Prevalence and Temporal Trends of Type 2 Diabetes Mellitus Among Adults in Cameroon: A Systematic Review and Meta-analysis

Pendant des décennies, l'histoire du diabète dans de nombreuses parties de l'Afrique fut celle de la rareté. Le diabète de type 2, une affection où le corps peine à gérer le sucre dans le sang, était longtemps considéré comme une maladie de la richesse et des nations industrialisées, rarement observée dans les villages ruraux ou les économies en développement. Cependant, à mesure que les pays connaissent des changements rapides — les villes s'étendent, les régimes alimentaires se tournent vers les aliments transformés et les gens vivent plus longtemps — le paysage de la santé se transforme. Ce changement, connu sous le nom de transition épidémiologique, signifie que des conditions autrefois considérées comme peu communes augmentent désormais de façon marquée à travers l'Afrique subsaharienne. Comprendre exactement à quel point cette maladie est devenue répandue dans des pays spécifiques est vital, non seulement pour compter les cas, mais aussi pour planifier la manière de protéger les communautés. Sans chiffres précis, les systèmes de santé ne peuvent pas préparer les programmes de dépistage, les traitements ou les stratégies de prévention nécessaires pour empêcher la maladie de submerger les familles et les hôpitaux.

Au Cameroun, un pays d'Afrique centrale présentant un mélange de villes animées et de zones rurales reculées, l'ampleur réelle de cette crise du diabète a été difficile à cerner. Des rapports précédents offraient des images contradictoires, certains suggérant que la maladie était rare et d'autres laissant entendre qu'il s'agissait d'un problème croissant. Pour dissiper cette confusion, une équipe de chercheurs issus d'universités et d'organisations de santé du Brésil, de l'Inde, du Mozambique, de la Turquie, du Kenya et du Cameroun s'est réunie pour mener une revue massive de toutes les preuves scientifiques disponibles. Ils n'ont pas simplement examiné une seule étude ; ils ont rassemblé les données de onze projets de recherche différents qui avaient interrogé près de 21 000 adultes à travers le pays sur plusieurs décennies. En combinant ces pièces d'information distinctes, ils visaient à créer une estimation unique et claire du nombre d'adultes vivant avec le diabète de type 2 au Cameroun et à voir comment ce chiffre a évolué au fil du temps.

Les chercheurs ont soigneusement sélectionné uniquement les études qui portaient sur des personnes ordinelles vivant dans les communautés, plutôt que sur des personnes à l'hôpital ou des groupes spécifiques comme les étudiants universitaires, afin de garantir que leurs conclusions reflètent la réalité de la population générale. Ils ont recherché des données collectées entre 1997 et 2021, une période qui couvre des changements sociaux et économiques importants dans la région. Lorsqu'ils ont regroupé les résultats, ils ont constaté qu'environ 3,5 % des adultes au Cameroun souffrent de diabète de type 2. Cela signifie qu'environ un adulte sur 28 est affecté. Bien que ce chiffre puisse sembler modeste par rapport à d'autres parties du monde, les chercheurs ont découvert que la situation n'est pas la même partout. Les données ont montré une large gamme d'estimations à travers différentes études, suggérant que dans certaines communautés spécifiques, le taux pourrait être aussi bas que moins de un pour cent, tandis que dans d'autres, il pourrait atteindre 16 pour cent. Cette variation souligne que le fardeau de la maladie n'est pas réparti uniformément et dépend fortement des conditions locales.

L'un des schémas les plus frappants que l'équipe a mis en évidence était le lien étroit entre l'âge et la maladie. Le risque de souffrir de diabète augmente brusquement à mesure que les personnes vieillissent. Parmi les adultes de moins de 45 ans, la prévalence s'élevait à environ 2 %. Cependant, pour les personnes âgées de 55 ans et plus, le taux a bondi à 11 %. Cela concorde avec ce que l'on sait sur le développement de la maladie, car la capacité du corps à gérer le sucre dans le sang décline naturellement avec l'âge, et les effets d'un mode de vie accumulé au cours d'une vie s'intensifient. Étonnamment, les chercheurs ont constaté que le lieu de résidence — que ce soit en ville ou à la campagne — ne faisait pas de différence statistiquement significative dans ces études spécifiques. Cela remet en question l'hypothèse courante selon laquelle le diabète est strictement un problème urbain, suggérant que les zones rurales du Cameroun pourraient faire face à un fardeau similaire, sinon identique.

L'étude a également examiné comment la situation a évolué au cours des dernières décennies. Les données ont révélé une tendance à la hausse claire. À la fin des années 1990, lorsque les premières études de la revue ont été menées, la prévalence du diabète était estimée à seulement 1 %. Au moment où les études réalisées après 2015 ont été analysées, ce chiffre était passé à 5 %. Cette augmentation constante suggère que la maladie devient plus courante au fil du temps, probablement poussée par les mêmes forces d'urbanisation et de changements de mode de vie qui affectent l'ensemble de la région. Les chercheurs ont noté que bien que le nombre de cas augmente, la capacité à diagnostiquer et à gérer la maladie reste un défi, particulièrement dans les zones ayant un accès limité aux soins de santé.

Malgré l'évidence d'une marée montante, les chercheurs ont souligné que leur travail a également révélé des lacunes importantes dans les connaissances. Les études qu'ils ont passées en revue n'étaient pas réparties uniformément sur l'ensemble du pays ; beaucoup étaient concentrées dans des régions spécifiques, laissant de vastes parties du Cameroun sans données récentes et fiables. De plus, les méthodes utilisées pour mesurer le diabète variaient d'une étude à l'autre, ce qui rendait difficile une comparaison parfaite des résultats. L'équipe a conclu que pour véritablement comprendre et combattre cette épidémie croissante, le Cameroun a besoin d'un système standardisé pour le suivi du diabète couvrant l'ensemble de la nation, des plus grandes villes aux villages les plus reculés. Sans un tel système, il sera impossible de savoir exactement qui est à risque ou de garantir que les efforts de prévention atteignent les personnes qui en ont le plus besoin. Ces conclusions constituent un appel à l'action, exhortant les responsables de la santé à renforcer la surveillance et à étendre les programmes de détection précoce pour faire face à un défi de santé publique qui remodèle, silencieusement mais sûrement, la santé de la nation.