Ontogenetic changes in body size are weakly associated with basal metabolic rate in a maternity colony of Myotis velifer
Cette étude révèle que, bien que la masse corporelle croisse positivement avec le taux métabolique de base chez *Myotis velifer*, la variation individuelle du taux métabolique n'est que faiblement expliquée par la taille corporelle, l'âge ou le statut reproductif, suggérant que d'autres facteurs intrinsèques et écologiques déterminent la dépense énergétique au sein des colonies de maternité.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Chaque créature vivante qui maintient une température corporelle constante, du colibri à l'être humain, est confrontée à un défi biologique fondamental : rester au chaud tout en restant immobile. Pour y parvenir, elles doivent brûler de l'énergie même lorsqu'elles se reposent, dorment ou sont simplement assises dans un endroit confortable. Les scientifiques appellent ce coût énergétique minimal le métabolisme de base. C'est le moteur qui tourne au ralenti en arrière-plan, la consommation de carburant de base nécessaire pour maintenir le cœur qui bat et les poumons qui respirent. Bien que nous sachions que les grands animaux brûlent généralement plus de carburant que les petits, l'histoire devient beaucoup plus complexe lorsque l'on observe comment cette utilisation de l'énergie change à mesure qu'un animal passe du stade de minuscule nouveau-né à celui d'adulte accompli. Le moteur s'agrandit-il simplement proportionnellement au corps, ou la manière dont le moteur fonctionne-t-elle change-t-elle à mesure que l'animal mûrit ? Comprendre cela est crucial car l'énergie est la monnaie de la vie ; la façon dont un animal la dépense dicte sa croissance, sa reproduction et sa survie face aux dures réalités de la vie sauvage.
Dans un système de grottes du centre du Mexique, des chercheurs se sont mis en route pour observer cette histoire de l'énergie se dérouler en temps réel. Ils se sont concentrés sur une colonie de chauves-souris, plus précisément une espèce connue sous le nom de Myotis velifer, qui se rassemble en grand nombre pour élever ses petits. Ces grottes constituent une nurserie chaude et humide où les mères allaitent leurs petits et où les jeunes grandissent rapidement, apprenant finalement à voler. Les scientifiques voulaient voir si la règle simple selon laquelle « corps plus grand, plus d'énergie » se vérifiait à mesure que ces chauves-souris se développaient, de l'état de nouveau-nés impuissants à celui de juvéniles indépendants, puis enfin d'adultes. Ils ont mesuré l'utilisation de l'énergie au repos de près de cent chauves-souris individuelles, les capturant délicatement sur les parois de la grotte et les plaçant dans un environnement contrôlé pour enregistrer la quantité d'oxygène qu'elles consommaient au repos. En comparant ces lectures énergétiques au poids corporel des animaux et à la longueur de leur avant-bras — une mesure fiable de leur taille squelettique — ils espéraient trouver un lien clair entre la croissance et la dépense énergétique.
Les résultats ont révélé une histoire de deux types de croissance se produisant simultanément. À mesure que les chauves-souris grandissaient, leur poids corporel augmentait effectivement en suivant la longueur de leur avant-bras, mais la relation changeait radicalement selon leur âge. Pour les plus jeunes petits et les juvéniles en pleine croissance, la prise de poids était étroitement liée à la construction de nouveaux os et muscles ; à mesure qu'ils devenaient plus lourds, leurs squelettes grandissaient selon un rythme prévisible et régulier. Cependant, une fois que les chauves-souris atteignaient l'âge adulte, ce lien étroit se rompait. Chez les adultes, le poids corporel ne suivait plus la taille squelettique. Au lieu de cela, le poids supplémentaire chez une chauve-souris adulte représentait probablement des réserves de graisse ou les exigences physiques de la gestation et de l'allaitement, plutôt que la construction d'une structure plus grande. Cela signifie que pour un bébé chauve-souris, être plus lourd signifie généralement être structurellement plus grand, mais pour un adulte, être plus lourd peut simplement signifier avoir plus d'énergie stockée pour les jours difficiles.
Lorsque les chercheurs ont examiné l'utilisation de l'énergie, ou le métabolisme de base, ils ont constaté que si les chauves-souris plus lourdes avaient tendance à utiliser plus d'énergie globalement, le poids corporel était un prédicteur étonnamment médiocre de la consommation exacte. Le poids de la chauve-souris n'expliquait qu'une infime fraction des différences d'utilisation de l'énergie entre les individus. Deux chauves-souris de la même taille exacte pouvaient avoir des coûts énergétiques de repos très différents. De plus, les scientifiques ont découvert que des facteurs tels que le sexe de la chauve-souris, qu'il s'agisse d'un juvénile ou d'un adulte, ou qu'une femelle soit actuellement en train d'allaiter, ne modifiaient pas de manière significative le coût énergétique une fois la taille de l'animal prise en compte. Les pics attendus de consommation d'énergie pour les jeunes en croissance ou les mères allaitantes n'étaient pas les moteurs dominants de la variation au sein de ce groupe.
Cela suggère que la facture énergétique de ces chauves-souris n'est pas fixée par une formule simple basée sur la taille ou l'âge. Au contraire, la variation de l'utilisation de l'énergie semble être dictée par un mélange complexe de différences individuelles plus difficiles à percevoir de l'extérieur. Certaines chauves-souris pourraient simplement être plus efficaces pour brûler du carburant, tandis que d'autres pourraient porter des réserves internes différentes ou faire face à des niveaux de stress différents. L'étude indique qu'au sein d'une même population, particulièrement une population composée d'animaux à différents stades de la vie, les règles de dépense énergétique sont flexibles et hautement individuelles. Plutôt qu'une relation rigide où la taille dicte le coût, le taux métabolique de ces chauves-souris semble être un trait dynamique, façonné par une variété cachée de facteurs physiologiques et environnementaux qui permettent à chaque animal de gérer son énergie à sa propre manière unique.
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