadores urbanos han intentado mapear este peligro utilizando herramientas que observan el paisaje desde arriba. Miden la temperatura del suelo mediante satélites y utilizan datos del censo para suponer qué vecindarios podrían sufrir más, basándose a menudo en factores como cuántos árboles hay en un parque o cuántos adultos mayores viven en una manzana. Estos mapas son útiles, pero cuentan una historia estática. Muestran dónde está presente el calor, pero no pueden capturar fácilmente cómo lo siente la gente realmente, cómo luchan contra él o las formas específicas en que intentan sobrevivir cuando la temperatura se dispara. Para comprender la verdadera carga del calor, los investigadores necesitaban una forma de escuchar a la ciudad mientras esta reacciona al clima.

Un equipo de investigadores recurrió a un registro vasto y cotidiano de la vida urbana para encontrar esa pieza faltante del rompecabezas: el sistema de solicitudes de servicio 311. Cada día, millones de neoyorquinos llaman o hacen clic para reportar desde baches hasta quejas por ruido. Estos reportes no son solo datos administrativos; son una forma de detección social, una manera para que los residentes señalen angustia o necesidad en tiempo real. Los investigadores se hicieron una pregunta simple pero profunda: cuando golpea una ola de calor, ¿cambian los tipos de quejas que la gente presenta de una manera que revele cómo el calor está afectando a diferentes vecindarios? Para averiguarlo, recopilaron cerca de 764,000 solicitudes de servicio desde 2015 hasta 2025, centráéndose en días en los que la temperatura se mantuvo por encima de los 90 grados Fahrenheit durante tres o más días consecutivos. Filtraron nueve categorías diferentes de quejas, buscando patrones que se iluminarían solo cuando la ciudad estuviera ardiendo.

Los resultados revelaron una señal clara y urgente. En los días de calor extremo, el número de solicitudes relacionadas con hidrantes de incendio se disparó. En un día normal, la ciudad recibe un promedio de unas 59 solicitudes sobre hidrantes, pero en los días de ola de calor, ese número salta a casi 475. Este aumento representa una estrategia de supervivencia bien documentada donde los residentes, particularmente en áreas sin aire acondicionado adecuado, abren los hidrantes para crear un spray de enfriamiento. Junto a esto, las solicitudes por cortes de energía eléctrica se más que duplicaron, pasando de un promedio de 15 a casi 40 por día, lo que sugiere que la red eléctrica estaba colapsando bajo la presión de todos intentando usar sus ventiladores y aires acondicionados al mismo tiempo. Una tercera categoría, las quejas de ventilación, también experimentó un aumento significativo, casi duplicándose de 8 a 15 solicitudes diarias, señalando una lucha con la circulación de aire dentro de hogares que están mal ventilados o sobrecalentados. Otras quejas, como las de olor a basura o la necesidad de nuevos árboles, no mostraron un pico constante durante estos períodos calurosos, confirmando que la reacción de la ciudad al calor es específica y medible.

Cuando los investigadores mapearon estas solicitudes a través de los vecindarios de la ciudad, emergió un cuadro crudo de desigualdad. Las áreas con las tasas más altas de quejas por hidrantes y cortes de energía no estaban dispersas al azar; se agrupaban fuertemente en el Bronx y el norte de Manhattan. Estos son vecindarios que durante mucho tiempo han sido identificados con mayores tasas de pobreza y menos recursos. Los datos mostraron que a medida que aumentaba el nivel de pobreza de un vecindario, también lo hacía el número de quejas relacionadas con el calor. En el Bronx y partes de Manhattan, la combinación de viviendas más antiguas, menos espacios verdes y la falta de infraestructura de enfriamiento significó que los residentes fueran más propensos a depender de hidrantes abiertos o a sufrir apagones cuando la temperatura subía. El estudio encontró que estos patrones no se trataban solo del clima; estaban profundamente ligados a quién vivía allí. Por ejemplo, el uso de hidrantes estaba más fuertemente vinculado a vecindarios con una alta proporción de residentes hispanos, mientras que los cortes de energía estaban vinculados a una mezcla de pobreza y demografía racial.

Quizás el hallazgo más revelador surgiu cuando los investigadores compararon estas solicitudes de servicio con los resultados de salud reales. Observaron las llamadas de los servicios médicos de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor y encontraron que los vecindarios con más quejas de ventilación eran los mismos que enviaban a más personas al hospital por estrés térmico. Esto sugiere que cuando los residentes se quejan de la mala circulación de aire o del aire viciado en sus hogares, están señalando un peligro que ya se está traduciendo en daño físico. En contraste, las ubicaciones de los centros de enfriamiento oficiales, como bibliotecas y centros comunitarios, no coincidían bien con las áreas que reportaban más angustia por el calor. Los mapas mostaron que estos refugios seguros a menudo no estaban donde la gente más los necesitaba, dejando una breza entre la respuesta planificada de la ciudad y la realidad sobre el terreno.

El estudio concluye que escuchar a la ciudad a través de las solicitudes 311 ofrece una nueva y poderosa forma de ver la desigualdad térmica. Mientras que los mapas tradicionales pueden mostrar dónde hace más calor, estas solicitudes de servicio muestran dónde el calor es más difícil de soportar. Capturan la diferencia entre un vecindario que simplemente está cálido y uno donde la infraestructura está fallando, donde la red eléctrica se rompe y donde los residentes se ven obligados a improvisar sus propias soluciones de enfriamiento. Al combinar estas señales en tiempo real con los datos meteorológicos estándar, los funcionarios de la ciudad pueden ir más allá de adivinar qué vecindarios son vulnerables y comenzar a dirigir sus recursos —como reparar viviendas, actualizar la red eléctrica o abrir más centros de enfriamiento— exactamente donde los residentes ya están pidiendo ayuda. Los datos demuestran que las personas que viven en el calor ya nos están diciendo dónde está el problema; el desafío ahora es escuchar y actuar.