Updated list of introduced and established nonindigenous amphibian and reptile taxa in Florida

Imaginez la Floride comme un immense zoo en plein air dont les portes sont toujours légèrement entrouvertes. Ce nouvel article est essentiellement un « Appel » mis à jour de tous les animaux qui se sont échappés par ces portes, qui ont quitté leurs enclos ou qui ont été accidentellement déposés par des navires de cargaison, et qui vivent désormais là-bas.

Les auteurs, Kevin Enge et Benjamin Genter, sont comme les bibliothécaires en chef de ce zoo. Ils mettent à jour leur liste maîtresse d'amphibiens, de serpents, de lézards et de tortues non indigènes pour voir qui s'est véritablement installé et a fait un foyer, et qui n'est qu'un visiteur en attente d'être renvoyé.

Voici la répartition de leurs découvertes, utilisant des analogies simples :

1. Les « Nouveaux Résidents » (Populations établies)

Considérez un animal « établi » comme quelqu'un qui a emménagé, acheté une maison et fondé une famille. Ils ne font pas que passer ; ils se reproduisent et restent.

• Les Nouveaux Voisins : Depuis la dernière liste établie en 2015, les auteurs ont découvert trois nouvelles espèces qui se sont installées avec succès :
  • Un cécilie du Rio Cauca (un amphibien sans pattes, semblable à un ver). C'est un événement majeur car c'est la première fois que ce type d'animal parvient à établir une population ailleurs dans le monde en dehors de son habitat d'origine.
  • Un gecko de Smith aux doigts cornés (un petit lézard).
  • Un boa arc-en-ciel (un serpent).
• Les Résidents en « Crise d'Identité » : Certains animaux étaient sur la liste, mais les scientifiques ont réalisé qu'il s'agissait en fait d'espèces différentes de celles initialement supposées. C'est comme réaliser que votre voisin « Bob » est en fait « Bobby », et qu'ils sont deux personnes distinctes.
  • Ils ont découvert que certains crapauds et lézards étaient en fait des espèces différentes et distinctes (comme le crapaud de la canne mésoaméricain et un tégu doré « cryptique »).
  • Ils ont également réalisé que certains animaux précédemment considérés comme des résidents indigènes de Floride étaient en fait des envahisseurs (comme le crapaud de la côte du Golfe à Pensacola).
• Les Natifs « Hors de leur Quartier » : Curieusement, ils ont trouvé six espèces qui sont bien indigènes à la Floride mais qui ont été trouvées vivant bien loin de leurs quartiers habituels (comme une salamandre trouvée à 200 milles de sa zone de répartition habituelle). Ils soupçonnent qu'il s'agit probablement d'animaux de compagnie relâchés qui ont trouvé un nouvel endroit pour vivre.

Le mot de la fin : Il y a maintenant 64 espèces non indigènes qui se sont installées avec succès en Floride, plus 7 espèces indigènes vivant là où elles ne devraient pas être.

2. Les « Visiteurs » (Espèces de stade 2)

Ce sont des animaux qui se sont échappés ou qui ont été relâchés, mais qui n'ont pas encore fondé de famille. Ils sont comme des touristes qui se sont perdus mais qui n'ont pas encore acheté de maison.

• L'article ajoute 48 nouvelles espèces à cette liste de « touristes égarés ».
• Beaucoup d'entre eux ont été trouvés dans des installations d'importation d'animaux ou des magasins d'animaux de compagnie. C'est comme trouver une valise de lézards exotiques dans un aéroport ; ils sont là, mais ils ne se sont pas encore répandus dans la nature.
• Les exemples incluent une tortue géante d'Asie, un gecko nain à tête blanche et un monstre de Gila.

3. Les « Fausses Alertes » (Corrections)

Parfois, vous pensez voir un fantôme, mais ce n'est qu'une ombre. Les auteurs ont dû supprimer ou corriger certaines entrées de l'ancienne liste :

• Les Geckos « Fantômes » : Un gecko que l'on pensait vivre à Hollywood, en Floride, était en fait une espèce totalement différente.
• Les Tortues « Perdues » : Une observation d'une tortue de combat géante de 1916 a été supprimée car le spécimen a été perdu et ne peut être vérifié.
• Les Résidents « Reclassés » : Certains animaux ont été rétrogradés de « vivant ici » à « juste de passage » car aucune nouvelle observation n'a été faite depuis des années, suggérant que leurs populations pourraient avoir disparu.

4. Comment sont-ils arrivés ici ? (Les Voies d'introduction)

L'article agit comme une enquête policière sur comment ces animaux sont arrivés.

• Le Commerce des Animaux de Compagnie (Le Principal Coupable) : Depuis 1950, 96 % des nouvelles introductions sont dues au commerce des animaux de compagnie. Les gens achètent des animaux exotiques, ceux-ci s'échappent, ou les propriétaires les relâchent lorsqu'ils deviennent trop grands ou trop difficiles à manipuler. C'est comme un jeu de « chaises musicales » où les animaux sont les chaises, et quand la musique s'arrête, ils se retrouvent dans la nature.
• Les Navires de Cargaison (L'Ancienne Méthode) : Avant 1950, la plupart des animaux arrivaient accidentellement dans des cargaisons provenant de Cuba. C'était comme des passagers clandestins cachés dans des boîtes de fruits ou de foin.
• Les Zoos : Les zoos sont responsables de très peu d'introductions car ils ont une meilleure sécurité, agissant comme une forteresse comparée aux portes ouvertes des propriétaires d'animaux de compagnie privés.

5. Les « Étapes d'Invasion »

Les auteurs utilisent une échelle de cinq étapes pour décrire le succès d'un envahisseur :

• Étape 1 : L'animal est capturé avant même de sortir du camion (Intercepté).
• Étape 2 : L'animal est dans la nature mais n'a pas encore eu de bébés (Introduit).
• Étape 3 : L'animal a des bébés et vit dans une petite zone locale.
• Étape 4 : L'animal est partout dans cette zone ou est très commun.
• Étape 5 : L'animal est partout en Floride et domine le paysage (comme l'Anole brun ou la Grenouille arboricole cubaine).

La Vue d'Ensemble

La Floride est le « supermarché » du monde pour les reptiles et les amphibiens non indigènes. Le climat est assez chaud pour que presque tout puisse survivre si cela s'échappe.

Les auteurs préviennent que, bien que le nombre de nouveaux animaux arrivant continue de tripler (grâce à la popularité des animaux de compagnie exotiques), la plupart d'entre eux ne survivent pas pour devenir un problème permanent. Cependant, les quelques-uns qui survivent peuvent causer des ennuis. L'article suggère que la seule façon d'empêcher la formation de nouvelles populations est d'empêcher les animaux de s'échapper ou d'être relâchés en premier lieu, et de les attraper immédiatement s'ils s'échappent.

En bref : La Floride se remplit de plus en plus d'animaux exotiques. Certains se sont installés de façon permanente, certains sont juste de passage, et quelques-uns ont été mal identifiés. La raison principale de leur présence est que des gens ont acheté des animaux de compagnie et les ont laissés partir.