Silent travelers: the potential of migratory birds and their ticks to introduce emerging viruses into Switzerland
Cette étude établit le premier cadre de surveillance active du virome des oiseaux sauvages en Suisse, révélant un paysage viral diversifié et la première détection du virus de la tique de Bole 4 dans des tiques locales transportées par des oiseaux migrateurs, soulignant ainsi le rôle critique de ces « voyageurs silencieux » dans l'introduction de maladies émergentes zoonotiques et transmises par les tiques.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Les oiseaux sont les voyageurs les plus accomplis du monde. Ils se déplacent en nombres immenses à travers les continents, suivant des routes ancestrales qui relient les zones de reproduction au nord aux zones d'hivernage au sud. Ce mouvement n'est pas seulement un voyage pour les oiseaux eux-mêmes ; c'est un système de transport massif et invisible pour la vie microscopique qu'ils transportent. En volant, les oiseaux peuvent ramasser des virus dans l'air, l'eau ou les insectes qu'ils consomment. Ils peuvent également transporter des tiques et d'autres parasites sur leurs plumes et leur peau. Lorsqu'ils s'arrêtent pour se reposer dans un nouvel endroit, ils peuvent y laisser ces passagers clandestins, introduisant potentiellement de nouvelles maladies chez la faune locale, le bétail ou même les humains. Les scientifiques appellent cela le risque de « débordement » (spillover), où un agent pathogène passe d'une espèce à une autre. Comprendre quels virus les oiseaux transportent, et comment ils les déplacent, est un élément crucial de la surveillance de la santé mondiale.
Dans une étude récente, des chercheurs en Suisse se sont donné pour mission de cartographier le monde viral des oiseaux passant par leurs frontières. Ils se sont concentrés sur une zone humide spécifique dans le canton du Tessin, une halte naturelle où les oiseaux migrateurs se reposent et se nourrissent avant de traverser les Alpes. Sur sept mois en 2023, l'équipe a capturé 496 oiseaux représentant 42 espèces différentes. Ils ont prélevé des échantillons dans la bouche et le cloaque des oiseaux, ont effectué des analyses de sang pour vérifier les infections passées, et ont soigneusement retiré 22 tiques trouvées sur le corps des oiseaux. L'objectif était de voir quels virus étaient présents, si les oiseaux étaient actuellement malades de virus dangereux connus comme le virus du Nil occidental ou la grippe aviaire, et si les tiques qu'ils transportaient pourraient apporter de nouvelles menaces.
Les chercheurs ont utilisé une technique puissante appelée séquençage métagénomique, qui agit comme un scanner ultra-rapide pour tout le matériel génétique d'un échantillon. Au lieu de chercher un seul virus spécifique, cette méthode lit tout ce qu'elle trouve, permettant aux scientifiques d'identifier des milliers de virus différents simultanément. Ils ont également utilisé des tests de laboratoire standards pour vérifier spécifiquement le virus du Nil occidental et la grippe aviaire. Les résultats ont montré qu'aucun des oiseaux n'était actuellement infecté par le virus du Nil occidental ou la grippe aviaire. Cependant, les tests sanguins ont révélé que 15 oiseaux possédaient des anticorps contre le virus du Nil occidental, ce qui signifie qu'ils y avaient été exposés par le passé et avaient survécu, même si le virus n'était plus actif dans leur organisme.
La découverte la plus surprenante est venue du scan génétique des oiseaux et de leurs tiques. Les oiseaux transportaient une vaste gamme de virus, mais la plupart n'étaient pas dangereux pour les humains ou les animaux. Les virus les plus courants trouvés étaient de petits virus à ADN souvent associés aux insectes ou à l'environnement, suggérant que les oiseaux avaient simplement consommé des insectes infectés ou été en contact avec de l'eau contaminée. La composition des virus à l'intérieur des oiseaux semblait dépendre davantage de ce qu'ils mangeaient et de l'endroit où ils se trouvaient que de la distance qu'ils avaient parcourue. Qu'un oiseau ait parcouru une courte distance ou traversé un continent entier, le mélange de virus qu'il transportait était étonnamment similaire. Cela suggère que l'environnement local et le régime alimentaire jouent un rôle plus important dans la formation de la charge virale d'un oiseau que le voyage migratoire lui-même.
L'étude a toutefois mis en évidence une découverte significative concernant les tiques. Parmi les 22 tiques collectées sur les oiseaux, les chercheurs ont trouvé un virus appelé virus de la tique Bole 4. Ce virus n'avait jamais été détecté en Suisse auparavant. Il a été trouvé dans des tiques attachées à des migrateurs de longue distance, des oiseaux qui avaient probablement ramassé les tiques en volant depuis l'Afrique ou la Méditerranée. Le virus appartient à une famille qui comprend certains agents pathogènes connus, mais sa capacité à infecter les humains ou à causer des maladies n'est pas encore pleinement comprise. Sa présence dans les tiques des oiseaux arrivant en Suisse confirme que les oiseaux migrateurs agissent comme des transporteurs efficaces de tiques, les transportant au-delà des frontières et introduisant potentiellement de nouveaux virus transmis par les tiques dans le pays.
L'étude conclut que, bien que les oiseaux eux-mêmes ne transportent pas d'épidémies actives de virus zoonotiques connus, ils déplacent effectivement un monde complexe de vie microscopique. La majorité des virus trouvés étaient probablement des passagers transitoires, ramassés dans la nourriture ou l'environnement plutôt que causant une infection active. Le véritable risque identifié dans ce travail n'est pas les oiseaux eux-mêmes, mais les tiques qu'ils transportent. Ces tiques peuvent voyager des milliers de kilomètres attachées au corps d'un oiseau, apportant des virus comme le virus de la tique Bole 4 dans de nouveaux territoires. Cela souligne l'importance de surveiller non seulement les oiseaux, mais aussi les parasites qu'ils portent, afin de détecter les maladies émergentes avant qu'elles ne deviennent un problème pour les humains et les animaux.
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