Collaborative Authorship Synergy, Career Stage, and Citation Impact among Economics Faculty
Cette étude portant sur les meilleurs professeurs d'économie des États-Unis révèle que, si les collaborations nationales augmentent systématiquement l'impact des citations, les bénéfices de la coautorat international sont plus marqués pour les chercheurs chevronnés publiant après leur titularisation, soulignant ainsi que la valeur de la collaboration dépend à la fois du type de partenariat et du stade de la carrière de l'auteur.
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Dans le monde de la recherche économique académique, un article est rarement un acte solitaire. Alors que le domaine célébrait autrefois l'érudit isolé travaillant dans un calme absolu, le paysage moderne est défini par les équipes. Les économistes travaillent désormais régulièrement ensemble, mettant en commun leurs données, leurs méthodes et leurs idées pour produire une recherche souvent plus complexe et de plus grande envergure que ce qu'une seule personne pourrait accomplir seule. Ce changement a modifié la façon dont nous mesurons le succès. Pendant des décennies, le nombre de fois qu'un article est cité par d'autres chercheurs a servi de principal indicateur de l'impact d'un chercheur. Mais un simple décompte des citations ne raconte pas toute l'histoire. Il ne peut révéler si un article a été écrit par un auteur unique, un duo de partenaires de longue date ou une nouvelle équipe d'inconnus provenant de pays différents. Traiter tous les articles co-signés comme étant identiques revient à compter chaque voiture sur une autoroute comme étant identique, ignorant la vaste différence entre un véhicule conduit par une équipe chevronnée sur un itinéraire familier et un autre piloté par une nouvelle équipe naviguant sur une route étrangère.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre précisément comment ces différents types de partenariats affectent le succès d'un article. Ils se sont concentrés sur un groupe spécifique d'économistes très visibles travaillant dans les dix meilleurs départements d'économie des États-Unis. En examinant près de 5 000 articles de revues écrits par 126 de ces professeurs, ils ont développé une nouvelle façon de catégoriser la collaboration. Au lieu de simplement compter les têtes, ils ont posé deux questions simples pour chaque article : L'auteur a-t-il travaillé avec quelqu'un avec qui il n'avait jamais publié auparavant ? Et a-t-il travaillé avec quelqu'un de l'extérieur des États-Unis ? Cette approche leur a permis de séparer les collaborations en quatre types distincts : travailler avec un partenaire national familier, travailler avec un nouveau partenaire national, travailler avec un partenaire international familier et travailler avec un nouveau partenaire international.
L'étude a révélé que la valeur de la collaboration n'est pas uniforme ; elle dépend fortement de la composition spécifique de l'équipe et du stade de la carrière de l'auteur principal. Lorsqu'un chercheur travaille avec un partenaire national familier — quelqu'un avec qui il a déjà collaboré auparavant et qui est basé dans le même pays — l'article reçoit systématiquement plus de citations qu'un article écrit seul. Cela suggère que la confiance et les routines partagées construites au fil du temps rendent ces équipes efficaces et performantes. De même, faire appel à un nouveau partenaire national conduit également à des nombres de citations plus élevés, indiquant que l'élargissement de son réseau au sein du pays est bénéfique.
Cependant, l'histoire change lorsque des partenaires internationaux sont impliqués. Dans les premières étapes de la vie d'un article, ou lorsqu'on examine l'ensemble du groupe de chercheurs d'un coup, les articles avec de nouveaux partenaires internationaux ne surpassent pas automatiquement ceux écrits seuls. En fait, en comparant uniquement les articles co-signés, ceux avec de nouveaux partenaires internationaux ont en réalité reçu moins de citations que ceux avec des partenaires nationaux établis. Cela suggère que la coordination initiale requise pour jeter des ponts entre différents pays et institutions peut être un obstacle qu'il faut du temps pour surmonter. Les avantages du travail transfrontalier ne semblent pas immédiats.
Les chercheurs ont découvert que ces obstacles sont franchis à mesure que la carrière d'un chercheur progresse. Les données ont montré qu'une fois qu'un économiste a obtenu la titularisation (tenure) — un poste permanent qui offre sécurité de l'emploi et liberté de recherche — les nouvelles collaborations internationales commencent à briller. Les articles écrits après la titularisation qui impliquent de nouveaux partenaires internationaux reçoivent nettement plus de citations que des articles similaires écrits avant la titularisation. L'effet est encore plus marqué pour ceux qui ont atteint le rang de professeur titulaire (full professor), le titre académique le plus élevé. Pour les professeurs titulaires, tout type de collaboration, y compris les plus complexes, les nouvelles collaborations internationales, est associé à une forte augmentation des citations. Cela indique que les chercheurs chevronnés possèdent la réputation, les réseaux et les ressources nécessaires pour gérer efficacement la complexité du travail d'équipe mondial, transformant ce qui pourrait être un défi de coordination difficile pour un jeune chercheur en une opportunité à fort impact.
Les conclusions remettent en question l'idée que plus de collaboration est toujours préférable, ou que le travail international est intrinsèquement supérieur. Au contraire, la valeur d'un partenariat dépend de la relation entre les auteurs et du moment dans leur carrière. Une nouvelle équipe internationale peut peiner à gagner en influence au début, mais la même structure d'équipe peut devenir un puissant moteur d'influence une fois que l'auteur principal a établi une solide réputation. L'étude conclut que pour véritablement comprendre l'impact de la recherche économique, nous devons regarder au-delà du simple fait que les auteurs aient travaillé ensemble. Nous devons considérer avec qui ils ont travaillé, s'ils se connaissaient auparavant, et où en est l'auteur principal dans son parcours professionnel.
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