Farmers’ perception and adoption of agroforestry practices in Manikganj sadar upazila, Bangladesh

Dans les zones rurales du Bangladesh, où la terre est souvent restreinte et la météo imprévisible, les agriculteurs comptent depuis longtemps sur une idée simple mais puissante : mélanger des arbres avec leurs cultures. Cette pratique, connue sous le nom d'agroforesterie, n'est pas une invention nouvelle, mais une manière délibérée de gérer une parcelle de terre unique pour produire simultanément de la nourriture, du bois d'œuvre et des fruits. C'est une stratégie qui transforme une ferme en un système plus résilient, capable de maintenir le sol en place lors de fortes pluies, de fournir de l'ombre au bétail et d'offrir une variété de produits à vendre ou à consommer. Pour les communautés confrontées aux pressions du changement climatique et à l'espace limité, la question n'est pas seulement de savoir si cela fonctionne, mais pourquoi certains agriculteurs choisissent de l'adopter tandis que d'autres ne le font pas. Comprendre le côté humain de cette décision — leurs croyances, leurs ressources et leurs réalités quotidiennes — est essentiel pour savoir comment ces systèmes durables prennent racine.

Une équipe de chercheurs de l'Université agricole du Bangladesh s'est lancée dans cette exploration même à Manikganj Sadar, un district situé dans la partie centrale du pays. Ils voulaient voir qui pratiquait l'agroforesterie, ce qu'ils en pensaient et quels facteurs les poussaient réellement à adopter ces méthodes. Pour trouver les réponses, l'équipe a rendu visite à 100 agriculteurs, sélectionnés au hasard dans la région. Ils ont mené des entretiens en face à face, utilisant une liste de questions préparées pour en apprendre davantage sur la vie des agriculteurs, leur terre et leurs habitudes agricoles. Ils ont également organisé des discussions de groupe pour entendre les réflexions de la communauté avec leurs propres mots. L'objectif était d'aller au-delà des simples statistiques et de comprendre les conditions réelles qui façonnent le choix d'un agriculteur de planter un arbre aux côtés de son riz ou de ses légumes.

Le tableau qui a émergé de ces conversations est celui d'une communauté agricole dominée par des hommes d'âge mûr. La plupart des agriculteurs interrogés étaient âgés de 36 à 50 ans, un âge où ils ont suffisamment d'expérience pour gérer des utilisations complexes des terres, tout en étant encore dans la force de l'âge. La grande majorité étaient des hommes, reflétant la structure sociale locale où les hommes détiennent généralement le pouvoir de décision sur les terres. Les niveaux d'éducation étaient modestes ; près des deux tiers des agriculteurs n'avaient soit aucune scolarité formelle, soit seulement une éducation primaire. Malgré cela, ils étaient des mains expérimentées, plus de la moitié ayant plus d'une déc decade d'expérience agricole. La plupart possédaient de petites à moyennes parcelles de terre, typiquement entre 1,1 et 2 hectares, et dépendaient fortement de l'agriculture comme principale source de revenus.

Lorsque les chercheurs ont demandé comment ces agriculteurs avaient appris l'agroforesterie, la réponse fut singulièrement personnelle. Ils ne se sont pas tournés vers la télévision, la radio ou les agents de vulgarisation gouvernementaux comme source d'information primaire. Au lieu de cela, près de la moitié des agriculteurs ont déclaré avoir appris ces pratiques grâce à d'autres agriculteurs. Les voisins et les amis ont joué un rôle significatif, créant un réseau de partage de connaissances entre pairs qui était bien plus influent que les médias formels. Cela suggère que la confiance se construit par l'observation et la conversation dans le village, plutôt que par des émissions officielles.

En ce qui concerne ce qu'ils cultivaient réellement, les agriculteurs ont montré une préférence claire pour les systèmes qui s'intègrent facilement dans leurs routines existantes. La pratique la plus courante consistait à planter des arbres dans leurs cultures, en les intégrant directement avec des cultures vivrières comme le riz et les légumes. Elle était suivie de près par l'agroforesterie de l'exploitation familiale (homestead agroforestry), où les arbres et les plantes sont cultivés autour de la maison familiale. Bien que les systèmes à base de fruits et les plantations de bordure soient également présents, ils étaient moins courants. Les agriculteurs semblaient privilégier les approches offrant des rendements rapides et ne nécessitant pas une refonte complète de leur travail quotidien. Ils percevaient l'agroforesterie de manière positive, une grande partie y voyant un moyen d'augmenter le revenu de leur ménage et d'améliorer la productivité de leurs terres. Beaucoup reconnaissaient que ces pratiques pouvaient enrichir le sol, stopper l'érosion et même aider la ferme à résister aux effets du changement climatique.

Cependant, l'étude a également révélé que tout le monde n'adoptait pas ces pratiques pour les mêmes raisons, et que tout le monde n'avait pas la même capacité de le faire. Les chercheurs ont constaté que deux facteurs spécifiques se distinguaient comme les principaux moteurs d'adoption : l'éducation et la taille de la terre possédée par l'agriculteur. Les agriculteurs ayant une éducation plus formelle étaient nettement plus susceptibles d'adopter l'agroforesterie, peut-être parce qu'ils pouvaient mieux comprendre les bénéfices à long terme ou accéder à des informations plus complexes. De même, ceux possédant de plus grandes parcelles de terre trouvaient plus facile d'intégrer des arbres sans craindre de perdre trop d'espace pour leurs cultures vivrières essentielles. Curieusement, l'étude a révélé que l'âge d'un agriculteur, son ancienneté dans l'agriculture ou le montant de ses revenus n'étaient pas des prédicteurs significatifs de l'adoption de ces pratiques. Il ne s'agissait pas d'être riche ou âgé ; il s'agissait d'avoir le bon savoir et assez d'espace pour expérimenter.

La compréhension qu'ont les agriculteurs de ce qu'est réellement l'agroforesterie varie. Bien que beaucoup la décrivent correctement comme un mélange d'arbres, de cultures et parfois de bétail, un nombre notable la considère encore simplement comme le fait de faire pousser des arbres ou juste de faire pousser des cultures. Cet écart de compréhension souligne la nécessité d'une communication plus claire sur le plein potentiel de ces systèmes. Les chercheurs ont noté que, bien que les agriculteurs soient généralement optimistes quant aux avantages environnementaux et économiques, ils étaient aussi méfiants face aux coûts initiaux élevés et au temps nécessaire pour que les arbres arrivent à maturité. Ces préoccupations étaient réelles, constituant des barrières, surtout pour ceux qui disposent de moins de ressources.

En fin de compte, l'étude peint le portrait d'une communauté qui voit la valeur du mélange des arbres avec les cultures, mais qui est freinée par des limites structurelles spécifiques. Le chemin vers une adoption plus large à Manikganj Sadar ne semble pas dépendre de l'attente que les agriculteurs deviennent plus riches ou plus âgés. Au contraire, il pointe vers la nécessité d'un meilleur soutien éducatif et d'une aide à l'accès à la terre. En renforçant le flux d'informations via les canaux communautaires de confiance et en aidant les agriculteurs à comprendre les gains à long terme, les barrières à cette pratique durable pourraient être abaissées. Les agriculteurs sont prêts et disposés ; ils ont simplement besoin des bons outils et des bonnes connaissances pour tirer le meilleur parti de leur terre.