Farmers’ perception and adoption of agroforestry practices in Manikganj sadar upazila, Bangladesh

En las zonas rurales de Bangladesh, donde la tierra es a menudo escasa y el clima impredecible, los agricultores han dependido durante mucho tiempo de una idea simple pero poderosa: mezclar árboles con sus cultivos. Esta práctica, conocida como agroforestería, no es un invento nuevo, sino una forma deliberada de gestionar una sola parcela de tierra para cultivar alimentos, madera y frutas, todo al mismo tiempo. Es una estrategia que convierte una granja en un sistema más resiliente, uno que puede retener el suelo durante las lluvias intensas, proporcionar sombra para el ganado y ofrecer una variedad de productos para vender o consumir. Para las comunidades que enfrentan las presiones del cambio climático y el espacio limitado, la pregunta no es solo si esto funciona, sino por qué algunos agricultores deciden adoptarlo mientras que otros no. Comprender el lado humano de esta decisión —sus creencias, sus recursos y sus realidades diarias— es esencial para saber cómo estos sistemas sostenibles echan raíces.

Un equipo de investigadores de la Universidad Agrícola de Bangladesh se propuso explorar precisamente esta cuestión en Manikganj Sadar, un distrito en la parte central del país. Querían ver quién practicaba la agroforestería, qué pensaban al respecto y qué factores los impulsaban realmente a adoptar estos métodos. Para encontrar las respuestas, el equipo visitó a 100 agricultores, seleccionados al azar en la zona. Se sentaron para realizar entrevistas cara a cara, utilizando un cuestionario preparado para aprender sobre la vida de los agricultores, su tierra y sus hábitos agrícolas. También llevaron a cabo discusiones grupales para escuchar los pensamientos de la comunidad en sus propias palabras. El objetivo era ir más allá de las simples estadísticas y comprender las condiciones del mundo real que moldean la elección de un agricultor de plantar un árbol junto a su arroz o sus vegetales.

La imagen que surgió de estas conversaciones fue la de una comunidad agrícola dominada por hombres de mediana edad. La mayoría de los agricultores entrevistados tenían entre 36 y 50 años, una edad en la que tienen la experiencia suficiente para gestionar usos de la tierra complejos pero aún están en la plenitud de sus vidas laborales. La gran mayoría eran hombres, lo que refleja la estructura social local donde los hombres suelen ostentar el poder de decisión sobre la tierra. Los niveles de educación eran modestos; casi dos tercios de los agricultores no tenían escolaridad formal o solo contaban con educación primaria. A pesar de esto, eran manos expertas, ya que más de la mitad tenía más de una década de experiencia agrícola. La mayoría poseía parcelas de tierra pequeñas a medianas, típicamente entre 1.1 y 2 hectáreas, y dependían fuertemente de la agricultura como su principal fuente de ingresos.

Cuando los investigadores preguntaron cómo aprendieron sobre la agroforestería, la respuesta fue sorprendentemente personal. No recurrieron a la televisión, la radio o los oficiales de extensión gubernamentales como su principal fuente de información. En cambio, casi la mitad de los agricultores dijo que aprendió sobre estas prácticas de otros agricultores. Los vecinos y amigos desempeñaron un papel significativo, creando una red de intercambio de conocimientos entre pares que fue mucho más inflente que los medios formales. Esto sugiere que la confianza se construye a través de la observación y la conversación en la aldea, más que a través de transmisiones oficiales.

En cuanto a lo que realmente cultivaban, los agricultores mostraron una clara preferencia por sistemas que se ajustaran fácilmente a sus rutinas existentes. La práctica más común era plantar árboles en sus tierras de cultivo, integrándolos directamente con cultivos alimentarios como el arroz y los vegetales. A esto le siguió de cerca la agroforestería de traspatio, donde se cultivan árboles y plantas alrededor de la vivienda familiar. Aunque los sistemas basados en frutales y las plantaciones de linderos también estaban presentes, eran menos comunes. Los agricultores parecían favorecer enfoques que ofrecieran retornos rápidos y que no requirieran una reforma completa de su trabajo diario. Veían la agroforestería de manera positiva, con una gran parte considerándola una forma de aumentar el ingreso de sus hogares y mejorar la productividad de sus tierras. Muchos reconocieron que estas prácticas podrían enriquecer el suelo, detener la erosión e incluso ayudar a la granja a resistir los efectos del cambio climático.

Sin embargo, el estudio también reveló que no todos adoptaban estas prácticas por las mismas razones, y no todos tenían la misma capacidad para hacerlo. Los investigadores encontraron que dos factores específicos destacaron como los principales motores de adopción: la educación y el tamaño de la tierra que poseía el agricultor. Los agricultores con más educación formal eran significativamente más propensos a adoptar la agroforestería, quizás porque podían comprender mejor los beneficios a largo plazo o acceder a información más compleja. Del mismo modo, aquellos con parcelas de tierra más grandes encontraban más fácil integrar árboles sin preocuparse por perder demasiado espacio para sus cultivos esenciales. Sorprendentemente, el estudio encontró que la edad de un agricultor, el tiempo que llevaban cultivando o cuánto dinero ganaban no predecían significativamente si adoptarían estas prácticas. No se trataba de ser rico o viejo; se trataba de tener el conocimiento adecuado y suficiente espacio para experimentar.

La comprensión de los agricultores sobre qué es realmente la agroforestería variaba. Si bien muchos la describieron correctamente como una mezcla de árboles, cultivos y, a veces, ganado, un número notable todavía pensaba en ella simplemente como el cultivo de árboles o solo el cultivo de productos. Esta brecha en la comprensión resalta la necesidad de una comunicación más clara sobre el pleno potencial de estos sistemas. Los investigadores señalaron que, aunque los agricultores eran generalmente optimistas sobre los beneficios ambientales y económicos, también eran cautelosos ante los altos costos iniciales y el tiempo que tardan los árboles en madurar. Estas preocupaciones eran reales, especialmente para aquellos con menos recursos.

En última instancia, el estudio dibuja un retrato de una comunidad que ve el valor en mezclar árboles con cultivos, pero que se ve frenada por límites estructurales específicos. El camino hacia una adopción más amplia en Manikganj Sadar no parece depender de esperar a que los agricultores se vuelvan más ricos o mayores. En cambio, apunta hacia la necesidad de un mejor apoyo educativo y asistencia con el acceso a la tierra. Al fortalecer el flujo de información a través de los canales comunitarios de confianza y ayudar a los agricultores a comprender las ganancias a largo plazo, las barreras para esta práctica sostenible podrían reducirse. Los agricultores están listos y dispuestos; simplemente necesitan las herramientas adecuadas y el conocimiento adecuado para aprovechar al máximo su tierra.