Determinants of Profitability in Dairy and Poultry Enterprises: Evidence from Bonga, Mizan Aman, and Tepi Towns, Southwest Ethiopia Region

En las tierras altas del suroeste de Etiopía, el ritmo de la vida diaria suele estar marcado por el movimiento del ganado. Para millones de personas, la cría de animales no es simplemente un pasatiempo o una actividad secundaria; es el fundamento de su seguridad alimentaria y de su supervivencia financiera. Las vacas proporcionan leche, un alimento básico que alimenta a las familias y que puede venderse por dinero en efectivo, mientras que las gallinas ofrecen un flujo constante de huevos y carne. Sin embargo, poseer animales es solo el primer paso. El verdadero desafío radica en convertir un rebaño o una bandada en un negocio próspero. Esto requiere navegar por una compleja red de factores: cuánta comida hay disponible, si los animales están sanos, si el agricultor tiene acceso a agua limpia y si posee los conocimientos para gestionar la operación de manera eficiente. Cuando estos elementos se alinean, una pequeña granja puede convertirse en un poderoso motor de crecimiento económico. Cuando no lo hacen, los mismos animales pueden convertirse en una fuente de deuda y decepción. Comprender exactamente qué hace que estas empresas tengan éxito o fracasen es vital para cualquiera que busque mejorar la vida de las comunidades rurales y urbanas en esta región.

Un estudio reciente se propuso descubrir estos secretos en tres localidades específicas: Bonga, Mizan Aman y Tepi. Los investigadores viajaron a estas comunidades entre octubre y diciembre de 2025 para hablar directamente con 120 propietarios de granjas. No se limitaron a hacer preguntas generales; examinaron de cerca las cifras detrás de las operaciones, analizando 63 granjas lecheras y 57 granjas avícolas. El objetivo era ir más allá de la simple observación e identificar los ingredientes específicos que conducen al beneficio. El equipo recopiló datos sobre todo, desde la edad y la educación de los gestores de las granjas hasta el tamaño de la tierra que poseían y la frecuencia de sus visitas a las clínicas veterinarias. Al comparar los costes de funcionamiento de estas granjas con el dinero que generaban, los investigadores pudieron ver claramente qué prácticas estaban funcionando y cuáles estaban frenando a los agricultores.

Los resultados revelaron un panorama de oportunidades, aunque el camino hacia el éxito se veía diferente para los productores de lácteos que para los de aves de corral. Se encontró que ambos tipos de agricultura eran rentables, lo que significa que el dinero ganado por la venta de leche y huevos superaba los costes de alimentación y cuidado de los animales. Sin embargo, el sector lácteo mostró un mayor retorno financiero. Por cada unidad de moneda invertida en la producción de lácteos, los agricultores recibían un retorno de 1,71 unidades. En contraste, los productores de aves de corral veían un retorno de 1,29 unidades por cada unidad invertida. Si bien ambos son negocios viables, los datos sugieren que las operaciones lecheras en estos pueblos están generando actualmente un margen de beneficio más alto.

¿Quiénes dirigen estas granjas exitosas y qué están haciendo de manera diferente? El estudio pintó un cuadro claro de las personas detrás de las empresas. Las granjas lecheras tendían a ser gestionadas por individuos de mayor edad, con una edad media de unos 42 años, que a menudo tenían menos educación formal pero más años de experiencia práctica. Estas granjas requerían más tierra, con un área de pastoreo promedio de 1,2 hectáreas por granja. Por otro lado, las granjas avícolas eran gestionadas a menudo por gestores más jóvenes, con un promedio de 37 años, que habían completado más años de escolaridad. La avicultura resultó ser mucho menos exigente en cuanto a la tierra, ya que la mayoría de las granjas operaban en una fracción mínima de una hectárea, lo que la convierte en una opción accesible para aquellos con espacio limitado.

La investigación identificó varios impulsores clave que influyeron directamente en la cantidad de leche y huevos que producían estas granjas. Para la avicultura, el género del gestor desempeñó un papel significativo. Las granjas gestionadas por hombres producían significativamente más huevos que aquellas dirigidas por mujeres, una brecha que los investigadores atribuyeron no a una falta de habilidad entre las mujeres, sino a diferencias en el acceso a recursos, formación y crédito. La edad también importaba; los gestores de aves de corral de mayor edad producían más, probablemente debido a su experiencia acumulada. La educación fue otro factor poderoso, ya que una mayor escolaridad ayudaba a los agricultores a adoptar mejores técnicas. Crucialmente, el tipo de alojamiento y el sistema de producción utilizados fueron decisivos. Las granjas que se alejaron de dejar que las gallinas deambularan libremente y en su lugar utilizaron sistemas semiintensivos o intensivos, donde las aves se mantienen en galpones con alimentación controlada, vieron una producción de huevos mucho mayor. El acceso a la atención veterinaria y la calidad del mismo galpón avícola también fueron grandes contribuyentes al éxito.

Para los productores de lácteos, la historia compartía algunas similitudes pero tenía sus propios requisitos únicos. Nuevamente, los gestores masculinos producían más leche que las gestoras femeninas, debido probablemente a limitaciones similares en recursos y tiempo. Sin embargo, a diferencia de la avicultura, los gestores lecheros de mayor edad producían ligeramente menos leche, lo que sugiere que en este sector, las prácticas más nuevas y modernas podrían ser favorecidas por los agricultores más jóvenes o más adaptables. La educación fue un factor positivo sólido; los gestores con mejor educación producían más leche, probablemente porque podían comprender e implementar mejor las estrategias de alimentación y cuidado. El tamaño del rebaño importaba, como era de esperar, pero también lo hacían los aspectos básicos del cuidado animal. El acceso a los servicios veterinarios, un suministro fiable de agua y el contacto regular con los trabajadores de extensión agrícola —funcionarios que enseñan nuevos métodos a los agricultores— estuvieron vinculados a mayores rendimientos de leche. El estudio encontró que las granjas con estos apoyos eran significamente más productivas.

A pesar de la rentabilidad general, las granjas enfrentaban desafíos reales y persistentes. Una debilidad importante identificada fue la escasez de capital; muy pocos agricultores tenían acceso a préstamos para comprar mejor alimento o expandir sus operaciones. Para la avicultura, el suministro de pollitos de un día de vida era a menudo tardío o inconsistente, y los brotes de enfermedades seguían siendo una amenaza constante. Los productores de lácteos lidiaban con el alto coste del alimento y la escasez de agua durante las estaciones secas. El estudio también destacó una brecha en el registro de datos; muchos agricultores no realizaban un seguimiento de sus pérdidas y ganancias, lo que dificultaba saber exactamente cómo lo estaban haciendo o dónde podían recortar costes.

Los investigadores concluyeron que, si bien estas empresas ganaderas tienen un fuerte potencial, su crecimiento se está viendo frenado por barreras específicas y corregibles. El camino a seguir implica fortalecer los sistemas de apoyo en los que confían los agricultores. Esto significa ampliar el acceso a las clínicas veterinarias para mantener sanos a los animales, mejorar las cadenas de suministro de alimento y pollitos, y asegurar que el agua esté disponible incluso en los meses secos. También requiere más formación y educación, particularmente para las mujeres y los agricultores más jóvenes, para ayudarles a adoptar los sistemas intensivos y semiintensivos que los datos demuestran que son tan efectivos. Al abordar estas limitaciones, los sectores lácteo y avícola en Bonga, Mizan Aman y Tepi podrían transformarse de actividades de subsistencia en robustos motores de desarrollo económico, proporcionando un futuro más seguro y próspero para las comunidades que dependen de ellos.