Self-reported impulsivity and psychiatric history across three Latin American cities: a cross-sectional study in children and adults

La salle de sport du contrôle des impulsions : une histoire de cerveaux, de villes et de croissance

Imaginez votre cerveau comme une voiture de sport de haute performance. Parfois, vous devez appuyer fort sur l'accélérateur pour poursuivre un rêve ou résoudre un problème rapidement. Mais d'autres fois, vous devez écraser la pédale de frein pour éviter un accident. Cette capacité à faire une pause, à réfléchir et à choisir vos actions au lieu de simplement réagir est appelée impulsivité. Dans le monde de la science, les chercheurs étudient ce trait car il est comme un fil conducteur qui relie de nombreux défis de santé mentale différents, des troubles de l'attention aux sautes d'humeur. Il ne s'agit pas seulement d'être « impulsif » ; il s'agit de la façon dont nos cerveaux gèrent la tension entre « je veux le faire maintenant » et « je devrais attendre ».

Les scientifiques se sont longtemps demandé si l'endroit où vous vivez modifie la façon dont votre cerveau gère ces freins. Est-ce que grandir dans une ville trépidante et rapide fait que vos freins internes s'usent plus vite ? Ou est-ce que l'environnement façonne la façon dont nous exprimons ces pulsions ? Cette question est particulièrement délicate car nos cerveaux sont encore en chantier pendant l'adolescence. Le cortex préfrontal — la partie du cerveau responsable de la planification et du contrôle de soi — est comme un chantier de construction qui ne s'achève qu'une fois nos vingt ans passés. Ainsi, les règles pour un enfant de 12 ans pourraient être totalement différentes des règles pour un adulte de 30 ans. Comprendre ces différences est crucial car si nous mélangeons les données des enfants et des adultes, ou de différentes villes, nous pourrions finir avec une image floue de ce qui se passe réellement dans nos esprits.

Le grand contrôle de l'impulsivité en Amérique latine

Cette étude visait à prendre un instantané de l'impulsivité à travers trois villes distinctes d'Amérique latine : Bogotá et Pereira en Colombie, et Arequipa au Pérou. Les chercheurs ont traité ces villes comme différents « laboratoires » pour voir si l'environnement local modifiait la façon dont les gens scorent sur une échelle célèbre appelée l'échelle d'impulsivité de Barratt (BIS). Considérez cette échelle comme un questionnaire détaillé où les gens évaluent la fréquence à laquelle ils agissent sans réfléchir, se laissent distraire ou peinent à planifier l'avenir. L'équipe a interrogé près de 1 300 personnes, en les divisant en deux groupes : les adultes (environ 18 à 65 ans) et les enfants/adolescents (6 à 17 ans). Ils voulaient voir si la ville où vous vivez, votre âge ou vos antécédents médicaux (comme un TDAH ou une dépression passée) faisaient une différence dans votre « score d'impulsivité ».

Le mystère des adultes : la ville n'importe pas
Lorsque les chercheurs ont examiné les adultes, les résultats ont été étonnamment calmes. Après ajustement selon l'âge et le sexe, la ville où vous viviez ne faisait presque aucune différence dans les résultats. Que l'adulte soit de Bogotá, de Pereira ou d'Arequipa, ses scores d'impulsivité étaient pratiquement les mêmes. C'est comme si, à l'âge adulte, l'« ambiance » spécifique de notre ville s'effaçait en arrière-plan, laissant place à notre histoire personnelle pour prendre le volant.

Cependant, il y avait un étrange bug dans les données des adultes. Le test est généralement conçu pour mesurer un seul grand facteur d'« impulsivité », mais pour ces adultes, les pièces ne s'assemblaient pas. La partie « Non-planification » du test (agir sans plan) se déplaçait en fait dans la direction opposée des parties « Attention » et « Motrice » (se laisser distraire et agir par impulsion). C'est comme si un thermomètre indiquait que lorsque la température monte, l'humidité descend, même si elles montent habituellement ensemble. Cela suggère que pour les adultes de ces régions, le test pourrait mesurer un mélange de choses différentes plutôt qu'un trait unique, rendant difficile la comparaison directe de leurs scores.

L'explosion adolescente : Pereira se distingue
L'histoire a totalement changé lorsque les chercheurs ont examiné les enfants et les adolescents. Ici, la ville comptait énormément. Les adolescents de Pereira ont obtenu des scores d'impulsivité nettement plus élevés que ceux de Bogotá ou d'Arequipa. Plus précisément, le groupe de Pereira a obtenu 12,58 points POMP de plus que le groupe de Bogotá. Pour donner une perspective, c'est un bond énorme — environ la taille d'un écart-type complet, ce qui est une différence massive dans les tests psychologiques.

Pourquoi Pereira ? L'étude a révélé que cet excès d'impulsivité était principalement dû à deux facteurs : l'impulsivité motrice (agir physiquement sans réfléchir) et l'impulsivité de non-planification (agir sans plan d'avenir). Ce n'était pas seulement un sentiment général de « sauvagerie » ; c'était spécifique à ces deux domaines. Curieusement, les adolescents d'Arequipa ne différaient pas beaucoup de ceux de Bogotá.

La connexion avec le TDAH
Lorsque l'équipe a approfondi l'examen des antécédents médicaux, elle a trouvé un lien clair. Pour les enfants et les adolescents, avoir un diagnostic passé de TDAH était le seul facteur qui restait fortement lié à des scores d'impulsivité plus élevés, même après des contrôles statistiques stricts. Les enfants ayant un historique de TDAH ont obtenu environ 13,3 points POMP de plus que ceux qui n'en avaient pas. Cela fait sens car le TDAH est souvent décrit comme une difficulté avec les « freins » du cerveau.

D'autres conditions comme la dépression passée, le trouble bipolaire ou la schizophrénie présentaient certains liens avec des types spécifiques d'impulsivité (principalement le type « Non-planification »), mais la connexion avec le TDAH était la plus forte et la plus constante. Dans le groupe des adultes, cependant, aucun des facteurs d'antécédents médicaux n'a survécu aux contrôles statistiques stricts. Cela suggère que le lien entre l'historique de santé mentale et l'impulsivité actuelle pourrait être beaucoup plus fort ou plus visible durant les années de développement de l'enfance et de l'adolescence.

Ce que cela signifie
La grande conclusion est que l'impulsivité n'est pas un trait universel. Chez les adultes, l'endroit où vous vivez ne semble pas modifier votre score, et la façon dont nous la mesurons pourrait nécessiter une remise en question car les différentes parties du test ne progressent pas toujours de concert. Mais pour les enfants et les adolescents, l'environnement et leur stade de développement sont des facteurs majeurs. Le pic d'impulsivité chez les adolescents de Pereira, combiné au lien fort avec le TDAH, suggère que les années d'adolescence sont une fenêtre critique où nos cerveaux sont les plus sensibles à ces influences.

Les chercheurs avertissent que nous ne pouvons pas simplement regrouper toutes les populations d'Amérique latine et nous attendre à ce que les chiffres correspondent parfaitement. Les « règles » de l'impulsivité semblent changer à mesure que nous grandissons, et la façon dont nous les mesurons doit être assez flexible pour saisir ces changements. Avant de pouvoir dire qu'une ville est « plus impulsive » qu'une autre, nous devons nous assurer que notre ruban à mesurer fonctionne de la même manière pour tout le monde, quel que soit l'âge ou le lieu de résidence. Pour l'instant, les preuves indiquent que les années d'adolescence sont le moment le plus important pour prêter attention à ces schémas, en particulier pour ceux ayant un historique de TDAH.