When Do Childcare Services Enable Women’s Work?
Cet article analyse des données italiennes de 1951 à 1991 pour démontrer que l'efficacité des modes de garde d'enfants formels pour accroître la participation des femmes au marché du travail dépend de l'organisation des ménages, stimulant de manière significative l'emploi dans les secteurs industriel et des services tout en n'ayant aucun impact systématique dans les milieux agricoles basés sur la famille.
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La question de savoir comment les mères trouvent le temps de travailler a longtemps été un puzzle central pour les économistes et les sociologues. Au cœur de ce problème se trouve une réalité quotidienne simple : les familles doivent décider comment répartir leur temps entre le gain d'argent et la garde des enfants. Pendant des décennies, l'hypothèse standard était que la fourniture de services de garde publics, tels que les écoles maternelles, libérerait automatiquement les mères pour qu'elles rejoignent la population active. La logique semblait directe : si quelqu'un d'autre surveille les enfants, la mère peut aller travailler. Cependant, cette idée suppose que toutes les familles et tous les emplois sont identiques, ignorant les manières complexes dont les ménages fonctionnent réellement. Dans de nombreuses parties du monde, et certainement dans le passé, le travail et la vie domestique n'étaient pas des mondes séparés mais étaient profondément entrelacés. Le fait qu'une mère puisse travailler dépendait souvent moins de la disponibilité d'un centre de garde que du type de travail qu'elle effectuait et de la manière dont sa famille était organisée. Comprendre cette distinction est crucial, car cela suggère qu'une politique uniformisée pourrait échouer à aider les femmes dans certaines situations tout en réussissant dans d'autres.
Une nouvelle étude menée par les chercheurs Valentina Ciriotto et Dario Chiaiese de l'Université de Sienne explore précisément ce problème en examinant l'Italie entre 1951 et 1991. Ce fut une période de changements massifs pour le pays. Au début des années 1950, l'Italie était encore largement un lieu d'exploitations agricoles familiales, où les femmes travaillaient aux côtés de leurs maris et de leurs enfants dans les champs. Au cours des quarante années suivantes, la nation s'est transformée, avec des usines et des bureaux s'élevant dans le nord et le centre, tandis que le sud restait plus rural. Les chercheurs ont rassemblé une collection unique de données historiques, reconstituant les registres d'inscription aux écoles maternelles, le nombre de femmes travaillant et la structure économique de quatre-vingt-douze provinces différentes. Ils voulaient voir si l'expansion des écoles maternelles avait réellement aidé les femmes à obtenir des emplois, et si cette aide se manifestait de la même manière partout.
Les chercheurs ont découvert que la réponse dépend entièrement du lieu où le travail s'effectue. Dans les provinces où les femmes travaillaient dans des usines ou des bureaux, l'arrivée des écoles maternelles a fait une différence claire et significative. À mesure que le nombre d'enfants inscrits dans ces écoles augmentait, davantage de femmes en âge de procréer entraient dans la population active. Cela est logique car les emplois d'usine ou de bureau exigent généralement qu'une mère quitte son domicile à une heure précise et y reste pour un nombre déterminé d'heures. Sans un endroit pour laisser son enfant, elle ne pourrait tout simplement pas occuper l'emploi. L'étude montre que pour chaque enfant supplémentaire inscrit dans une école maternelle pour mille jeunes enfants dans une province, le nombre de femmes en âge de travailler dans la population active augmentait d'environ une demi-personne. Cet effet était fort et constant dans les secteurs de l'industrie et des services, suggérant que la garde d'enfants formelle est une clé qui déverrouille l'emploi lorsque le travail se déroule en dehors du foyer.
Cependant, l'histoire était totalement différente dans le secteur agricole. Dans les provinces agricoles, les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre le nombre d'écoles maternelles et le nombre de femmes travaillant. Dans ces zones, le travail des femmes était souvent saisonnier, flexible et effectué juste à côté de la maison. Une mère pouvait cueillir des olives ou récolter du riz tout en gardant un œle sur ses enfants, ou compter sur les grands-parents et les voisins pour l'aider. Dans ce cadre, une école maternelle formelle ne résolvait pas un problème qui n'existait pas pour sa routine quotidienne. Au contraire, la taille de la famille importait davantage. Dans les grands foyers, où il y avait plus de parents pour partager la charge, les femmes étaient plus susceptibles de travailler, car la famille elle-même fournissait les soins nécessaires. L'étude suggère que dans ces contextes ruraux, le réseau familial traditionnel était un outil plus efficace pour permettre le travail qu'une école maternelle gérée par l'État.
Pour s'assurer que ces modèles étaient réels et non de simples coïncidences, les chercheurs ont utilisé une méthode statistique rigoureuse pour écarter la possibilité que les femmes ne se soient simplement pas déplacées vers des zones qui possédaient déjà de bonnes écoles. Ils ont examiné des facteurs qui influençaient la construction des écoles mais qui n'avaient aucun rapport avec les emplois des femmes, tels que le soutien politique local du Parti Communiste, qui défendait historiquement la garde d'enfants publique, et le montant des dépenses de construction dans une province. Ces vérifications ont confirmé leurs conclusions initiales : le lien entre la garde d'enfants et le travail était fort dans l'industrie et les services, mais inexistant dans l'agriculture. L'étude a également noté que cet effet était concentré chez les femmes dans leurs années de pleine capacité de procréation, typiquement entre vingt et cinquante-quatre ans, ce qui correspond à la période où le besoin de garde d'enfants est le plus intense.
La leçon plus large de ce regard historique sur l'Italie est que la garde d'enfants n'est pas une solution universelle qui fonctionne de la même manière pour tout le monde. C'est un outil qui s'adapte le mieux lorsque le travail et la vie domestique sont séparés. Lorsqu'un emploi exige qu'une mère quitte sa maison et suive un emploi du temps strict, une école maternelle est essentielle. Mais quand le travail est tissé dans la trame de la maison et de la vie familiale, comme c'était le cas pendant des générations d'agriculteurs italiens, la famille elle-même fournit le soutien nécessaire. Cela aide à expliquer pourquoi certaines politiques réussissent dans certains endroits mais échouent dans d'autres. Cela suggère que pour réellement soutenir le travail des femmes, nous devons comprendre la nature spécifique de leurs emplois et l'organisation de leurs familles, plutôt que de supposer que la construction de plus d'écoles résoudra automatiquement le problème de l'emploi pour tous.
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