Determinants of Continued Mental Health Service Utilisation Among Psychiatric Patients in Southwest Nigeria Using a Mixed Methods Approach
Cette étude de méthodes mixtes portant sur des patients psychiatriques externes dans le sud-ouest du Nigeria révèle que, bien que les barrières structurelles telles que le coût et la distance soient prévalentes, les croyances surnaturelles culturellement ancrées constituent le principal déterminant indépendant entravant la poursuite de l'utilisation des services de santé mentale.
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Dans le monde de la santé publique, une énigme persistante demeure : pourquoi des personnes qui ont désespérément besoin d'une aide médicale ne parviennent-elles souvent pas à l'obtenir, ou pire, arrêtent-elles de revenir une fois qu'elles ont commencé ? Cette question est particulièrement urgente dans les pays à faible revenu, où l'écart entre ceux qui ont besoin de soins et ceux qui les reçoivent est le plus large. Pour comprendre cela, les experts de la santé examinent souvent deux principaux types d'obstacles. Le premier type concerne les réalités physiques et financières pour se rendre chez un médecin, comme le coût d'un billet de bus, le prix des médicaments ou la distance jusqu'à la clinique la plus proche. Le second type concerne le poids invisible de la culture et des croyances, où la communauté, la famille ou la foi personnelle d'une personne peuvent suggérer qu'une maladie est causée par des esprits ou nécessite un autre type de guérisseur qu'un professionnel de la médecine. Bien que nous sachions que ces barrières existent, il est resté obscur lequel de ces obstacles empêche véritablement une personne de poursuivre son traitement une fois qu'elle a déjà franchi les portes de l'hôpital.
Une équipe de chercheurs du sud-ouest du Nigeria s'est donné pour mission de résoudre cette pièce spécifique du puzzle. Ils se sont concentrés sur des patients qui recevaient déjà des soins pour des problèmes de santé mentale dans deux hôpitaux majeurs, l'un à Abeokuta et l'autre à Lagos. Au lieu de demander aux gens pourquoi ils n'avaient pas cherché d'aide, les chercheurs ont interrogé ceux qui étaient déjà dans le système pour savoir ce qui les poussait à revenir ou ce qui leur donnait envie de partir. Ils ont interrogé 271 patients adultes, en utilisant un mélange de questionnaires écrits et de conversations en face à face pour obtenir un tableau complet de leurs vies. L'objectif était de voir si les suspects habituels — l'argent, la distance, les longues files d'attente ou la peur d'être jugé par les voisins — étaient les raisons principales pour lesquelles les gens arrêtaient leur traitement, ou si quelque chose de plus profond était en jeu.
Les chercheurs ont découvert que les patients étaient confrontés à un lourd fardeau de difficultés pratiques. Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré que l'argent était leur principal problème, notant que le coût des médicaments et des visites cliniques était souvent trop élevé pour leurs budgets. Beaucoup d'autres se sont plaints de la géographie de la situation ; pour ceux vivant en zone rurale, le trajet jusqu'à l'hôpital pouvait prendre des heures, et les établissements étaient souvent encombrés de patients attendant des jours pour voir un médecin. Malgré ces épreuves, l'étude a révélé une vérité surprenante : ces barrières structurelles ne prédisaient pas de manière indépendante si un patient poursuivrait son traitement. En d'autres termes, avoir peu d'argent ou vivre loin rendait la vie difficile, mais cela n'arrêtait pas automatiquement une personne de rester dans le parcours de soins si elle y était déjà engagée.
Le facteur qui comptait réellement était ce que les patients croyaient être la cause de leur maladie. L'étude a révélé que les individus qui soutenaient des explications surnaturelles concernant leurs problèmes de santé mentale — comme croire que leur condition était causée par des forces spirituelles ou des malédictions — étaient nettement moins susceptibles de continuer à utiliser les services hospitaliers. Ce système de croyance agissait comme un filtre puissant. Même lorsqu'un patient avait réussi à franchir l'obstacle initial pour se rendre à la clinique, si sa famille ou son propre esprit lui disait que la prière ou la guérison traditionnelle était la seule véritable solution, il était susceptible de s'éloigner des soins médicaux. Les données ont montré que cette croyance culturelle était le seul prédicteur indépendant de la persistance d'un patient dans son traitement, surpassant l'influence du revenu, de l'éducation ou de la qualité du personnel hospitalier.
Les conversations avec les patients ont donné vie à ces statistiques. Beaucoup ont décrit l'épuisement de voyager de longues distances et la frustration d'attendre des heures dans des salles surpeuplées. Certains ont parlé de la honte qu'ils ressentaient lorsque les voisins apprenaient qu'ils recevaient un traitement pour des problèmes de santé mentale. Pourtant, le thème le plus constant dans leurs récits était l'attrait des voies alternatives. Un patient a expliqué que sa famille ne croyait pas à la maladie mentale en tant que condition médicale, insistant plutôt sur le fait qu'il devait prier davantage. Un autre a noté que ses proches préféraient l'emmener dans des maisons de prière ou chez des guérisseurs traditionnels plutôt que de soutenir son traitement hospitalier. Ces récits ont confirmé que, bien que les hôpitaux soient ouverts et accessibles, le paysage culturel entourant les patients les tirait souvent dans une direction différente.
Cette recherche suggère que le défi de maintenir les gens dans les soins de santé mentale ne consiste pas seulement à construire plus de cliniques ou à baisser les prix, bien que ces éléments restent importants. L'étude indique que, pour les patients qui sont déjà entrés dans le système, la décision de rester est profondément liée à leur vision du monde. Si un patient croit que sa maladie est spirituelle, aucune commodité médicale ne pourra pleinement le convaincre de rester dans les soins biomédicaux à moins que ses besoins culturels et spirituels ne soient également pris en compte. Les auteurs concluent que pour améliorer la durée de maintien dans le traitement, les systèmes de santé au Nigeria et dans des contextes similaires doivent apprendre à travailler aux côtés, plutôt qu'à l'encontre, des croyances culturelles qui façonnent la vie de leurs patients.
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