Effects of pyriproxyfen on dengue entomological and immunological exposure indices in Thailand: A cluster-randomized controlled trial
Un essai contrôlé randomisé par grappes mené dans le nord-est de la Thaïlande a révélé que le traitement périodique des récipients de stockage d'eau domestiques avec du pyriproxyfène n'avait aucun effet discernable sur la densité des moustiques adultes, l'exposition humaine aux piqûres de moustiques ou l'incidence de la dengue.
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La dengue est une maladie tropicale implacable, transportée par un type spécifique de moustique qui prospère dans et autour des habitations humaines. Ces insectes, connus sous le nom d'Aedes aegypti, pondent leurs œufs dans de petites flaques d'eau stagnante trouvées dans des récipients tels que des seaux, des barils et des pots de fleurs. Comme il n'existe pas de vaccin largement disponible ou de remède spécifique pour cette maladie, le moyen le plus fiable d'arrêter les épidémies a toujours été d'empêcher les moustiques de se reproduire dès le départ. Pendant des décennies, les agents de santé ont tenté de tuer les larves de moustiques dans ces récipients d'eau à l'aide de poudres chimiques, mais les moustiques deviennent de plus en plus difficiles à tuer à mesure qu'ils développent une résistance aux poisons courants. Cela a forcé les scientifiques à chercher de nouvelles manières, plus sûres, d'interrompre le cycle de vie du moustique sans nuire aux populations ou à l'environnement. L'un de ces candidats est une substance appelée pyriproxyfène, qui agit comme un régulateur de croissance. Au lieu de tuer les larves immédiatement, elle empêche leur développement en adultes volants, stoppant ainsi la génération suivante de moustiques avant qu'ils ne puissent piquer qui que ce soit.
Pour voir si cette approche pourrait fonctionner à grande échelle dans des conditions réelles, une équipe de chercheurs a mis en place une expérience massive dans les villes de Khon Kaen et de Roi Et, dans le nord-est de la Thaïlande. Ils ont divisé la zone en petits quartiers, ou grappes, et ont assigné aléatoirement certains de ces quartiers pour recevoir le traitement, tandis que d'autres n'en recevaient aucun. Dans les zones traitées, des agents de santé visitaient les foyers tous les trois mois pour saupoudrer une forme granulaire de pyriproxyfène dans chaque récipient d'eau qu'ils pouvaient trouver, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des maisons. L'objectif était simple : si le traitement fonctionnait, il devrait y avoir beaucoup moins de moustiques adultes volant autour, moins de piqûres de moustiques et moins de cas de dengue. Les chercheurs mesuraient leur succès en comptant le nombre de moustiques femelles capturés dans chaque maison, en vérifiant combien de récipients d'eau contenaient des larves de moustiques, et en testant même le sang des résidents pour voir s'ils avaient été piqués par des moustiques récemment. Ils surveillaient également de près les cas de fièvre qui pourraient indiquer une infection par la dengue.
Les résultats de cette étude de deux ans furent surprenants et clairs. Malgré l'application minutieuse du traitement, les chercheurs n'ont trouvé aucune différence dans le nombre de moustiques adultes entre les quartiers traités et les quartiers non traités. La densité de moustiques, le nombre de sites de reproduction et le taux de piqûres chez les personnes restaient exactement les mêmes dans les deux groupes. De plus, comme l'étude s'est déroulée pendant une période où très peu de cas de dengue ont été signalés dans la région, les chercheurs n'ont pas pu mesurer de changement dans les taux de maladie, mais l'absence d'impact sur la population de moustiques suggérait que l'intervention n'atteignait pas son objectif principal. L'étude n'a trouvé aucune preuve que le traitement au pyriproxyfène réduisait le risque de dengue ou diminuait le nombre de moustiques dans la communauté.
Les chercheurs ont envisagé plusieurs raisons pour lesquelles le traitement aurait pu échouer. Une possibilité était que les moustiques de cette région aient déjà développé une résistance à la substance chimique, la rendant inutile contre eux. Cependant, le produit spécifique utilisé était nouveau en Thaïlande, et des tests antérieurs en laboratoire sur des moustiques similaires suggéraient qu'ils devraient y être sensibles. Une autre possibilité était que la substance chimique elle-même ne fonctionnait pas comme prévu. Des tests ont confirmé que les granules contenaient la bonne quantité de principe actif, mais les chercheurs soupçonnaient que le produit chimique pouvait se décomposer trop rapidement une fois qu'il entrait en contact avec l'eau. Dans le climat chaud et ensoleillé de la Thaïlande, ou peut-être en raison de l'utilisation et du remplissage quotidiens des récipients d'eau par les familles, l'effet protecteur de la poudre pouvait disparaître en quelques semaines, bien avant la visite suivante prévue trois mois plus tard. Il est également possible que le traitement ait manqué certains sites de reproduction cachés, tels que des égouts souterrains ou de petites flaques d'eau négligées, permettant aux moustiques de continuer à se reproduire juste à l'extérieur des zones traitées.
En fin de compte, cette expérience rigoureuse et soigneusement conçue a montré que le simple fait de saupoudrer du pyriproxyfène dans les récipients d'eau tous les trois mois n'était pas suffisant pour contrôler la population de moustiques dans ces villes thaïlandaises. L'étude suggère que les directives actuelles sur la fréquence de réapplication du traitement sont peut-être trop indulgentes pour les conditions réelles. Si la substance perd sa puissance rapidement à cause du soleil ou des changements d'eau, les agents de santé pourraient devoir visiter les foyers beaucoup plus fréquemment, peut-être tous les mois ou toutes les six semaines, pour tenir les moustiques en respect. Les conclusions soulignent que le contrôle de la dengue est un puzzle complexe où le comportement des moustiques, les habitudes des populations et la stabilité des substances chimiques doivent tous s'aligner parfaitement. Bien que l'idée d'empêcher les moustiques de grandir demeure une stratégie prometteuse, cette approche spécifique, telle qu'elle a été testée ici, n'a pas produit les résultats nécessaires pour protéger les communautés contre la maladie.
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