Hours slept, not hours worked: predictors of next-day recovery in emergency physicians
Cette étude portant sur 44 médecins urgentistes révèle que, si les gardes de nuit impactent négativement la récupération du lendemain principalement en réduisant la durée du sommeil, la quantité de sommeil obtenue est un prédicteur plus significatif de la récupération que la longueur du quart de travail ou son interaction avec le sommeil.
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Dans l'environnement à enjeux élevés d'un service d'urgences hospitalières, le travail ne s'arrête jamais. Les médecins doivent être prêts à traiter les patients à toute heure, ce qui signifie que leurs horaires tournent souvent entre le matin, l'après-midi et le milieu de la nuit. Ce changement constant perturbe l'horloge interne naturelle du corps, le rythme biologique qui nous indique quand être alerte et quand nous reposer. Lorsqu'une personne reste éveillée au moment où son corps s'attend à dormir, ou tente de dormir au moment où son corps s'attend à être éveillé, le pouvoir réparateur de ce repos est diminué. Il ne s'agit pas seulement de se sentir fatigué ; il s'agit de la capacité du corps à se réparer après le stress d'un service exigeant. Si un médecin ne peut pas pleinement récupérer entre les gardes, son bien-être en pâtit et la sécurité des patients qu'il traite est menacée. Comprendre exactement ce qui aide un médecin à récupérer — que ce soit la durée du service qu'il vient de terminer ou la quantité de sommeil qu'il a réussi à obtenir après — est une question cruciale pour maintenir la sécurité et l'efficacité des soins d'urgence.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à cette question en suivant quarante-quatre médecins urgentistes sur une période de quatre semaines. Au lieu de demander aux médecins de deviner comment ils se sentaient sur une longue période, l'équipe leur a demandé de signaler leur état chaque jour. Chaque matin, les médecins devaient évaluer leur récupération sur une échelle de zéro à cent pour cent, indiquant essentiellement aux chercheurs à quel point ils se sentaient reposés après leur service précédent. Les chercheurs ont également suivi le nombre d'heures de sommeil de chaque médecin ainsi que le type spécifique de service qu'il avait effectué, les classant en catégories : matin, après-midi ou nuit. En observant les changements quotidiens chez un même individu, l'étude pouvait séparer les effets d'une nuit particulièrement mauvaise de l'état général d'un médecin particulier.
Les résultats ont offert une distinction claire et quelque peu surprenante entre deux hypothèses communes concernant la fatigue. L'étude a révélé que le prédicteur le plus puissant de la qualité de la récupération d'un médecin le lendemain était simplement sa quantité de sommeil. Les jours où un médecin dormait plus longtemps que sa moyenne personnelle, il faisait état de niveaux de récupération nettement plus élevés. En revanche, la durée du service qu'il venait de terminer ne prédisait pas de manière indépendante son niveau de fatigue le lendemain. Bien que travailler un service plus long que d'habitude soit associé à une récupération légèrement moindre, la différence n'était pas statistiquement significative. De plus, les données n'ont montré aucune preuve que le fait d'obtenir du sommeil supplémentaire puisse pleinement « compenser » ou annuler les effets négatifs d'un service inhabituellement long. Les deux facteurs semblaient fonctionner indépendamment : plus de sommeil aidait la récupération, mais un service plus long ne la détruisait pas automatiquement, à moins qu'il n'entraîne moins de sommeil.
Le type de service jouait un rôle majeur, mais principalement parce qu'il dictait la quantité de sommeil possible. Les services de nuit étaient associés au moins de sommeil, avec une moyenne de juste moins de six heures, tandis que les services du matin permettaient d'en dormir davantage, avec une moyenne de plus de huit heures. Par conséquent, les scores de récupération étaient les plus bas après les services de nuit et les plus élevés après les services du matin. Cependant, lorsque les chercheurs ont pris en compte la durée réelle du sommeil, l'écart de récupération entre les différents types de services s'est considérablement réduit. La durée du sommeil expliquait une partie importante de la raison pour laquelle les services de nuit semblaient plus éprouvants que ceux du matin. Pourtant, même après avoir ajusté selon la durée du sommeil, un effet négatif direct des services de nuit subsistait. Cela suggère que si la perte de sommeil est une grande partie du problème, le moment du sommeil lui-même — survenant pendant la journée quand le corps veut être éveillé — comporte également un coût unique qui ne peut être corrigé par la seule durée du sommeil.
L'étude conclut que protéger l'opportunité de dormir est un levier vital pour améliorer le bien-être des médecins. Les horaires qui permettent un repos suffisant entre les services sont cruciaux, particulièrement pour ceux qui travaillent de nuit. Bien que prolonger le temps entre les services puisse aider, la recherche indique que la qualité et le moment du repos sont tout aussi importants que la quantité. Les conclusions suggèrent que le simple fait de travailler moins d'heures n'est pas une solution complète si le sommeil qui suit est toujours perturbé par l'horloge interne du corps. Pour les médecins urgentistes, le chemin vers la récupération réside dans la capacité à obtenir suffisamment de sommeil d'une manière qui respecte leurs rythmes biologiques, plutôt que de se concentrer uniquement sur le nombre d'heures passées en service.
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