Teachers’ Perspectives on Climate Change Effects on Foundation Phase Learners’ Behaviour and Learning

Resumen Técnico: Perspectivas de los Docentes sobre los Efectos del Cambio Climático en el Comportamiento y el Aprendizaje de los Alumnos de la Fase de Educación Primaria Inicial

Planteamiento del Problema
El cambio climático representa un desafío significativo y, a menudo, pasado por alto para los sistemas educativos, afectando particularmente a los niños pequeños en la Fase de Educación Primaria Inicial (Grados R–3). Si bien la literatura mundial reconoce que los patrones climáticos extremos (calor, frío, inundaciones, sequías) impactan la salud y la infraestructura, existe una escasez de datos empíricos sobre cómo estas condiciones influyen específicamente en el comportamiento y el rendimiento académico de los alumnos de los primeros grados en el contexto sudafricano. Los docentes en Graaff-Reinet, Cabo Oriental, han observado patrones anecdóticos donde el calor extremo induce letargo y reducción de la concentración, mientras que las condiciones de frío o cielos nublados se correlacionan con inquietud y comportamiento disruptivo. Sin embargo, estas observaciones carecen de una investigación sistemática. El estudio aborda la brecha en la comprensión de la relación directa entre la variabilidad climática, la conducta del alumno y el logro académico, señalando que la incomodidad ambiental exacerba los desafíos educativos existentes, tales como el hacinamiento, la pobreza y la infraestructura inadecuada.

Metodología
Esta investigación empleó un diseño de estudio de caso cualitativo fundamentado en el paradigma interpretativista. El estudio se situó en Graaff-Reinet, una ciudad del Cabo Oriental conocida por sus variaciones estacionales extremas de temperatura (veranos calurosos e inviernos fríos).

• Participantes: El estudio involucró a tres docentes de tercer grado de tres escuelas primarias diferentes (dos de Quintil 3 y una de Quintil 5) seleccionadas mediante un muestreo por conveniencia. Estos docentes fueron elegidos por su interacción regular con los alumnos de la Fase de Educación Primaria Inicial y su capacidad para detectar cambios conductuales y académicos.
• Marco Teórico: El estudio fue guiado por dos teorías:
  1. Teoría de la Conducta Planificada (TCP): Utilizada para analizar cómo las actitudes, las normas subjetivas y el control conductual percibido de los alumnos influyen en sus respuestas a las condiciones climáticas cambiantes.
  2. Teoría del Cambio Social (TCS): Utilizada para examinar las respuestas colectivas de docentes, escuelas y comunidades ante las perturbaciones relacionadas con el clima y el papel de las estructuras sociales para mitigar estos efectos.
• Recolección de Datos: Los datos se recopilaron durante un periodo que abarcó diferentes estaciones mediante tres métodos:
  1. Entrevistas presenciales: Para capturar las experiencias personales, percepciones y actitudes de los docentes.
  2. Observación no participante en el aula: Los investigadores observaron a los alumnos en entornos naturales para notar cambios de comportamiento sin interferir.
  3. Análisis de documentos: Los docentes completaron listas de verificación diarias durante un mes por estación, registrando el comportamiento y el rendimiento académico de los alumnos dos veces al día.
• Análisis de Datos: Se realizó un análisis temático siguiendo un proceso de seis pasos (familiarización, codificación, generación de temas, revisión de temas, definición de temas y redacción). Se utilizó la triangulación para asegurar la credibilidad y la confiabilidad.

Hallazgos Clave
El estudio identificó tres temas primarios respecto al impacto del cambio climático en el entorno del aula:

1. Comportamiento del Alumno Dependiente del Clima:

   • Calor Extremo: Las temperaturas que superaban los 33 °C (y particularmente por encima de los 37 °C) se vincularon consistentemente con letargo, deshidratación, reducción de la concentración y aumento de la agresividad, particularmente entre los alumnos varones. En las niñas, se observó que se volvían más habladoras pero con menor enfoque.
   • Condiciones de Frío y Cielos Nublados: Estas condiciones provocaron inquietud, comportamiento disruptivo y una finalización más lenta de las tareas. Los alumnos tuvieron dificultades para permanecer sentados y enfocados, a menudo mirando por las ventanas o participando en charlas ajenas a la tarea.
   • Condiciones Óptimas: Las temperaturas moderadas (aproximadamente 22 °C–25 °C) se asociaron con calma, mejor enfoque y un mejor compromiso académico.
   • Diferencias de Género: Se informó que los niños exhibían mayores niveles de agresividad y disrupción física durante el clima extremo, mientras que las niñas mostraban más inquietud verbal o retraimiento.

