Sublethal exposure to the lowest field-realistic doses of imidacloprid disrupts colony performance in the Neotropical bumblebee Bombus pauloensis.
Este estudio demuestra que la exposición crónica a dosis bajas y realistas de campo del insecticida imidacloprid perjudica significativamente el crecimiento, el desarrollo y el tamaño de las obreras en la abeja neotropical *Bombus pauloensis*.
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Imagina el mundo natural como una ciudad gigante y bulliciosa donde cada edificio, parque y calle depende de una flota de diminutos y velluditos repartidores. Estos repartidores son polinizadores: abejas, mariposas y escarabajos que transportan los "materiales de construcción" (polen) necesarios para construir nuevas plantas, flores y los frutos que comemos. Sin ellos, el suministro de alimentos de la ciudad se desmoronaría y los ecosistemas quedarían en silencio. Pero últimamente, esta flota de repartidores está pasando por dificultades. Se enfrentan a una tormenta perfecta de problemas: sus vecindarios están siendo demolidos (pérdida de hábitat), el clima se está volviendo caótico (cambio climático) y están siendo golpeados por trampas invisibles y pegajosas dejadas por los agricultores. Estas trampas son pesticidas, específicamente una familia de productos químicos llamados neonicotinoides. Piensa en los neonicotinoides como un pegamento súper pegajoso y duradero que recubre cada parte de una planta, desde sus raíces hasta su polen. Si bien los agricultores usan estos químicos para evitar que las plagas se coman los cultivos, estos no se quedan quietos; se desplazan hacia el néctar y el polen que consumen las abejas. La gran pregunta que los científicos se hacen es: ¿qué sucede cuando las abejas no mueren inmediatamente por un veneno, sino que se confunden, se cansan y enferman lentamente debido a dosis diminutas, casi invisibles, a lo largo del tiempo? Esta es la historia de los efectos "subletales": daños que no te matan instantáneamente, pero que arruinan tu capacidad de funcionar.
Este artículo profundiza en ese misterio, pero con un giro: en lugar de observar a las famosas abejas melíferas europeas o a los abejorros, los investigadores se centraron en un héroe local de América del Sur llamado Bombus pauloensis. Este es un abejorro velludito y trabajador que vive en las altas montañas de los Andes y es crucial para polinizar cultivos y plantas silvestres en Colombia. Los científicos querían ver qué sucede cuando estos abejorros se exponen a las dosis más bajas y realistas de un pesticida común llamado imidacloprid: el tipo que podrían encontrar realmente en un campo real. Establecieron un experimento de laboratorio donde criaron 18 colonias de abejorros desde cero. La mitad recibió una dieta normal de agua con azúcar, mientras que las otras recibieron la misma dieta mezclada con cantidades diminutas de imidacloprid: un grupo recibió 0.01 nanogramos por mililitro y el otro 0.1 nanogramos por mililitro. Para poner esto en perspectiva, un nanogramo es la mil millonésima parte de un gramo; estas dosis son tan pequeñas que apenas se perciben, pero son el tipo de niveles que se encuentran en el néctar del mundo real.
Los investigadores actuaron como detectives, observando a estas familias de abejas durante 70 días. Contaron cada huevo, larva y abeja adulta, e incluso utilizaron un escáner médico de CT especial (el mismo que se usa para mirar dentro de los cuerpos humanos) para tomar imágenes en 3D de los nidos de las abejas y medir cómo crecían. También midieron el tamaño de las abejas obreras para ver si el veneno las hacía más pequeñas. Los resultados fueron claros y un tanto preocupantes. Las abejas expuestas al veneno no murieron de inmediato, pero sus familias tuvieron dificultades para crecer. Las colonias que consumían el azúcar con veneno produjeron significativamente menos huevos, menos larvas de bebé y menos trabajadoras adultas en comparación con los grupos de control saludables. De hecho, la dosis más alta (0.1 ng/mL) causó que el número de huevos y larvas se redujera con el tiempo, mientras que las colonias saludables siguieron creciendo. Las abejas también dejaron de consumir tanta azúcar, y las trabajadoras que sobrevivieron eran físicamente más pequeñas, con una medida corporal llamada "distancia intertegular" que se redujo entre 0.24 y 0.32 milímetros. Incluso los escaneos de CT mostraron que las colonias envenenadas construyeron nidos más pequeños en general, lo que sugiere que no tenían la energía o las trabajadoras para expandir sus hogares.
El estudio sugiere que incluso estas dosis diminutas y "realistas de campo" de imidacloprid actúan como una niebla de acción lenta, confundiendo a las abejas y agotando su energía. Es como si las abejas estuvieran intentando correr un maratón usando botas de plomo pesadas; no colapsan de inmediato, pero no pueden mantener el ritmo, sus bebés nacen más pequeños y toda la unidad familiar se encoge. Los investigadores descubrieron que este daño no se trataba solo de la muerte de las abejas; se trataba de la capacidad de la colonia para prosperar. Las abejas envenenadas parecían tener dificultades con tareas básicas como alimentar a sus crías y construir sus nidos, lo que resultaba en una familia más pequeña y débil. Este artículo descarta la idea de que estas dosis diminutas sean inofensivas; en cambio, muestra que el Bombus pauloensis es altamente sensible a ellas. Aunque el estudio se realizó en un laboratorio y no en un campo salvaje, los hallazgos sugieren fuertemente que el uso generalizado de estos pesticidas podría estar perjudicando silenciosamente a estos vitales polinizadores de América del Sur, dificultando su labor de mantener vivos nuestros sistemas alimentarios y ecosistemas.
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