Goals in Motion: A Recursive Theory of Goal Persistence, Revision, and Disengagement
Cet article propose le modèle 5S (Situation, Saillance, Simulation, Sélection et Satisfaction) en tant que cadre unifié et récursif expliquant comment les objectifs persistent, sont révisés ou sont abandonnés à travers un processus continu de rétroaction adaptative plutôt qu'en tant que poursuite d'objectifs fixes.
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Les êtres humains sont programmés pour regarder vers l'avenir. Nous fixons des intentions pour nos carrières, notre santé, nos relations et notre croissance personnelle, utilisant ces aspirations pour orienter nos actions quotidiennes. Pendant des décennies, les psychologues ont étudié la manière dont nous fixons ces cibles et comment nous continuons à travailler pour les atteindre, supposant souvent qu'une fois un objectif choisi, la tâche principale consiste simplement à tenir le cap. Nous avons appris que des cibles spécifiques et exigeantes nous aident à mieux performer, et que les objectifs auxquels nous nous sentons profondément connectés sont plus faciles à maintenir. Pourtant, cette vision laisse une lacune. Elle explique comment nous pourrions suivre un plan, mais elle peine à expliquer pourquoi nous changeons si souvent d'avis, déplaçons notre attention ou abandonnons entièrement. Dans le monde réel, les objectifs restent rarement fixes. Ils évoluent, parfois discrètement, parfois radicalement, à mesure que nous rencontrons de nouveaux obstacles, de nouvelles opportunités ou simplement de nouvelles façons de nous percevoir nous-mêmes.
Un nouvel article théorique de Kazuo Kadokawa, de l'Université de Tokai, cherche à combler cette lacune. Plutôt que de traiter la décision de maintenir un objectif, de le changer ou de l'abandonner comme trois mystères distincts, Kadokawa propose qu'ils font tous partie d'une boucle unique et continue. L'article suggère que la poursuite d'un objectif n'est pas une ligne droite allant d'un point de départ à une ligne d'arrivée, mais un cycle récurrent d'interprétation et d'ajustement. En tissant ensemble des idées sur la façon dont nous fixons des objectifs, dont nous nous motivons et dont nous imaginons l'avenir, l'auteur introduit un cadre appelé le « modèle des 5S ». Ce modèle décrit comment nous traversons cinq étapes distinctes mais connectées : nous interprétons d'abord notre situation actuelle, puis nous identifions ce qui importe le plus en son sein, imaginons des futurs possibles, choisissons une voie, et enfin évaluons les résultats. L'article soutient que le sort de tout objectif — qu'il persiste, soit révisé ou soit abandonné — dépend entièrement du feedback que nous recevons à la fin de ce cycle, lequel remodèle ensuite notre perception du monde et ce que nous imaginons ensuite.
Le cœur de l'argument de Kadokawa est que les objectifs ne sont pas des objets statiques que nous ramassons et transportons ; ce sont des engagements dynamiques qui sont constamment reconstruits. Le processus commence par la Situation (Situation). Il ne s'agit pas seulement des faits bruts de notre environnement, mais de notre compréhension personnelle de ceux-ci. Un emploi prenant peut être perçu comme un défi passionnant par une personne et comme un fardeau accablant par une autre. Avant de pouvoir avoir un objectif, nous devons d'abord donner un sens à l'endroit où nous nous trouvons. À partir de cette compréhension, certaines préoccupations remontent à la surface lors d'une étape appelée Saillance (Salience). Nous ne pouvons pas prêter attention à tout en même temps, donc notre esprit met en lumière des besoins ou des désirs spécifiques — peut-être un besoin de sécurité, un désir de créativité ou une inquiétude concernant la santé. Ces préoccupations mises en lumière agissent comme un projecteur, rétrécissant notre attention et nous indiquant ce qui mérite d'être pensé ensuite.
