Sectoral Productivity and Structural Transformation in Transition Economies: Panel Evidence from China and the Former Soviet Union
Cet article analyse des données de panel provenant de la Chine et des anciens pays de l'Union soviétique pour démontrer que, bien que leurs structures industrielles initiales distinctes aient conduit à des modèles de désindustrialisation divergents (en forme de U inversé versus en forme de U), la croissance de la productivité sectorielle, plutôt que les écarts de productivité intersectoriels, constitue le principal moteur de la transformation structurelle dans les deux régions.
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Imaginez l'économie d'un pays comme une cuisine géante et trépidante. Dans cette cuisine, il y a trois postes principaux : le jardin (où la nourriture est cultivée), la cuisinière (où les ingrédients bruts sont transformés en repas) et la salle à manger (où les gens discutent, sont servis et profitent de l'expérience). Pendant longtemps, les économistes ont cru que, à mesure qu'une cuisine s'enrichit et réussit, les travailleurs passent naturellement du jardin à la cuisinière, et finalement, à mesure que la cuisinière devient super efficace, la plupart des travailleurs finissent dans la salle à manger. Cette idée est appelée « transformation structurelle ». C'est l'histoire d'une société qui passe de l'agriculture à la fabrication de produits, puis enfin à la prestation de services. Mais que se passe-t-il si une cuisine était forcée par un gestionnaire strict à avoir beaucoup trop de chefs et pas assez de jardiniers, ou vice versa ? Est-ce que l'histoire habituelle fonctionne toujours ? C'est la grande question que les chercheurs se posent lorsqu'ils examinent les pays qui passent de cuisines strictement dirigées par le gouvernement à des cuisines de marché libre. Ils veulent savoir si les « règles de la cuisine » changent lorsque le point de départ est étrangement déséquilibré.
Ce document, écrit par Taehyun Ryu, explore deux expériences massives et réelles pour répondre à cette question : la Chine et les pays de l'ex-Union soviétique (FSU). Considérez ces deux groupes comme deux cuisines différentes qui ont été forcées de changer leurs recettes au même moment. À la fin des années 1970, la Chine a commencé sa transition avec une cuisine qui était principalement un jardin ; ils avaient très peu de chefs et presque aucune salle à manger. Ils étaient « sous-industrialisés ». D'autre part, lorsque l'Union soviétique s'est désintégrée au début des années 1990, ses pays étaient l'opposé : ils étaient « sur-industrialisés ». On leur avait imposé de construire des usines massives et de cuisiner d'énormes repas, même si personne n'avait faim pour eux, laissant leurs jardins et leurs salles à manger négligés.
L'auteur utilise les données de 31 provinces chinoises et de 15 anciens pays soviétiques pour voir comment leurs cuisines ont évolué au fil du temps. L'étude conclut que les « règles de la cuisine » sont en fait assez flexibles. En Chine, à mesure que les provinces s'enrichissaient, la part des travailleurs et de l'argent dans la « cuisinière » (l'industrie manufacturière) augmentait puis diminuait, créant une forme de colline classique. Cela correspond à l'histoire traditionnelle : ils ont construit leurs usines, puis ont naturellement basculé vers les services à mesure qu'ils devenaient plus riches. Cependant, les anciens pays soviétiques ont fait quelque chose de totalement différent. Parce qu'ils commençaient avec trop d'usines, leur part de la « cuisinière » a en fait chuté brutalement au début (un processus appelé désindustrialisation) puis a recommencé à augmenter lentement à mesure qu'ils s'enrichissaient, créant une forme en « U ». C'est comme une cuisine qui a dû licencier la moitié de ses chefs juste pour revenir à une taille normale avant de pouvoir recommencer à croître.
La découverte la plus surprenante, cependant, est de savoir pourquoi ces changements se sont produits. Le document suggère que ce n'était pas seulement dû à la différence de vitesse à laquelle un poste augmentait par rapport à un autre (une théorie connue sous le nom de « maladie des coûts de Baumol », qui dit que les services sont plus lents à s'améliorer que les usines), mais plutôt à la vitesse à laquelle chaque poste s'améliorait par lui-même. Lorsque un poste spécifique (comme la cuisinière) devenait meilleur pour cuisiner (productivité plus élevée), il avait en fait besoin de moins de travailleurs pour accomplir la même quantité de travail, même s'il produisait plus de nourriture. Cela libérait des travailleurs pour qu'ils puissent se déplacer vers d'autres postes. L'étude montre que la vitesse d'amélioration au sein de chaque secteur spécifique était le véritable moteur des changements concernant la répartition des travailleurs et la part de l'argent que chaque partie de l'économie réalisait.
Alors, qu'est-ce que cela nous apprend ? Cela suggère que si un pays veut changer sa structure économique, essayer simplement de forcer les travailleurs dans une industrie spécifique pourrait ne pas fonctionner. Au lieu de cela, la clé est de rendre chaque partie de l'économie meilleure dans ce qu'elle fait. Lorsqu'un secteur devient plus productif, la structure de toute l'économie s'ajuste naturellement. Pour les pays qui ont commencé avec un déséquilibre étrange — comme avoir trop d'usines ou trop peu — le chemin vers une économie saine semble différent de celui des pays qui sont partis de zéro, mais l'objectif ultime est le même : une cuisine où les travailleurs et la nourriture sont aux bons endroits, portés par la vitesse d'amélioration dans chaque recoin de la pièce.
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