Sustainable Coastal Waste Governance through the Lens of Fishing Families: Evidence from Sebatik Island
Cette étude examine les vulnérabilités socio-économiques et les défis de gestion des déchets auxquels sont confrontées les familles de pêcheurs sur l'île de Sebatik, concluant qu'une gouvernance durable des déchets côtiers nécessite d'intégrer la lutte contre la pauvreté à des systèmes communautaires, à la diversification économique, au renforcement des capacités et à la collaboration transfrontalière.
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L'océan ne reconnaît pas de frontières. Une bouteille en plastique jetée sur un rivage dans un pays peut dériver à travers l'eau et s'échouer sur une plage d'un autre pays, transportée par les mêmes courants qui apportent le poisson dans les filets locaux. Cette réalité fait de la gestion des déchets côtiers un défi complexe, particulièrement dans les régions où deux nations partagent un écosystème unique. Depuis des décennies, les experts ont compris que nettoyer l'océan exige plus que de meilleures poubelles ou des lois plus strictes ; cela exige que les populations vivant le long des côtes fassent partie de la solution. Cependant, un fossé persistant existe souvent entre ce que les communautés savent qu'elles devraient faire et ce qu'elles sont réellement capables de faire. Lorsque les gens luttent pour nourrir leurs familles ou manquent d'outils pour trier leurs déchets, même la sensibilisation environnementale la plus forte peut échouer à se traduire en actes. Ce décalage est le puzzle central auquel est confrontée la gouvernance côtière dans de nombreuses parties du monde, particulièrement dans les pays en développement où la précarité économique et la dégradation de l'environnement s'alimentent mutuellement.
Une équipe de chercheurs d'Indonésie et de Malaisie s'est récemment penchée sur l'île de Sebatik, une masse terrestre unique partagée entre les deux pays, pour comprendre pourquoi ce fossé existe et comment le combler. L'île sert de laboratoire naturel où des familles de pêcheurs indonésiennes et malaisiennes vivent côte à côte, partageant les mêmes eaux, les mêmes marées et les mêmes amas de déchets. Les chercheurs voulaient aller au-delà des simples statistiques pour voir le problème à travers les yeux des pêcheurs eux-mêmes. Ils ont posé une question fondamentale : si ces communautés savent que les déchets nuisent à leur océan, pourquoi les déchets continuent-ils de s'accumuler, et que faudrait-il réellement pour changer la situation ?
Pour trouver la réponse, l'équipe a passé du temps à vivre et à travailler aux côtés de 159 ménages de pêcheurs répartis dans sept villages des deux côtés de la frontière. Ils ne se sont pas contentés de distribuer des sondages ; ils ont écouté des histoires, observé les routines quotidiennes et tenu des discussions de groupe pour comprendre les pressions réelles auxquelles ces familles sont confrontées. Ce qu'ils ont découvert était un tableau de profonde vulnérabilité. La majorité de ces pêcheurs dépendent presque entièrement de la mer pour leurs revenus, très peu ayant d'autres emplois pour compenser lorsque les prises sont faibles. Du côté indonésien de l'île, plus de soixante pour cent des pêcheurs gagnent moins de la moitié du salaire minimum officiel de leur région. Du côté malaisien, bien que les revenus soient légèrement plus élevés, les familles vivent tout de même en marge, comptant souvent sur des prêteurs informels pour survivre entre deux sorties de pêche. Beaucoup de ces ménages sont de grande taille, avec plusieurs enfants et personnes à charge, ce qui signifie qu'un revenu unique doit couvrir la nourriture, les frais de scolarité et les soins de santé.
Cette fragilité économique crée une barrière puissante à l'action environnementale. Les chercheurs ont constaté que les pêcheurs ne sont pas ignorants du problème. En fait, plus de quatre-vingts pour cent d'entre eux estiment que la gestion des déchets côtiers est d'une importance critique. Ils voient les déchets obstruer leurs filets et polluer leurs eaux. Pourtant, malgré ce haut niveau de sensibilisation, la pratique réelle de la gestion des déchets reste faible. L'étude a identifié un décalage frappant : la communauté est prête et disposée à aider, mais elle manque de soutien, de formation et de filet de sécurité financière pour transformer cette volonté en une action efficace. Sans accès à des installations de collecte appropriées, sans savoir comment transformer les déchets en quelque chose d'utile, et sans l'argent pour investir dans un meilleur équipement, les déchets restent simplement là où ils sont.
La composition des déchets elle-même raconte une histoire de problème et de solution potentielle. Les bouteilles en plastique constituent la plus grande part des déchets, représentant plus de la moitié de tous les déchets générés dans la zone. Curieusement, les chercheurs ont observé que certains habitants réutilisent déjà ces bouteilles pour la culture d'algues, montrant un instinct naturel de réutilisation des matériaux. Cependant, sans un encadrement approprié, cette réutilisation peut parfois entraîner de nouveaux problèmes, tels que la décomposition du plastique en microparticules nocives qui entrent dans la chaîne alimentaire. L'étude suggère que cette habitude existante de réutilisation pourrait être le fondement d'une solution plus large, mais seulement si elle est soutenue par une éducation et des infrastructures adéquates.
Les chercheurs soutiennent que l'approche actuelle pour résoudre ce problème est erronée car elle traite la gestion des déchets comme une question purement technique. Les gouvernements se concentrent souvent sur la construction de plus de camions ou l'adoption de nouvelles lois, supposant que si l'infrastructure est là, la communauté l'utilisera. Les conclusions de l'île de Sebatik montrent que cette supposition est incorrecte. Lorsqu'une famille lutte pour mettre de la nourriture sur la table, une nouvelle poubelle ne résout pas la crise immédiate. L'étude conclut que pour que la gestion des déchets fonctionne, elle doit être intégrée aux efforts visant à améliorer la vie économique des pêcheurs. Cela signifie créer des programmes qui non seulement enseignent aux gens comment trier et recycler, mais qui les aident également à gagner de l'argent grâce à ce processus, par exemple en transformant les déchets en matériaux de construction ou en d'autres produits.
De plus, parce que l'océan circule librement entre l'Indonésie et la Malaisie, l'étude souligne qu'un pays ne peut pas résoudre ce problème seul. Les déchets générés d'un côté de l'île affectent inévitablement l'autre. Les chercheurs soulignent que sans une coopération étroite entre les deux gouvernements pour coordonner leurs politiques et partager leurs ressources, les efforts locaux seront toujours incomplets. Ils proposent une nouvelle voie qui combine l'atténuation de la pauvreté et la protection de l'environnement, créant un système où le nettoyage des côtes aide également à sortir les familles de la précarité économique.
En fin de compte, l'article suggère que le chemin vers une côte plus propre ne consiste pas à forcer les communautés à changer, mais à leur donner les moyens de changer. En s'attaquant aux causes profondes de la vulnérabilité — bas revenus, manque d'éducation et accès limité au capital — les gouvernements peuvent créer un environnement où la gestion durable des déchets devient un choix naturel plutôt qu'un fardeau. L'histoire de l'île de Sebatik est un rappel que, dans la lutte contre la pollution océanique, l'outil le plus efficace n'est pas un bulldozer ou une loi, mais une communauté assez forte, assez soutenue et assez informée pour prendre soin de son propre foyer.
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