Trauma-Informed Practices in Nigerian Public Schools: Exploring Teachers' Awareness and Professional Development Needs
Cette étude qualitative menée auprès de 20 enseignants à Ibadan, au Nigeria, révèle que, bien que les éducateurs reconnaissent le traumatisme des élèves et s'appuient sur l'empathie, ils manquent de formation formelle et sont confrontés à des barrières systémiques, soulignant un besoin urgent de développement professionnel soutenu par le gouvernement et culturellement adapté, ainsi que d'un soutien institutionnel pour mettre en œuvre des pratiques de sensibilisation aux traumatismes durables.
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Dans de nombreuses parties du monde, les enfants portent des fardeaux lourds qui n'ont rien à voir avec leurs devoirs scolaires. Ils peuvent avoir été témoins de violence, avoir perdu des membres de leur famille ou avoir vécu l'instabilité de la pauvreté. Lorsque ces expériences surviennent, elles peuvent laisser une marque sur l'esprit et le corps de l'enfant, rendant l'apprentissage difficile. C'est ce que les experts appellent le traumatisme. Il ne s'agit pas seulement d'un mauvais souvenir ; c'est un état de fait où le cerveau de l'enfant est constamment en état d'alerte, ce qui rend difficile la concentration, le contrôle des émotions ou la confiance envers autrui. Pendant des décennies, les écoles ont tenté de gérer les comportements qui en résultaient — comme le retrait ou les accès de colère — souvent par la punition. Cependant, une compréhension croissante suggère que ces réactions ne sont pas des signes d'un mauvais caractère, mais des signaux de douleur. La nouvelle approche, connue sous le nom de pratique tenant compte des traumatismes (trauma-informed practice), pose une question différente : au lieu de demander « Qu'est-ce qui ne va pas chez cet élève ? », elle demande « Que s'est-il passé pour cet élève, et comment pouvons-nous l'aider à se sentir à nouveau en sécurité ? ». Ce changement exige que les enseignants deviennent plus que de simples instructeurs ; ils doivent devenir des soutiens qui comprennent le poids invisible que portent leurs élèves.
Au Nigeria, où les difficultés économiques, la violence et les ruptures familiales sont fréquentes, le besoin de ce type de soutien est urgent. Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Johannesburg a examiné de près la manière dont les enseignants des écoles publiques d'Ibadan gèrent cette réalité. Les chercheurs voulaient savoir deux choses principales : ces enseignants comprennent-ils à quoi ressemble le traumatisme, et disposent-ils de la formation et des outils nécessaires pour aider ? Pour le savoir, l'équipe s'est entretenue avec vingt enseignants de dix écoles publiques différentes. Ils n'ont pas utilisé de sondages ou de tests ; au lieu de cela, ils se sont assis pour de longues conversations ouvertes, demandant aux enseignants de partager leurs expériences réelles avec des élèves qui semblaient en difficulté. L'objectif était d'écouter les propres mots des enseignants, et non de forcer leurs réponses dans une boîte préétablie.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est l'histoire d'une intuition profonde se heurtant à un manque de ressources. Les enseignants, même ceux qui n'avaient jamais entendu le terme formel de « pratique tenant compte des traumatismes », savaient exactement ce qu'ils voyaient. Ils pouvaient identifier les signes d'un enfant en souffrance : l'élève qui a cessé de parler, celui qui est devenu soudainement agressif, ou l'enfant qui ne pouvait pas rester assis ou se concentrer sur une leçon. Ils comprenaient que ces comportements étaient souvent le résultat de choses terribles se passant à la maison ou dans leurs communautés. De nombreux enseignants ont décrit leur approche comme une série de petits actes de bonté humaine. Ils mettaient un élève à l'écart pour une discussion calme, écoutaient sans juger et offraient une présence stable et protectrice. Certains enseignants créaient même des groupes informels où les élèves ayant des difficultés similaires pouvaient se soutenir mutuellement. Ces enseignants n'attendaient pas un manuel ; ils utilisaient leur propre empathie pour construire un pont vers leurs élèves.
Cependant, l'étude a également révélé une dure vérité : la bonne volonté seule ne suffit pas. Les enseignants ont décrit un système qui travaillait contre eux. Ils ont parlé de classes beaucoup trop encombrées, rendant presque impossible l'attention individuelle nécessaire à un enfant en difficulté. Ils ont mentionné une absence totale de salles de conseil ou de matériel pour les guider à travers une crise. Peut-être plus douloureusement encore, ils ont décrit une culture où parler de la douleur mentale est encore considéré comme un tabou, et un système gouvernemental qui n'a pas encore fait de la formation des enseignants sur ces questions une priorité. Les enseignants avaient le sentiment de porter tout le poids du problème sur leurs propres épaules, sans le soutien de la politique ou de la communauté élargie. Ils exprimaient une peur claire que, sans aide appropriée, ils finiraient par s'épuiser, laissant les élèves sans personne vers qui se tourner.
Les enseignants ne faisaient pas que se plaindre ; ils offraient une vision claire de ce qui devait changer. Ils ne voulaient pas d'un atelier unique et ponctuel où ils écouteraient une conférence pour ensuite retourner dans leurs classes surchargées. Au contraire, ils demandaient une formation continue et pratique qui leur enseignerait des compétences spécifiques utilisables chaque jour. Ils voulaient que le gouvernement intervienne pour rendre cette formation obligatoire, garantissant que chaque enseignant ait accès aux mêmes connaissances. Ils appelaient également à un changement au sein même du système scolaire, demandant de meilleures installations, plus de temps pour discuter avec les élèves et un réseau de soutien incluant d'autres enseignants et des leaders communautaires. Ils envisageaient un environnement scolaire où l'ensemble du système, du directeur au concierge, comprendrait que la sécurité et le soutien émotionnel sont tout aussi importants que les mathématiques et la lecture.
Cette recherche met en lumière une lacune critique dans le système éducatif nigérian. Bien que les enseignants aient le cœur et l'instinct d'aider, ils opèrent actuellement dans un vide. L'étude suggère que pour que les soins tenant compte des traumatismes fonctionnent réellement, ils ne peuvent être laissés à la simple bonté individuelle d'un enseignant. Cela nécessite un fondement de développement professionnel, de politique gouvernementale et de changement culturel. Les enseignants d'Ibadan ont montré qu'ils sont prêts à faire le travail, mais ils ont besoin des outils et du soutien pour le faire efficacement. Sans ces changements systémiques, le cycle du traumatisme continuera de perturber l'apprentissage, et le potentiel de nombreux enfants restera inexploité. La voie à suivre est claire : construire un système qui soutient les soutiens, afin que chaque enfant, peu importe ce qu'il a survécu, puisse trouver un lieu sûr pour apprendre.
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