Maintaining Explosive Power Through Motor Imagery Training During Ramadan Fasting

Pour les athlètes, le corps est une machine qui nécessite du carburant, du repos et une pratique constante pour performer à son apogée. Lorsque l'un de ces éléments est perturbé, la performance chute souvent. L'une des perturbations les plus significatives auxquelles un athlète peut être confronté est la pratique du jeûne du Ramadan, observée par les musulmans du monde entier. Pendant cette période, les pratiquants s'abstiennent de toute nourriture et boisson du lever au coucher du soleil. Selon l'endroit où ils vivent et la période de l'année, cette période d'abstinence peut durer près de dix-neuf heures par jour. Cette pause prolongée de l'alimentation et de l'hydratation crée un ensemble de défis uniques : le corps doit gérer des niveaux d'énergie plus bas, une déshydratation potentielle et des changements dans les cycles de sommeil lorsque les repas sont déplacés vers la nuit et le petit matin. Pour les sports qui reposent sur des explosions soudaines et puissantes d'énergie — comme le sprint, le saut ou le lancer — ces changements physiologiques peuvent être particulièrement difficiles à surmonter. La question que les scientifiques et les entraîneurs se posent depuis longtemps est de savoir s'il existe un moyen de maintenir la vivacité de la puissance explosive d'un athlète même lorsque son entraînement physique doit être réduit pour s'adapter à ces conditions de jeûne.

Des chercheurs ont récemment entrepris de répondre à cette question en examinant un outil mental spécifique connu sous le nom d'imagerie motrice. Il ne s'agit pas de rêverie ou d'une simple visualisation vague ; c'est une pratique structurée où un athlète révise mentalement une action physique avec une concentration intense, simulant le mouvement sans réellement bouger ses muscles. Des études ont montré que cette répétition mentale active de nombreuses parties du cerveau utilisées lors d'un véritable mouvement physique, maintenant ainsi les voies neurales de ces compétences actives. Les chercheurs se sont demandé si cet entraînement mental pouvait agir comme un bouclier, protégeant la force explosive d'un athlète pendant le mois physiquement exigeant du Ramadan. Pour le découvrir, ils ont conçu une étude impliquant vingt-sept jeunes joueurs de tennis, tous âgés d'environ dix-sept ans, qui suivaient déjà un entraînement régulier.

L'étude s'est déroulée sur quatre semaines, couvrant la durée du mois de jeûne du Ramadan. Les jeunes athlètes ont été répartis en deux groupes. Un groupe, le groupe témoin, a poursuivi son entraînement habituel de tennis mais n'a reçu aucun entraînement mental particulier. L'autre groupe, le groupe expérimental, a suivi exactement le même programme d'entraînement physique, mais a ajouté une routine spécifique d'imagerie motrice trois fois par semaine. Immédiatement après leur entraînement de tennis habituel de deux heures, ces athlètes passaient quinze minutes dans une pièce calme. Ils regardaient de courtes vidéos de joueurs experts effectuant des mouvements puissants, tels que le service ou la course vers la balle, puis révisaient mentalement ces mêmes actions. On leur a demandé d'imaginer le mouvement selon deux perspectives : d'abord, en se regardant eux-mêmes sur un écran comme un spectateur, et ensuite, en ressentant le mouvement de l'intérieur de leur propre corps, en percevant les contractions musculaires et la force de leurs articulations. Cette double approche était conçue pour renforcer la connexion entre l'esprit et les muscles.

Tout au long du mois, les chercheurs ont mesuré la puissance explosive des joueurs à quatre étapes différentes : avant le début du Ramadan, au début du jeûne, au milieu et à la fin. Ils ont testé la puissance du bas du corps en demandant aux joueurs de sauter le plus haut possible à partir d'une position debout, et ils ont testé la puissance du haut du corps en leur demandant de lancer un ballon de médecine de trois kilogrammes le plus loin possible. Les chercheurs ont également suivi attentivement ce que les athlètes mangeaient et buvaient, ainsi que leur poids corporel, afin de s'assurer que tout changement de performance était dû au jeûne et à l'entraînement mental, plutôt qu'à des différences de régime alimentaire ou d'hydratation. Les données ont montré que le mois de jeûne a effectivement pesé sur tout le monde. Les deux groupes ont constaté une baisse de la hauteur de saut et de la distance de lancer au fil des semaines. Cela a confirmé que la combinaison de la réduction de l'apport alimentaire, de l'altération du sommeil et de la déshydratation potentielle réduit naturellement la capacité à générer une force explosive.

Cependant, l'histoire change lorsqu'on observe le groupe pratiquant l'imagerie motrice. Bien que leur performance ait décliné, elle n'a pas chuté aussi brutalement que celle du groupe ne pratiquant que l'entraînement physique. Au milieu et à la fin du mois, les athlètes qui avaient pratiqué la révision mentale étaient significativement plus forts dans leurs sauts et leurs lancers que leurs homologues du groupe témoin. L'entraînement mental n'a pas complètement stoppé le déclin causé par le jeûne, mais il a agi comme un tampon, préservant une part bien plus importante de leur puissance explosive. Les chercheurs ont noté que les athlètes du groupe d'entraînement mental maintenaient une meilleure coordination et une meilleure production de force, suggérant que le maintien de l'activité des circuits moteurs du cerveau aidait à compenser la charge physique réduite et le stress du jeûne.

L'étude conclut que, bien que le mois de Ramadan présente de réels obstacles physiologiques pour les athlètes, il est possible d'atténuer la perte de puissance explosive grâce à une pratique mentale structurée. Pour les entraîneurs et les athlètes, cela offre une stratégie pratique qui ne nécessite aucun équipement spécial et ajoute très peu de fatigue à un emploi du temps déjà exigeant. En intégrant de courtes sessions de révision mentale focalisée dans leur routine, les athlètes peuvent aider à maintenir les connexions neurales nécessaires aux mouvements à haute vitesse et à haute puissance. Cette approche ne remplace pas le besoin d'une nutrition, d'une hydratation et d'un sommeil adéquats, mais elle fournit une méthode scientifiquement prouvée pour garder l'esprit et les muscles prêts pour la compétition, même lorsque le corps est soumis au stress unique du jeûne. Les résultats suggent que, dans le monde du sport, entraîner l'esprit peut être tout aussi vital que d'entraîner le corps, surtout quand le corps est appelé à faire plus avec moins.