The Prognostic Value of the Lactate-to-Albumin Ratio in Predicting Mortality in the Pediatric Intensive Care Unit

En el entorno de alto riesgo de una unidad de cuidados intensivos pediátricos, donde los niños llegan con afecciones que van desde infecciones graves hasta lesiones traumáticas, los médicos se enfrentan a un desafío constante y urgente: determinar qué pacientes tienen más probabilidades de sobrevivir y cuáles están en mayor peligro. Para tomar estas decisiones críticas, los equipos médicos se basan en biomarcadores, que son sustancias medibles en la sangre que actúan como señales de lo que está sucediendo dentro del cuerpo. Dos de estas señales se conocen desde hace tiempo por contar la historia de la condición de un niño. La primera es el lactato, una sustancia que se acumula cuando los tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno, lo que a menudo indica que el cuerpo está luchando por seguir el ritmo de sus propias necesidades. La segunda es la albúmina, una proteína producida por el hígado que ayuda a mantener el equilibrio de los líquidos en el cuerpo y refleja el estado nutricional e inflamatorio general del organismo. Cuando un niño está críticamente enfermo, los niveles de lactato tienden a aumentar mientras que los niveles de albúmina suelen disminuir, creando una imagen de un cuerpo bajo un estrés severo. Durante años, los médicos han observado estos dos números por separado, pero una nueva línea de investigación plantea si combinarlos en una sola relación podría ofrecer una forma más clara, rápida y fiable de predecir el desenlace de la estancia hospitalaria de un niño.

Un equipo de investigadores del Hospital Ciudad de Ankara Bilkent en Turquía se propuso probar esta idea a gran escala. Revisaron los registros médicos de 7.317 niños, de entre un mes y dieciocho años de edad, que habían sido ingresados en su unidad de cuidados intensivos entre septiembre de 2019 y abril de 2025. El objetivo era ver si la relación entre el lactato y la albúmina, medida tan pronto como llegaba el niño, podía predecir si ese niño sobreviviría a su estancia en el hospital. Los investigadores recopilaron datos sobre la edad, el sexo y el motivo principal de ingreso de cada niño, que cubría un amplio espectumbro de problemas médicos, incluyendo enfermedades respiratorias, afecciones neurológicas, traumatismos e infecciones. También registraron si los niños requirieron ventilación mecánica, que es el uso de una máquina para ayudarles a respirar, y si sobrevivieron o fallecieron durante su tiempo en la unidad. Al comparar los resultados de las pruebas de sangre de los supervivientes frente a los de los 760 niños que no sobrevivieron, el equipo pudo determinar si esta combinación específica de números poseía algún poder especial para prever el futuro.

Los resultados de esta revisión a gran escala fueron impactantes. Los investigadores descubrieron que los niños que no sobrevivieron tenían relaciones de lactato a albúmina significativamente más altas al ingreso en comparación con aquellos que se recuperaron. En promedio, la relación para los no supervivientes fue de 0,90, mientras que para los supervivientes fue de 0,47. Esta diferencia no fue una pequeña fluctuación, sino una señal clara de que la lucha del cuerpo era más severa en los niños que fallecieron. Cuando los investigadores utilizaron herramientas estadísticas para ver qué tan bien podía esta relación distinguir entre los dos grupos, esta funcionó mejor que observar los niveles de lactato por sí solos. Sin embargo, no funcionó significativamente mejor que observar los niveles de albúmina por sí solos. Esto sugiere que, si bien la relación es una herramienta útil, el bajo nivel de albúmina en la sangre es en realidad el motor más fuerte de la predicción. El estudio identificó un umbral específico para esta relación: un valor de 0,70. Los niños ingresados con una relación superior a este número tenían un riesgo de muerte mucho mayor, con la prueba identificando correctamente a cerca del 63 por ciento de los niños que no sobrevivirían y descartando correctamente a cerca del 75 por ciento de los que sí lo harían.

Más allá de simplemente predecir quién viviría o moriría, el estudio exploró si esta relación ofrecía nueva información que los sistemas de puntuación existentes y más complejos pasaran por alto. Los médicos suelen utilizar herramientas establecidas como la puntuación de Riesgo de Mortalidad Pediátrica y la puntuación de Disfunción Orgánica Logística Pediátrica, que requieren calcular puntos basados en muchos signos vitales y resultados de laboratorio diferentes. Se sabe que estas puntuaciones son muy precisas y, de hecho, los investigadores confirmaron que eran mejores para predecir la muerte que la relación lactato-albúmina por sí sola. Sin embargo, el estudio mostró que añadir la relación de lactato a albúmina a estas puntuaciones complejas mejoraba ligeramente su precisión. Esto significa que la relación proporciona una pieza del rompecabezas que las otras puntuaciones no capturan, ofreciendo una señal de riesgo rápida e independiente. Los investigadores también comprobaron si este patrón se mantenía en diferentes tipos de enfermedades. Descubrieron que la relación era un predictor significativo de la mortalidad en casi todos los grupos diagnósticos que examinaron, incluyendo niños con traumas, problemas neurológicos y problemas gastrointestinales. El único grupo donde el resultado no fue estadísticamente significativo fue el pequeño grupo de niños con trastornos endocrinos, probablemente debido a que había demasiados pocos niños en esa categoría para extraer una conclusión firme.

El estudio también analizó la relación entre esta proporción y la necesidad de una máquina de respiración. Dado que cada niño que murió en el estudio requirió ventilación mecánica, los investigadores se centraron únicamente en los niños que sobrevivieron para ver si la relación podía predecir quién necesitaría una máquina. Descubrieron que, entre los supervivientes, aquellos que requirieron intubación tenían relaciones ligeramente más altas que los que no las requirieron, pero la diferencia era mucho menor que la diferencia observada entre supervivientes y no supervivientes. Esto indica que, si bien la relación es una herramienta poderosa para predecir el desenlace final de la muerte, es menos efectiva para predecir la necesidad inmediata de soporte respiratorio. Los investigadores señalaron varias limitaciones de su trabajo, reconociendo que, al ser un estudio de un solo centro que revisaba registros pasados, no puede probar que la relación cause el desenlace o que funcione exactamente de la misma manera en todos los hospitales del mundo. También señalaron que solo analizaron las pruebas de sangre tomadas cuando el niño llegaba por primera vez, sin realizar un seguimiento de cómo cambiaban los números durante los días siguientes. A pesar de estas limitaciones, el estudio concluye que la relación lactato-albúmina es una herramienta válida, independiente y práctica para los médicos. Es un cálculo sencillo basado en pruebas de sangre rutinarias que puede realizarse rápidamente, proporcionando un sistema de alerta temprana que complementa a los sistemas de puntuación más complejos que ya se utilizan. Para los equipos médicos que trabajan con recursos limitados o que necesitan una evaluación rápida, esta relación ofrece una forma directa de identificar a los niños que corren el mayor riesgo y que pueden necesitar la atención más intensiva.