Farmers’ perception and adoption of agroforestry practices in Manikganj sadar upazila, Bangladesh

In de landbouwgebieden van het rurale Bangladesh, waar het land vaak schaars is en het weer onvoorspelbaar, vertrouwen boeren al lang op een simpel maar krachtig idee: het mengen van bomen met hun gewassen. Deze praktijk, bekend als agroforestry (boslandbouw), is geen nieuwe uitvinding maar een bewuste manier om een enkel stuk land te beheren om tegelijkertijd voedsel, hout en fruit te verbouwen. Het is een strategie die een boerderij verandert in een veerkrachtiger systeem, dat de bodem op zijn plaats kan houden tijdens hevige regenval, schaduw biedt aan vee en een verscheidenheid aan producten biedt om te verkopen of te eten. Voor gemeenschappen die te maken hebben met de druk van klimaatverandering en beperkte ruimte, is de vraag niet alleen of dit werkt, maar waarom sommige boeren ervoor kiezen het te omarmen terwijl anderen dat niet doen. Het begrijpen van de menselijke kant van deze beslissing — hun overtuigingen, hun middelen en hun dagelijkse realiteit — is essentieel om te weten hoe deze duurzame systemen wortel schieten.

Een team onderzoekers van de Bangladesh Agricultural University ging op zoek naar dit specifieke antwoord in Manikganj Sadar, een district in het centrale deel van het land. Ze wilden zien wie agroforestry beoefent, wat zij erover vinden en welke factoren hen daadwerkelijk aanzetten tot het adopteren van deze methoden. Om de antwoorden te vinden, bezocht het team 100 boeren, die willekeurig uit de regio waren geselecteerd. Ze gingen in gesprek via persoonlijke interviews, waarbij ze een voorbereide lijst met vragen gebruikten om meer te leren over het leven van de boeren, hun land en hun landbouwgewoonten. Ze hielden ook groepsdiscussies om de gedachten van de gemeenschap in hun eigen woorden te horen. Het doel was om verder te gaan dan eenvoudige statistieken en de werkelijke omstandigheden te begrijpen die de keuze van een boer om een boom naast zijn rijst of groenten te planten, vormgeven.

Het beeld dat uit deze gesprekken naar voren kwam, was dat van een landbouwgemeenschap die wordt gedomineerd door mannen in de middelbare leeftijd. De meeste geïnterviewde boeren waren tussen de 36 en 50 jaar oud, een leeftijd waarop ze genoeg ervaring hebben om complex landgebruik te beheren, maar nog steeds in de kracht van hun werkende leven zitten. De overgrote meerderheid waren mannen, wat de lokale sociale structuur weerspiegelt waarin mannen doorgaans de beslissingsbevoegdheid over land hebben. Het opleidingsniveau was bescheiden; bijna twee derde van de boeren had ofwel geen formele scholing of slechts een basisonderwijs genoten. Ondanks dat waren zij ervaren handen, met meer dan de helft die meer dan een decennium aan landbouwervaring had. De meesten bezaten kleine tot middelgrote percelen land, typisch tussen de 1,1 en 2 hectare, en vertrouwden zwaar op de landbouw als hun belangrijkste bron van inkomen.

Wanneer de onderzoekers de boeren vroegen hoe zij over agroforestry hadden geleerd, was het antwoord opvallend persoonlijk. Ze wenden zich niet tot televisie, radio of overheidsfunctionarissen van landbouwvoorlichting als hun primaire informatiebron. In plaats daarvan zeiden bijna de helft van de boeren dat zij over deze praktijken hadden geleerd van andere boeren. Buren en vrienden speelden een significante rol, waardoor een netwerk van peer-to-peer kennisdeling ontstond dat veel invloedrijker was dan formele media. Dit suggereert dat vertrouwen wordt opgebouwd door observatie en gesprek in het dorp, in plaats van door officiële uitzendingen.

Wat betreft wat zij daadwerkelijk verbouwden, toonden de boeren een duidelijke voorkeur voor systemen die gemakkelijk in hun bestaande routines passen. De meest voorkomende praktijk was het planten van bomen in hun akkerland, waarbij ze de bomen direct integreerden met voedselgewassen zoals rijst en groenten. Dit werd nauw gevolgd door homestead agroforestry (agroforestry rond de woning), waarbij bomen en planten rond het familiehuis worden gekweekt. Hoewel fruitgebaseerde systemen en randbeplanting ook aanwezig waren, kwamen deze minder vaak voor. De boeren leken de voorkeur te geven aan benaderingen die snelle rendementen bieden en geen volledige ommezwaai van hun dagelijkse werk vereisen. Zij zagen agroforestry positief, waarbij een groot deel het zag als een manier om het gezinsinkomen te verhogen en de productiviteit van hun land te verbeteren. Velen erkenden dat deze praktijken de bodem rijker kunnen maken, erosie kunnen stoppen en zelfs kunnen helpen om de boerderij bestand te maken tegen de effecten van klimaatverandering.

De studie onthulde echter ook dat niet iedereen deze praktijken om dezelfde redenen adopteert, en dat niet iedereen dezelfde capaciteit heeft om dit te doen. De onderzoekers ontdekten dat twee specifieke factoren eruit sprongen als de belangrijkste drijfveren voor adoptie: onderwijs en de omvang van het land dat een boer bezat. Boeren met meer formele scholing waren aanzienlijk eerder geneigd tot agroforestry, misschien omdat zij de langetermijnvoordelen beter konden begrijpen of toegang hadden tot complexere informatie. Op dezelfde manier vonden boeren met grotere percelen land het gemakkelijker om bomen te integreren zonder zich zorgen te hoeven maken dat ze te veel ruimte zouden verliezen voor hun essentiële voedselgewassen. Verrassend genoeg vond de studie dat de leeftijd van een boer, hoe lang zij al aan landbouw deden, of hoeveel geld zij verdienden, niet significant voorspellend was voor de vraag of zij deze praktijken zouden adopteren. Het ging niet om rijk of oud zijn; het ging om het hebben van de juiste kennis en genoeg ruimte om te experimenteren.

Het begrip van de boeren over wat agroforestry precies inhoudt, varieerde. Hoewel velen het correct beschreven als een mix van bomen, gewassen en soms vee, dacht een aanzienlijk aantal het nog steeds simpelweg te zien als het kweken van bomen of alleen het kweken van gewassen. Deze kloof in begrip onderstreept de behoefte aan duidelijkere communicatie over het volledige potentieel van deze systemen. De onderzoekers merkten op dat hoewel de boeren over het algemeen optimistisch waren over de ecologische en economische voordelen, zij ook bezorgd waren over de hoge initiële kosten en de tijd die nodig is voordat bomen volgroeid zijn. Deze zorgen waren reële barrières, vooral voor degenen met minder middelen.

Uiteindelijk schetst de studie een portret van een gemeenschap die de waarde ziet in het mengen van bomen met gewassen, maar die wordt geremd door specifieke structurele beperkingen. De weg naar bredere adoptie in Manikganj Sadar lijkt niet af te hangen van het wachten tot boeren rijker of ouder worden. In plaats daarvan wijst het op de noodzaak van betere educatieve ondersteuning en hulp bij landtoegang. Door de stroom van informatie via vertrouwde gemeenschapskanalen te versterken en boeren te helpen de langetermijnwinsten te begrijpen, kunnen de barrières voor deze duurzame praktijk worden verlaagd. De boeren zijn bereid en willen; ze hebben simpelweg de juiste instrumenten en de juiste kennis nodig om het meeste uit hun land te halen.