A 10-Week Community-Based Barefoot Walking Program: Mobility-Related Functional Outcomes and Selected Health Indicators in Older Adults — A Non-Randomized Controlled Study
Cette étude contrôlée non randomisée a révélé qu'un programme de marche pieds nus de 10 semaines en milieu communautaire a significativement amélioré les résultats fonctionnels liés à la mobilité ainsi que certaines mesures anthropométriques chez les personnes âgées, bien qu'il n'ait pas produit de changements significatifs concernant les indicateurs cardiométaboliques.
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À mesure que les personnes vieillissent, l'objectif de la santé passe du simple fait d'éviter la maladie à celui de maintenir le corps capable de se déplacer dans le monde. Ce concept, souvent appelé vieillissement en bonne santé, repose largement sur la mobilité — la capacité de marcher, de garder l'équilibre et d'accomplir les tâches quotidiennes sans assistance. Bien que la marche soit un moyen naturel et accessible de rester actif, les chercheurs se sont longtemps demandé si les conditions spécifiques de cette marche importaient. La surface sous les pieds change-t-elle la façon dont le corps réagit ? Depuis des décennies, les scientifiques savent que retirer les chaussures modifie la façon de marcher, changeant la manière dont les muscles s'activent et dont le pied interagit avec le sol. Pourtant, la plupart des études sur ce sujet ont été de courtes expériences en laboratoire, laissant une lacune dans notre compréhension de ce qui se passe lorsque les adultes plus âgés s'engagent dans un programme de marche prolongé et en conditions réelles sans chaussures.
Dans une zone rurale de Corée du Sud, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de combler cette lacune avec un programme communautaire de dix semaines. Ils ont invité trente adultes, âgés de soixante à soixante-dix-neuf ans, à participer à une routine de marche supervisée. Les participants ont été répartis en deux groupes en fonction de leur disponibilité et de leur volonté de participer, plutôt que par le hasard. Un groupe marchait pieds nus sur des surfaces naturelles extérieures, tandis que l'autre groupe poursuivait sa vie quotidienne habituelle sans exercice structuré. Les marcheurs pieds nus se réunissaient trois fois par semaine sous la direction de spécialistes de l'exercice. Leur parcours a commencé sur du sable mou, qui est doux pour les pieds, et a progressé graduellement vers un mélange de sable et de gravier au fur et à mesure que leurs corps s'adaptaient au cours des dix semaines. Chaque séance comprenait un échauffement, trente à quarante minutes de marche et un retour au calme, l'intensité augmentant lentement pour garantir la sécurité.
Les résultats de ce programme ont montré une amélioration claire de certaines capacités physiques, bien que non dans tous les domaines de la santé. Les changements les plus frappants sont apparus dans la manière dont les participants pouvaient se déplacer et dans la composition de leur corps. Le groupe qui marchait pieds nus a montré un renforcement significatif de son endurance aérobie fonctionnelle, qui est une mesure de la durée pendant laquelle ils pouvaient maintenir un pas régulier. Lors d'un test consistant à monter et descendre d'une marche pendant deux minutes, les marcheurs pieds nus ont augmenté leurs répétitions, passant d'une moyenne d'environ 113 à 126. En revanche, le groupe témoin, qui n'a pas changé ses habitudes, a vu sa performance chuter légèrement. De même, le groupe pieds nus a amélioré sa force du bas du corps, réussissant à se lever d'une chaise plus de fois en trente secondes qu'auparavant, tandis que l'autre groupe n'a connu qu'un changement infime et négligeable. Ils sont également devenus plus rapides et plus coordonnés lors d'une marche en huit autour d'obstacles.
Au-delà du mouvement, le programme de marche pieds nus a influencé la composition corporelle des participants d'une manière que le groupe témoin n'a pas expérimentée. Le groupe de marcheurs a constaté une légère réduction de sa masse grasse et du pourcentage de graisse dans son corps, tandis que le groupe témoin a en réalité pris une petite quantité de graisse sur la même période. Peut-être plus notable encore, le tour de taille des marcheurs pieds nus a diminué, alors que le tour de taille du groupe témoin s'est élargi. Ces changements suggèrent que les exigences spécifiques de la marche pieds nus sur des surfaces irrégulières peuvent aider à maintenir une silhouette plus svelte et une meilleure fonction musculaire avec l'âge.
Cependant, l'étude n'a pas trouvé de preuves que ce type de marche améliore les marqueurs chimiques internes du corps ou les indicateurs de santé cardiaque. Malgré les améliorations physiques, il n'y a eu aucun changement significatif dans la pression artérielle, les taux de sucre dans le sang ou les niveaux de cholestérol pour l'un ou l'autre des groupes. Les chercheurs ont noté que le programme était relativement court, ne durant que dix semaines, et que des facteurs comme l'alimentation et le sommeil n'étaient pas strictement contrôlés, ce qui pourrait expliquer pourquoi ces marqueurs de santé internes sont restés inchangés. De plus, parce que les groupes n'ont pas été assignés de manière aléatoire, les chercheurs ne peuvent pas prouver de manière définitive que la marche pieds nus a causé toutes les améliorations, car les groupes présentaient des différences d'âge et de taille corporelle au départ.
En fin de compte, cette étude offre un aperçu de la manière dont une activité simple et accessible peut soutenir un vieillissement actif. Elle suggère que marcher pieds nus sur des surfaces naturelles comme le sable et le gravier peut affiner la mobilité, stimuler l'endurance et aider à gérer la masse grasse chez les adultes plus âgés. Bien qu'elle n'ait pas agi comme un remède miracle pour la santé cardiaque ou la chimie sanguine, les conclusions soulignent que la façon dont nous bougeons importe. Pour les adultes plus âgés cherchant à maintenir leur indépendance et leurs capacités physiques, un programme structuré de marche sur un terrain naturel varié semble être un outil prometteur et pratique, à condition d'être pratiqué en toute sécurité et avec une supervision appropriée.
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