Building risk knowledge for multi-hazard early warning and early action in humanitarian crises: Insights from the Dadaab Refugee Complex
Este estudio coproduce conocimiento adaptado sobre el riesgo de desastres para la alerta temprana y la acción temprana en el Complejo de Refugiados de Dadaab mediante el análisis de los impactos interconectados de los multirriesgos y las causas fundamentales de la vulnerabilidad a través del compromiso participativo, identificando finalmente las barreras y facilitadores clave para fortalecer las respuestas humanitarias anticipatorias.
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En el mundo de la gestión de desastres, existe un reconocimiento creciente de que saber que se acerca una tormenta es solo la mitad de la batalla. La otra mitad es comprender quién resultará perjudicado por ella, por qué son vulnerables y exactamente qué medidas se pueden tomar antes de que caiga la primera gota de lluvia. Este enfoque, conocido como alerta temprana y acción temprana, depende de algo más que los pronósticos meteorológicos; requiere una comprensión profunda y compartida del riesgo. En los campos de refugiados, donde las personas ya han perdido sus hogares y medios de subsistencia, lo que está en juego es aún mayor. Estos asentamientos suelen ubicarse en paisajes remotos y hostiles, propensos a sequías, inundaciones y calor extremo. Cuando un desastre golpea aquí, las consecuencias no se limitan al clima en sí, sino a cómo la falta de recursos, las condiciones de vida hacinadas y la capacidad limitada para desplazarse o generar ingresos convierten un evento natural en una crisis humanitaria. El desafío para los trabajadores humanitarios y los científicos es ir más allá de las simples alertas y construir un sistema donde las advertencias conduzcan directamente a acciones que salven vidas, adaptadas a las realidades específicas de las personas que viven en estas condiciones precarias.
Un nuevo estudio se centra en el Complejo de Refugiados de Dadaab en Kenia, uno de los asentamientos de refugiados más grandes y longevos del mundo. Hogar de casi 420,000 personas, el campamento se encuentra en una región semiárida donde el clima se está volviendo cada vez más volátil. Investigadores de la Universidad de las Naciones Unidas, Deltares y otras instituciones trabajaron directamente con refugiados, trabajadores humanitarios y miembros de la comunidad local receptora para mapear exactamente cómo interactúan los diferentes peligros en este entorno. En lugar de observar la sequía, el fuego o las inundaciones como eventos separados, el equipo los trató como una red de riesgos conectada. Descubrieron que estos peligros no ocurren de forma aislada; una larga sequía seca el suelo y la vegetación, lo que luego hace que el área sea más susceptible a incendios forestales y, paradójicamente, a inundaciones repentinas cuando finalmente llega una lluvia intensa debido a que el suelo seco no puede absorber el agua. Esta interconexión significa que un solo evento meteorológico puede desencadenar una reacción en cadena de problemas, desde brotes de enfermedades hasta el colapso de las carreteras necesarias para la entrega de ayuda.
Los investigadores pasaron tiempo en los campamentos realizando grupos focales, entrevistas y recorridos a pie para escuchar a las personas que viven allí. Descubrieron que la comunidad ya posee una comprensión sofisticada de estos riesgos. Los refugiados saben qué áreas se inundan primero, cómo las olas de calor afectan su salud y dónde es más probable que se inicien los incendios. Sin embargo, el estudio destaca una brecha crítica: aunque el conocimiento existe, a menudo está atrapado en silos. Diferentes grupos de ayuda se centran en problemas específicos como la alimentación, el agua o la salud, pero rara vez comparten esta información para crear un panorama completo del peligro. Además, las personas que más saben sobre los riesgos —a menudo los propios refugiados, particularmente los jóvenes y los grupos liderados por mujeres— no siempre son incluidas en el proceso de toma de decisiones sobre cómo responder. El estudio sugiere que el mayor obstáculo no es la falta de datos o tecnología, sino un fallo al conectar los puntos entre lo que se sabe y quién tiene el poder de actuar al respecto.
Uno de los hallazgos más impactantes es cómo la disposición física del campamento y la falta de infraestructura amplifican estos riesgos. Algunas partes del asentamiento están construidas en zonas bajas que son naturalmente propensas a las inundaciones, pero a menudo no hay suficiente drenaje o planificación para protegerlas. Cuando llegan las lluvias intensas, como ocurrió en 2024, las carreteras se vuelven intransitables, cortando el acceso a escuelas y clínicas médicas, y obligando a las agencias de ayuda a lanzar la comida desde aviones porque los camiones no pueden llegar al suelo. El estudio también señala que la vulnerabilidad de la población no es uniforme. Los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con discapacidad enfrentan peligros mucho mayores que otros, pero los sistemas de alerta a menudo tratan a todos por igual. La investigación enfatiza que la acción temprana efectiva debe tener en cuenta estas diferencias, asegurando que los más vulnerables tengan acceso a la información y al apoyo específico que necesitan para sobrevivir.
El artículo argumenta que construir un mejor sistema requiere un cambio en la forma en que operan las organizaciones humanitarias. Hace un llamado a pasar de enfoques descendentes (top-down), donde los expertos dictan el plan, hacia un modelo donde los refugiados y las comunidades locales sean socios activos en el diseño y la ejecución de las alertas tempranas. El estudio identifica varios pasos prácticos que podrían marcar la diferencia, tales como capacitar a grupos de jóvenes para que actúen como mensajeros comunitarios, crear equipos conjuntos que compartan datos entre diferentes sectores de ayuda y utilizar los pronósticos para activar la financiación antes de que ocurra un desastre. Esta "financiación basada en pronósticos" permitiría a los grupos de ayuda preposicionar suministros como agua limpia y materiales de refugio cuando se predice un riesgo, en lugar de esperar a que ocurra el daño. Los autores señalan que, si bien estas soluciones son técnicamente factibles, a menudo se ven bloqueadas por la falta de dinero y la presión constante por atender emergencias inmediatas en lugar de invertir en la preparación.
En última instancia, la investigación dibuja la imagen de una comunidad que es resiliente y conocedora, pero que se ve frenada por barreras estructurales. Las personas en Dadaab no son víctimas pasivas esperando ser rescatadas; son agentes activos que comprenden su entorno y están listas para actuar. El estudio concluye que el camino a seguir consiste en cerrar la brecha entre este conocimiento local y el sistema humanitario más amplio. Al tratar la alerta temprana y la acción temprana como una responsabilidad compartida que involucra a todos, desde el coordinador del campamento hasta el recién llegado, es posible crear una red de seguridad lo suficientemente fuerte como para resistir los complejos y en cascada riesgos de un clima cambiante. El objetivo no es solo advertir a la gente del peligro, sino empoderarlos con los recursos y la coordinación necesarios para enfrentarlo.
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