2. Estrategias de Adaptación Docente:

   • Los docentes se vieron obligados a desviarse de los currículos estándar para gestionar las interrupciones inducidas por el clima.
   • Descansos Cerebrales en Interiores: Cuando los descansos al aire libre eran imposibles debido al clima, los docentes implementaron actividades de movimiento en interiores (por ejemplo, estiramientos, baile, rompecabezas) para ayudar a los alumnos a liberar energía y recuperar el enfoque.
   • Ritmo Flexible: Los docentes acortaron las lecciones, dividieron las tareas en segmentos más pequeños y utilizaron un aprendizaje interactivo basado en el movimiento para mantener el compromiso.
   • Regulación Emocional: Las estrategias incluyeron la creación de "cajas para días de lluvia" y el fomento de entornos de aula inclusivos para gestionar la angustia emocional causada por la incomodidad ambiental.

3. Desafíos Interconectados:

   • Infraestructura y Recursos: El cambio climático exacerba los déficits de infraestructura existentes. La escasez de agua impidió que los alumnos lavaran sus uniformes, lo que derivó en ausentismo. Los cortes de energía (load shedding) y la mala ventilación hicieron que las aulas fueran incómodas.
   • Ausentismo: El clima extremo provocó un aumento del ausentismo debido a enfermedades, falta de ropa adecuada o la necesidad de que los alumnos ayudaran en las tareas del hogar con la recolección de agua o la recuperación tras eventos climáticos.
   • Pérdida de Tiempo de Instrucción: Los docentes reportaron una pérdida significativa de tiempo de instrucción debido a la gestión del comportamiento disruptivo, la reenseñanza de conceptos perdidos por la falta de enfoque y el manejo de las altas tasas de ausentismo.

Contribuciones Clave

• Evidencia Contextual: El estudio proporciona evidencia empírica poco común en Sudáfrica que vincula condiciones climáticas específicas con resultados conductuales y académicos, yendo más allá de la evidencia anecdótica.
• Perspectivas de Género: Destaca las distintas respuestas conductuales entre alumnos varones y mujeres bajo estrés por la variabilidad climática.
• Adaptación Pedagógica: Documenta las estrategias específicas que los docentes emplean en el terreno para mitigar los impactos climáticos, ofreciendo una base práctica para el desarrollo profesional.
• Perspectiva Sistémica: La investigación ilustra cómo el cambio climático actúa como un multiplicador de las desigualdades socioeconómicas e infraestructurales existentes en la educación, creando un efecto compuesto.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores afirman que este estudio contribuye a la limitada literatura sobre el cambio climático y la educación infantil en Sudáfrica. La significancia de los hallazgos radica en la afirmación de que el cambio climático no es meramente un problema ambiental, sino un desafío pedagógico y psicosocial crítico.

• Para la Práctica: El estudio sostiene que los docentes requieren desarrollo profesional enfocado en la gestión del aula sensible al clima y en estrategias de instrucción adaptativas.
• Para la Política: Hace un llamado a mejorar la infraestructura escolar (por ejemplo, mejor ventilación, seguridad hídrica) y la planificación de contingencias ante eventos climáticos extremos para asegurar la continuidad del aprendizaje.
• Para las Partes Interesadas: La investigación enfatiza la necesidad de un cambio de mentalidad entre educadores y responsables de políticas para reconocer los factores ambientales como determinantes directos del éxito académico.

El documento concluye que, si bien los docentes pueden adaptarse en sus métodos hasta cierto punto, la naturaleza persistente y compuesta de estos desafíos requiere un apoyo institucional y sistémico más amplio para proteger el entorno de aprendizaje de los alumnos más vulnerables.