Research on the Impact of Urban Low-Carbon Pilot Policies on Employment from the Perspective of a Just Transition

Dans le monde moderne, les villes sont les moteurs de la croissance économique, mais elles sont également les principales sources d'émissions de carbone qui réchauffent la planète. Alors que les nations s'efforcent de refroidir la Terre, elles sont confrontées à une question difficile : pouvons-nous assainir notre environnement sans briser nos économies ou abandonner les travailleurs ? Ce dilemme est au cœur d'un concept connu sous le nom de « transition juste ». L'idée est simple mais profonde : lorsqu'une société délaisse les industries polluantes au profit des industries vertes, elle doit veiller à ce que les personnes perdant leur emploi dans l'ancien système ne soient pas abandonnées. Au lieu de cela, elles doivent être soutenues, formées à nouveau et aidées à occuper de nouveaux rôles. Cet équilibre entre la sauvegarde du climat et la protection des moyens de subsistance est le défi central des décideurs politiques d'aujourd'hui.

Pour comprendre comment cet équilibre se manifeste dans le monde réel, un chercheur en Chine a examiné une expérience massive s'étalant sur une décennie. À partir de 2010, le gouvernement chinois a commencé à désigner des villes spécifiques comme « pilotes de bas carbone ». Il ne s'agissait pas seulement d'exercices théoriques ; ces villes recevaient une autorisation spéciale et subissaient une pression pour réduire leurs émissions, moderniser leurs industries et innover. Au fil des années, ce programme s'est étendu à des dizaines de villes, créant une opportunité unique d'observer ce qui se passe lorsqu'une ville tente de devenir verte. Un cherchenaire, dirigé par Mingran Wu, a décidé d'examiner attentivement les données de ces villes, en les comparant à des villes similaires qui n'ont pas reçu cette désignation. Ils voulaient voir si l'effort pour un environnement plus propre a réellement aidé ou nui aux populations qui y travaillent.

Le chercheur a rassemblé une vaste quantité d'informations, couvrant la période de 2008 à 2024. Ils ont examiné la vue d'ensemble de villes entières, suivant les émissions de carbone et les chiffres de l'emploi total, et ils ont également zoomé au niveau micro, en examinant les registres d'embauche de milliers d'entreprises cotées. En utilisant une méthode qui compare ces villes pilotes à des villes non pilotes avant et après l'introduction des politiques, ils ont pu isoler le véritable effet des politiques vertes des autres tendances économiques. Les résultats étaient clairs et étonnamment positifs pour le marché de l'emploi global. L'étude a révélé que dans les villes ayant adopté ces politiques de bas carbone, les émissions de carbone ont chuté d'environ 1,6 %. Parallèlement, l'emploi dans ces mêmes villes a augmenté d'environ 6,6 %. Pour les entreprises situées dans ces zones pilotes, le nombre moyen d'employés a augmenté d'environ 4,3 % par rapport aux entreprises des villes sans cette politique.

Cependant, l'histoire n'est pas aussi simple qu'un adage du type « les politiques vertes créent plus d'emplois ». Le chercheur a découvert que les bénéfices n'étaient pas partagés de manière égale entre tous les travailleurs. Les politiques ont agi comme un filtre, élevant les travailleurs possédant des compétences de haut niveau tout en rendant la vie plus difficile à ceux ayant moins de compétences. Le passage vers les technologies vertes et les nouvelles industries a créé une vague de demande pour des travailleurs éduqués et spécialisés, tels que des ingénieurs et des techniciens capables de gérer de nouveaux systèmes. En revanche, la demande pour la main-d'œuvre peu qualifiée dans les industries traditionnelles et polluantes a diminué. L'étude suggère que cela se produit parce que les politiques forcent les entreprises à investir dans de nouveaux équipements et des technologies plus propres, qui remplacent souvent le travail manuel par des machines. Bien que le nombre total d'emplois ait augmenté, la composition de la main-d'œuvre a changé, laissant certains travailleurs vulnérables de côté.

L'impact variait également selon le type d'industrie et la nature de l'entreprise. Les politiques ont été les plus efficaces pour créer des emplois dans le secteur des services, ou l'industrie tertiaire, où de nouveaux services verts et des rôles de gestion ont émergé. En revanche, les industries à forte intensité de carbone, telles que l'industrie manufacturière lourde et la production d'énergie, ont connu un déclin de l'emploi car elles ont été contraintes de réduire leur activité ou de se transformer. De plus, l'étude a révélé que les entreprises privées réagissaient plus dynamiquement à ces politiques que les entreprises d'État, créant souvent plus d'emplois en s'adaptant au nouveau marché. De même, les entreprises plus récentes, qui étaient souvent construites autour des technologies vertes dès le départ, ont prospéré et ont embauché davantage, tandis que les entreprises plus anciennes et établies ont eu du mal à ajuster leurs systèmes hérités et ont parfois réduit leurs effectifs.

Ces conclusions mettent en lumière une réalité critique : la voie vers un avenir bas carbone n'est pas une ligne droite où tout le monde gagne immédiatement. La transition apporte de la croissance, mais elle apporte aussi des frictions structurelles. Le chercheur a conclu que pour qu'une transition soit véritablement « juste », les gouvernements ne peuvent pas simplement compter sur le marché pour corriger ces déséquilibres. Ils suggèrent que les politiques doivent être couplées à des filets de sécurité solides. Cela signifie anticiper quels emplois vont disparaître et fournir des programmes de reconversion ciblés pour aider les travailleurs à passer vers les nouveaux rôles verts. Cela signifie également soutenir activement la croissance des industries bas carbone afin qu'elles puissent absorber la main-d'œuvre. L'étude sert de rappel que, bien que l'environnement et l'économie puissent croître ensemble, cela nécessite une planification minutieuse pour garantir que les bénéfices d'un monde plus propre soient partagés par tous, et non seulement par les qualifiés et les nouveaux venus.