Une fois qu'une préoccupation est mise en lumière, nous passons à la Simulation (Simulation). C'est le moteur mental du modèle. Au lieu de nous verrouiller immédiatement sur un plan unique, nous utilisons notre imagination pour construire différentes versions du futur. Nous pourrions nous imaginer dans une nouvelle carrière, vivant dans une autre ville, ou gérant notre santé d'une nouvelle manière. Crucialement, l'article suggère que nous ne simulons pas seulement pour nous aider à atteindre un objectif que nous avons déjà ; nous simulons pour décider quel objectif vaut la peine d'être poursuivi en premier lieu. Nous testons mentalement ces différents futurs, pesant leurs récompenses potentielles par rapport à leurs risques et à la manière dont ils correspondent à ce que nous sommes.
Après avoir exploré ces possibilités, nous entrons dans l'étape de la Sélection (Selection). Ici, nous faisons un choix. Nous choisissons l'un des futurs simulés pour nous y engager, transformant une possibilité vague en un objectif concret. Cette sélection n'est pas aléatoire ; elle se produit lorsqu'un futur semble désirable, paraît réalisable compte tenu de nos ressources, et s'aligne avec notre sentiment d'identité. Enfin, nous atteignons la Satisfaction (Satisfaction). Il ne s'agit pas seulement de savoir si nous avons réussi ou échoué de manière binaire. C'est une évaluation plus large du résultat. L'expérience a-t-elle été gratifiante ? Correspondait-elle à ce que nous avions imaginé ? Nous a-t-elle rapprochés de la personne que nous voulons être ?
La force de ce modèle réside dans ce qui se passe après la satisfaction. L'évaluation ne termine pas seulement l'histoire ; elle nourrit le début du cycle. Les résultats de nos actions changent la façon dont nous percevons notre situation. Si un objectif a bien fonctionné, notre confiance grandit et nous voyons notre situation comme pleine d'opportunités, renforçant ainsi le cycle. S'il a échoué, nous pourrions percevoir de nouvelles contraintes ou réaliser que nos priorités ont changé. Cette boucle de rétroaction est l'endroit où les trois différents résultats de la poursuite d'objectifs émergent.
La Persistance (Persistence) se produit lorsque le cycle se répète et que l'évaluation continue de confirmer que l'objectif est toujours désirable, réalisable et fidèle à qui nous sommes. Nous continuons non par entêtement, mais parce que la boucle nous indique sans cesse que nous sommes sur la bonne voie. La Révision (Revision) survient lorsque le feedback suggère que, bien que notre préoccupation sous-jacente soit toujours importante, le chemin spécifique que nous avons choisi n'est plus le meilleur. Peut-être qu'une nouvelle opportunité est apparue, ou que nos compétences ont changé. Dans ce cas, nous ne cessons pas d'essayer ; nous simulons simplement un nouveau futur qui correspond mieux à la nouvelle réalité et sélectionnons un objectif différent. Le Désengagement (Disengagement) se produit lorsque le feedback nous dit de manière persistante que l'objectif ne vaut plus la peine d'être poursuivi. Il peut être devenu impossible, trop coûteux, ou simplement ne plus être aligné avec nos valeurs. Dans ce scénario, le cycle rompt l'engagement envers ce futur spécifique, nous libérant pour commencer un nouveau cycle avec de nouvelles préoccupations.
Le travail de Kadokawa suggère que nous devrions cesser de voir les changements d'objectifs comme des échecs de la volonté ou des incohérences de caractère. Au contraire, la persistance, la révision et le désengagement sont tous les résultats naturels d'un même processus adaptatif. Que nous soyons un étudiant choisissant une spécialisation, un employé naviguant dans un changement de carrière, ou quelqu'un essayant d'améliorer sa santé, nous exécutons constamment cette boucle. Nous interprétons notre monde, mettons en lumière ce qui compte, imaginons ce qui pourrait être, choisissons une voie et apprenons des résultats. L'article ne prétend pas avoir résolu le mystère de la motivation humaine avec une formule unique, ni n'offre un ensemble rigide de règles pour réussir. Au lieu de cela, il offre une façon de voir nos vies comme une série de moments connectés d'adaptation. Il nous rappelle que les objectifs ne sont pas des destinations fixes vers lesquelles nous marchons, mais des choses vivantes qui évoluent avec nous, façonnées par chaque expérience que nous vivons et chaque futur que nous osons imaginer.
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