Disposable Income and Gambling Expenditure in Sweden: Quarterly Evidence from the Licensed Market, 2019-2025
Este estudio del mercado de juegos de azar con licencia en Suecia de 2019 a 2025 revela que, si bien el gasto agregado en juegos de azar disminuyó a pesar del aumento de la renta disponible debido a cambios estructurales hacia las apuestas deportivas y en línea, las fluctuaciones a corto plazo en el gasto en juegos de azar mantienen una correlación positiva y significativa con los cambios en el poder adquisitivo de los hogares.
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El dinero es el combustible que impulsa nuestra vida diaria, pero también alimenta un comportamiento complejo y a menudo riesgoso: el juego. Durante décadas, los investigadores se han preguntado cómo el flujo y reflujo de la riqueza de los hogares influye en la cantidad de dinero que las personas destinan a los juegos de azar. Un concepto clave en esta indagación es el "ingreso disponible", que es simplemente el dinero que una familia tiene después de pagar impuestos y facturas esenciales. Este es el poder adquisitivo real disponible para cosas como el entretenimiento o el ahorro. Si bien es obvio que las personas más ricas pueden permitirse jugar más, la pregunta más profunda es si todo el mercado sube y baja con el estado de ánimo general de la economía. ¿Un ligero aumento en el poder adquisitivo nacional conduce a un salto notable en el juego, o la gente mantiene sus hábitos de apuesta constantes independientemente de su saldo bancario? Comprender esta relación es vital para los funcionarios de salud pública y los reguladores, quienes necesitan saber si las crisis económicas podrían empujar a las personas vulnerables a problemas financieros o si una economía en auge simplemente fomenta más gastos en entretenimiento.
En Suecia, un país que reformó completamente sus leyes de juego en 2019 para crear un mercado en línea regulado, un investigador llamado Raphael Mupeta se propuso responder a estas preguntas utilizando datos de 2019 hasta 2025. El estudio analizó el dinero total apostado por los jugadores menos los premios pagados, una cifra conocida como ingresos brutos por juegos, y la comparó con el cambio en el valor del ingreso disponible promedio de los hogares suecos. Los investigadores ajustaron estas cifras por inflación para ver el valor real del dinero, en lugar de solo su valor nominal, y rastrearon cómo el mercado se desplazó de los locales físicos a las plataformas digitales. También incorporaron datos de encuestas para comprender qué juegos específicos jugaba la gente, particularmente el auge de las apuestas deportivas. El objetivo era ver si el ritmo de la economía dictaba el ritmo del juego, incluso cuando la forma de apostar cambiaba drásticamente.
Los resultados revelaron una historia de dos tendencias diferentes moviéndose en direcciones opuestas. Durante el periodo de seis años, el ingreso disponible real promedio de los hogares suecos creció de hecho un 3,1 por ciento. Sin embargo, al ajustarse por inflación, la cantidad total de dinero gastado en juegos con licencia cayó un 7,8 por ciento. Esto sugiere que el mercado no creció simplemente porque la gente tuviera más dinero; de hecho, el pastel total se encogió en términos reales. No obstante, la composición de ese pastel cambió drásticamente. La proporción de juego que ocurría en línea aumentó del 56,4 por ciento al 65,3 por ciento, mientras que el juego tradicional en establecimientos físicos experimentó un fuerte declive. Este cambio digital fue acompañado por un aumento masivo en las apuestas deportivas. Las encuestas mostraron que el porcentaje de apostadores del último año que realizaron una apuesta en deportes saltó del 19 por ciento en 2024 al 30 por ciento en 2025. Entre los que apostaban, el fútbol fue la opción dominante, con un 69 por ciento de los apostadores eligiendo el fútbol sobre otros deportes como las carreras de caballos o el hockey sobre hielo.
A pesar del declive a largo plazo en el gasto total, el estudio encontró un vínculo claro, a corto plazo, entre la economía y el juego. Cuando los investigadores analizaron los cambios año tras año, descubrieron que en los trimestres donde el ingreso disponible de los hogares crecía más rápido, el gasto en juegos también tendía a crecer más rápido. Los datos sugendaron que por cada aumento del 1 por ciento en la tasa de crecimiento del ingreso disponible real, la tasa de crecimiento del gasto en juegos aumentaba aproximadamente un 1 por ciento. Esta relación se mantuvo incluso cuando los investigadores tuvieron en cuenta las interrupciones causadas por la pandemia y el cambio general hacia las plataformas en línea. La conexión fue particularmente fuerte para el sector de las apuestas en línea y los casinos, donde un aumento del 1 por ciento en el crecimiento de los ingresos se asoció con un aumento de casi el 0,8 por ciento en el crecimiento del gasto. Esto indica que, si bien la estructura a largo plazo del mercado está cambiando, la capacidad inmediata de los hogares para gastar dinero sigue impulsando los altibajos de la actividad de juego en el corto plazo.
El estudio también aclaró lo que estos números no significan. Los investigadores enfatizaron que la cantidad total de dinero gastado en el mercado no es una medida directa de daño. Un hogar con ingresos altos podría gastar una cantidad absoluta grande en juegos sin sufrir dificultades financieras, mientras que un hogar con muy poco dinero podría experimentar un daño severo con una pérdida mucho menor. Además, el aumento de las apuestas de fútbol no significa automáticamente que el fútbol sea la causa de los problemas de juego. Investigaciones previas en Suecia han demostrado que, si bien las apuestas deportivas son muy comunes, otras formas de juego, como las máquinas tragamonedas, están más fuertemente vinculadas a comportamientos de juego problemático. El estudio concluye que el ingreso disponible actúa como un acelerador de cuánto pueden gastar las personas en el corto plazo, pero el panorama digital y la popularidad de deportes específicos como el fútbol determinan hacia dónde va ese gasto. Los hallazgos sugieren que los reguladores y responsables políticos deben vigilar de cerca el poder adquisitivo de los hogares, no solo como un indicador económico, sino como una señal de cómo los mercados de juego podrían fluctuar en un mundo que se digitaliza rápidamente.
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