Hydropower expansion in an already transformed tropical transition basin: cumulative pressures on Indigenous Lands in the Sangue River Basin, southern Amazon, Brazil
Cette étude révèle que l'expansion de l'hydroélectricité dans le bassin du fleuve Sangue, dans l'Amazonie méridionale, se superpose à un paysage déjà fortement transformé, aggravant les pressions socio-environnementales cumulatives sur les terres indigènes et soulignant la nécessité critique d'une planification à l'échelle du bassin qui tienne compte des changements historiques d'utilisation des terres plutôt que d'évaluer les projets de manière isolée.
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Imaginez le bassin du fleuve Sangue, dans le sud du Brésil, comme un puzzle géant et vivant. Pendant des décennies, les pièces de ce puzzle étaient majoritairement vertes : forêts denses, savanes ouvertes et zones humides. Mais à partir du milieu des années 1990, une vague massive d'agriculture et d'élevage bovin a commencé à réorganiser le plateau de jeu. En 2024, l'image avait radicalement changé. Les pièces « vertes », qui couvraient autrefois environ 87 % du bassin, se sont réduites à seulement 57 %. À leur place, une nouvelle mosaïque de fermes et de pâturages — ce que l'article appelle des « terres anthropisées » — s'est développée, passant de 13 % à 43 % de la surface totale.
Maintenant, entrons en scène l'industrie hydroélectrique. Vous pourriez imaginer ces nouveaux projets hydroélectriques comme les premiers dominos à tomber, renversant la forêt pour construire des barrages. Mais cette étude renverse ce scénario. Il s'avère que l'expansion hydroélectrique n'a pas lancé la fête ; elle est arrivée tardivement à la danse.
Les chercheurs ont examiné la chronologie comme un détective examinant une caméra de surveillance. Ils ont découvert que le premier intérêt sérieux pour la construction de centrales hydroélectriques (comme les petites centrales hydroélectriques, ou PCH) n'est apparu qu'au début des années 2000. À cette époque, le paysage avait déjà été lourdement transformé par l'agriculture. La grande vague de nouvelles propositions de barrages, incluant les plus grands centres de production hydroélectrique (CGH), n'a réellement pris son essor qu'après 2010, et particulièrement entre 2020 et 2022.
Voici donc le rebondissement : les barrages ne sont pas construits dans une nature sauvage vierge et intacte. Ils sont superposés à un paysage qui a déjà été mâché et réorganisé par l'agriculture. C'est comme essayer de construire une nouvelle extension à une maison qui a déjà été rénovée, agrandie et dont les murs ont déjà été abattus par un précédent propriétaire. Les projets hydroélectriques ne sont que la dernière couche de pression sur un système qui est déjà sous tension.
L'étude souligne également un voisinage encombré. Le bassin du fleuve Sangue abrite quatre terres indigènes : Japuíra, Erikpatsá, Manoki-Irántxe et Ponte de Pedra. Ces territoires conservent encore de larges parcelles de végétation indigène, agissant comme des îlots verts dans une mer de terres agricoles. Cependant, les frontières agricoles se rapprochent de leurs limites. Désormais, ces terres indigènes sont également entourées d'un groupe croissant de projets hydroélectriques à divers stades d'approbation et d'exploitation.
Les auteurs suggèrent que regarder ces barrages un par un revient à juger une tempête en observant une seule goutte de pluie. Cela occulte la vue d'ensemble. Lorsque l'on cumule l'histoire de la déforestation, l'essor de l'agriculture et la nouvelle vague de barrages, on obtient une « pression cumulative » bien plus lourde que ce que n'importe quel projet seul pourrait causer.
L'article ne prétend pas que ce problème est résolu ou que nous avons un plan parfait pour le régler. Au contraire, il soutient que nous devons changer notre manière de planifier. Nous ne pouvons pas simplement demander : « Est-ce que ce barrage spécifique est acceptable ? » Nous devons demander : « Quelle est l'histoire de l'ensemble de ce bassin versant, et comment l'ajout de ce barrage à tous les autres changements affecte-t-il le système global ? »
En résumé, le bassin du fleuve Sangue nous montre que la transition énergétique ne se fait pas dans le vide. Les barrages arrivent dans un paysage qui a déjà été transformé, et leur impact doit être mesuré par rapport à cette histoire préexistante et pesante, et non de manière isolée.
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