In Vivo Digestibility, In Vitro Gas Fermentation and Enteric Methane Values of Sunn Hemp’s (Crotalaria juncea L.) as Affected by Cutting Stages
Cette étude démontre que le chanvre de Sonne (Crotalaria juncea L.) offre une qualité nutritionnelle et une digestibilité supérieures, ainsi que des émissions de méthane entérique plus faibles lorsqu'il est récolté à des stades de coupe précoces, tandis qu'une récolte tardive entraîne une réduction du contenu en protéines et en énergie ainsi qu'une augmentation de la production de méthane.
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Les animaux ruminants, tels que les moutons et les bovins, possèdent un système digestif unique qui repose sur une communauté foisonnante de microbes vivant à l'intérieur de leur estomac pour décomposer la matière végétale coriace. Ces microbes fermentent la nourriture, libérant de l'énergie pour l'animal et produisant des gaz en tant que sous-produit. L'un de ces gaz, le méthane, est un contributeur puissant au changement climatique, et sa production est étroitement liée au type de plante que l'animal consomme. Les jeunes plantes feuillues sont généralement plus faciles à digérer pour les microbes et produisent moins de méthane, tandis que les plantes plus anciennes et plus dures, avec des tiges plus fibreuses, nécessitent plus d'efforts pour être décomposées, ce qui entraîne souvent des émissions de méthane plus élevées. Alors que la demande mondiale pour une production animale durable croît, trouver des cultures fourragères qui offrent une nutrition élevée tout en minimisant l'impact environnemental est devenu un objectif critique pour les agriculteurs et les scientifiques.
Dans une étude récente menée dans le climat méditerranéen d'Izmir, en Turquie, des chercheurs ont étudié une légumineuse tropicale connue sous le nom de Pois de senteur (Sunn Hemp) afin de déterminer le meilleur moment pour la récolter pour l'alimentation animale. La plante est connue pour sa croissance rapide et sa capacité à enrichir le sol, mais sa valeur en tant que nourriture change radicalement à mesure qu'elle mûrit. Les scientifiques ont cultivé la culture et l'ont récoltée à quatre stades distincts de développement : lorsque la plante a montré ses premiers boutons, lorsque la moitié des fleurs étaient ouvertes, lorsque toutes les fleurs étaient pleinement épanouies, et lorsque la plante a commencé à produire des graines. Ils ont ensuite nourri des échantillons de chacune de ces quatre récoltes à un petit groupe de moutons pour mesurer la capacité des animaux à digérer la nourriture et la quantité de gaz produite par la plante lors de la fermentation.
Les résultats ont révélé un changement clair et significatif dans le profil nutritionnel de la plante à mesure qu'elle vieillissait. Lors de la première récolte, la plante était riche en protéines, contenant environ 16 pour cent de protéines brutes, un nutriment vital pour la croissance animale. Cependant, à mesure que la plante se rapprochait du stade de la formation des graines, cette teneur en protéines est tombée à environ 13 pour cent. Parallèlement, la plante est devenue beaucoup plus dure. La quantité de matière fibreuse, qui agit comme un squelette structurel pour la plante, est passée d'environ 64 pour cent lors de la première coupe à plus de 84 pour cent lors de la dernière coupe. Ce changement structurel a rendu la plante nettement plus difficile à digérer pour les moutons. Les animaux ont pu absorber environ 71 pour cent de la matière sèche de la première récolte, la plus jeune, mais cette digestibilité est tombée à environ 50 à 55 pour cent pour les plantes plus anciennes et plus matures. Par conséquent, l'énergie que les animaux pouvaient extraire de l'aliment a chuté de manière marquée, passant d'un maximum de 10,67 mégajoules par kilogramme pour la première coupe à seulement 7,07 mégajoules pour la dernière.
Au-delà de la digestion, l'étude a examiné ce qui se passait à l'intérieur de l'estomac de l'animal pendant le processus de fermentation. Lorsque les chercheurs ont simulé l'environnement du rumen en laboratoire, ils ont constaté que les plantes les plus jeunes étaient décomposées beaucoup plus rapidement par les microbes au cours des premières heures par rapport aux plantes plus anciennes et fibreuses. Plus important encore, le type de gaz produits a changé avec l'âge de la plante. La fermentation des plantes plus anciennes et matures a entraîné une production plus élevée d'un acide spécifique appelé acide acétique, qui est connu pour déclencher la création de méthane. En conséquence, les émissions de méthane calculées sont passées d'environ 10 moles par mole d'acides gras volatils dans la première coupe à près de 14 moles dans la quatrième coupe. Cela indique que nourrir du Sunn Hemp plus âgé non seulement fournit moins d'énergie à l'animal, mais entraîne également une plus grande libération de gaz à effet de serre.
L'étude conclut que le Sunn Hemp est une excellente source d'alimentation de haute qualité, mais seulement s'il est récolté tôt. La première et la deuxième coupe offrent des niveaux de protéines et d'énergie supérieurs tout en maintenant les émissions de méthane à un niveau bas, ce qui les rend idéales pour une production animale productive. En revanche, attendre que la plante soit pleinement mature ou qu'elle produise des graines la transforme en un aliment de moindre qualité, plus difficile à digérer et plus coûteux pour l'environnement. Bien que la plante mature conserve une certaine valeur en tant que complément de fourrage pour les animaux moins exigeants, les données suggèrent fortement que pour maximiser la performance animale et minimiser l'impact environnemental, les agriculteurs devraient prioriser la récolte de cette culture durant ses premiers stades de croissance végétative.
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