Systematic Identification of Sensory Heritage in Living Cultural Practices: A Participatory Framework for Climate-Endangered Smells and Flavours
Este artículo presenta un novedoso marco interdisciplinario de cuatro etapas que combina la minería digital automatizada con la indagación participativa ética para identificar y priorizar sistemáticamente el patrimonio sensorial amenazado por el clima, validado a través de tradiciones brasileñas y distinguido por una métrica objetiva para separar la centralidad cultural de la popularidad digital.
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El cerebro humano está programado para recordar el pasado a través del olfato y el gusto de una manera que la vista y el sonido no pueden igualar. Cuando un aroma o un sabor desencadena un recuerdo, lo hace saltándose los filtros habituales de la mente y golpeando directamente los centros emocionales y de memoria del cerebro. Esta conexión biológica significa que los olores de una cocina infantil o los sabores de una festividad familiar no son solo detalles agradables; son los anclajes mismos de quiénes somos y de cómo pertenecemos a un grupo. Durante siglos, estas experiencias sensoriales se han transmitido de generación en generación, uniendo a las comunidades. Sin embargo, este patrimonio invisible está desapareciendo actualmente. A medida que las ciudades crecen, los climas cambian y las viejas formas de vida se desvanecen, los aromas y sabores específicos que definen la identidad cultural se están perdiendo, a menudo sin que nadie lo note hasta que el propio recuerdo se ha ido.
Un equipo de investigadores ha desarrollado una nueva forma de encontrar y proteger estos tesoros sensoriales que desaparecen antes de que se pierdan para siempre. Crearon un método paso a paso para identificar qué olores y sabores son más importantes para una cultura y cuáles están en mayor riesgo debido a los cambios ambientales. El equipo probó este método en Brasil, centrándose en dos grandes festivales religiosos y culturales: el lavado de las escaleras de la Iglesia del Bonfim y la celebración de la diosa del mar Iemanjá. Su trabajo revela que, si bien algunos eventos son famosos en internet, aquellos que realmente dependen de aromas y sabores específicos para su significado suelen ser diferentes. Al combinar búsquedas informáticas, una revisión de los registros existentes y conversaciones profundas con las personas que practican estas tradiciones, los investigadores construyeron una imagen clara de lo que realmente se está perdiendo y cómo salvarlo.
Los investigadores comenzaron observando el mundo digital para ver cómo habla la gente de estos eventos en línea. Utilizaron herramientas automatizadas para escanear millones de páginas web, buscando palabras relacionadas con el olor y el gusto junto con los nombres de festivales culturales específicos. Encontraron una diferencia sorprendente entre la popularidad y la importancia sensorial. Por ejemplo, un festival importante tenía la mayor cantidad de menciones en línea de todos, pero muy pocas de esas mencencias trataban sobre sus olores o sabores. En contraste, otro festival tenía menos menciones totales, pero casi un tercio de ellas se referían específicamente a los aromas y sabores involucrados. Esto demostró que el simple hecho de ser famoso no significa que una tradición sea rica en lo sensorial. Para encontrar el verdadero corazón de la vida sensorial de una cultura, los investigadores necesitaban una forma de medir cuánto importaba realmente el olor y el gusto al evento, en lugar de solo qué tan famoso era el evento.
Una vez que identificaron los eventos con mayor riqueza sensorial, el equipo profundizó en lo que ya se sabía sobre ellos. Consultaron estudios académicos, registros gubernamentales y listas oficiales de patrimonio para ver cómo se documentaban estas tradiciones. Descubrieron una brecha significativa. Si bien estos festivales eran reconocidos como patrimonio cultural importante, los registros oficiales se centraban casi exclusivamente en la historia, los símbolos religiosos y los encuentros sociales. Los ingredientes específicos, las plantas utilizadas para fabricar perfumes y los sabores exactos de la comida rara vez se describían o se protegían. Los documentos trataban el olor y el gusto como ruido de fondo en lugar de como partes esenciales del patrimonio que necesitaban ser salvadas. Esto significaba que, aunque los festivales estaban seguros en el papel, las experiencias sensoriales reales que los hacían únicos eran vulnerables a los cambios en el medio ambiente y a la pérdida del conocimiento tradicional.
Para entender qué estaba pasando realmente sobre el terreno, los investigadores recurrieron a las personas que mantienen vivas estas tradiciones. Hablaron con líderes religiosos, cocineros y ancianos de la comunidad que han pasado sus vidas preparando los aromas y sabores de estos festivales. Estas conversaciones revelaron que los olores no son solo decoraciones; son llaves que desbloquean la naturaleza sagrada del evento. Por ejemplo, el olor del aceite de palma hirviendo es descrito por los practicantes como una señal de que el ritual ha comenzado, mientras que el aroma del agua de lavanda se ve como una forma de purificar el espacio. Los investigadores también hablaron con participantes cotidianos durante los festivales, preguntándoles qué tan fuertes eran los olores y sabores y cuánto los disfrutaban. Los resultados fueron claros: la comunidad sentía que estos elementos sensoriales eran la parte más importante de la experiencia, mucho más que los aspectos visuales o sociales.
El estudio también analizó las plantas y materiales utilizados para crear estos olores y sabores. Los investigadores verificaron el estado de las flores, hierbas y especias específicas utilizadas en los rituales para ver si estaban en peligro debido al cambio climático o la contaminación. Aunque muchas de las plantas están actualmente a salvo, el estudio encontró que las condiciones necesarias para cultivarlas están cambiando. El aumento de las temperaturas y los patrones climáticos cambiantes pueden alterar la composición química de estas plantas, lo que significa que, incluso si la planta sobrevive, el aroma que produce podría ser diferente. Esto crea una amenaza silenciosa donde la tradición continúa, pero la experiencia sensorial que la define se desvanece lentamente. Los investigadores descubrieron que el adelgazamiento de las vasijas de barro tradicionales utilizadas para transportar el agua perfumada, por ejemplo, cambia la forma en que el agua se calienta y se evapora, alterando el olor que llega a los participantes.
La parte final de la investigación unió todas estas piezas para crear un nuevo marco para la protección del patrimonio sensorial. El equipo demostró que, al combinar datos digitales, registros oficiales y las voces directas de la comunidad, es posible identificar exactamente qué olores y sabores son más críticos para una cultura. Probaron que las personas que viven estas tradiciones son los mejores expertos sobre lo que necesita ser salvado. Su método permite a las comunidades señalar los detalles sensoriales específicos que están en riesgo, asegurando que los esfuerzos de protección se centren en la experiencia real en lugar de solo en el evento mismo. Este enfoque ofrece una forma de preservar los anclajes invisibles de la identidad, asegurando que los olores y sabores que mantienen unida a una cultura puedan sobrevivir para las generaciones futuras, incluso mientras el mundo a su alrededor cambia.
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