Women’s Lineages and Their Territories: Long- and Short-Term Histories in the Ribeira De Iguape Valley, Brazil
Cet article combine la généalogie, l'archéologie et les sources documentaires pour retracer les lignées multiethniques des femmes potières de la vallée de la Ribeira de Iguape au Brésil, démontrant comment leurs liens de parenté et leurs attaches territoriales persistants depuis le XVIe siècle soutiennent la reconnaissance contemporaine du régime foncier et la visibilité des communautés autochtones et afro-descendantes historiquement effacées.
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Dans les forêts denses de la vallée de Ribeira au Brésil, la terre détient des histoires que l'histoire écrite a souvent oubliées. Pendant des siècles, les cartes et les registres officiels ont traité cette région comme un espace blanc, un territoire attendant d'être découvert par les explorateurs européens. Pourtant, bien avant l'arrivée des navires, des peuples autochtones comme les Tupiniquim et les Kaingang vivały là, façonnant le paysage et construisant des communautés. Lorsque les colonisateurs sont arrivés, ils ont apporté avec eux des systèmes d'esclavage et de nouvelles façons d'organiser la société qui ont souvent tenté d'effacer ces vies existantes. Cependant, l'histoire ne se résume pas à ce qui est écrit dans les registres gouvernementaux ; elle est aussi portée par la mémoire des familles, les savoir-faire transmis de mère en fille, et le sol même sous leurs pieds. Ce document explore comment un groupe de femmes potières de la région d'Apiái a préservé un fil continu de vie qui tisse ensemble les racines autochtones, africaines et européennes. En combinant l'étude de fragments de poteries anciennes, de vieux registres d'églises et de récits familiaux, les chercheurs mettent au jour une histoire cachée de résilience. Ils montrent comment ces femmes, à travers leur artisanat et leur parenté, ont maintenu un lien avec leur terre pendant des centaines d'années, survivant aux bouleversements du colonialisme et de l'esclavage pour maintenir leurs traditions vivantes aujourd'hui.
Les chercheurs ont concentré leurs travaux sur le quartier d'Encapoeirado, une petite communauté où les femmes pratiquent la poterie depuis des générations. Au lieu de considérer l'histoire comme une ligne droite de dates, l'équipe l'a traitée comme un réseau de relations. Ils ont travaillé directement avec trois céramistes vivantes — Lúcia Aparecida da Rosa, Marina Gomes da Rosa Cordeiro et la défunte Custódia de Jesus da Cruz — pour retracer leurs arbres généalogiques à travers le temps. Ce n'était pas une simple tâche de listage de noms. L'équipe a dû assembler des fragments d'informations provenant d'archives dispersées, de registres de baptêmes d'églises et de la mémoire orale des femmes elles-mêmes. Ils cherchaient un type d'histoire spécifique : une histoire qui se centre sur les femmes et le travail quotidien consistant à maintenir une famille et une communauté en vie. Ils ont découvert que les ancêtres de ces femmes comprennent des chefs autochtones du XVIe siècle, des Africains réduits en esclavage qui se sont échappés pour former leurs propres communautés, et des colons européens. Ces différents groupes ne se sont pas contentés de coexister ; ils se sont mariés entre eux et ont formé de nouvelles familles, créant une tapisserie complexe d'identité qui défie les étiquettes simples.
L'une des découvertes les plus frappantes fut la profondeur temporelle que ces lignées atteignent. Grâce à une recherche minutieuse, l'équipe a remonté la famille de Lúcia Aparecida da Rosa jusqu'à quatorze générations, soit au milieu du XVIe siècle. Ses ancêtres incluent un chef Tupiniquim nommé Fernão Álvares et sa fille, Margarida Fernandes, qui épousa un forgeron portugais nommé Brás Gonçalves en 1569. Ce mariage n'était pas un événement isolé mais faisait partie d'un schéma plus large où les femmes autochtones agissaient comme des ponts, intégrant les étrangers dans leurs réseaux sociaux. Au fil des siècles, l'arbre généalogique s'est enrichi de femmes issues de la diaspora africaine. Les registres montrent que certains des ancêtres de Lúcia étaient des personnes réduites en esclavage qui furent plus tard libérées, tandis que d'autres sont nées libres mais ont vécu dans une société encore définie par l'héritage de l'esclavage. Malgré ces conditions difficiles, les femmes de cette famille sont restées sur la même terre, le « Site des Encapoeirados », pendant plus de deux siècles. Elles ont travaillé le sol, élevé leurs enfants et continué à faire de la poterie, transmettant ces compétences par la lignée féminine.
Le document remet également en question l'idée que l'histoire de cette région ne concerne que l'expansion européenne. Les chercheurs ont cartographié les territoires de différents groupes autochtones pour montrer que la vallée était déjà un lieu actif et connecté lorsque les Portugais sont arrivés. La partie basse de la vallée était le foyer des Tupiniquim, tandis que les sections médiane et supérieure étaient le domaine du peuple Kaingang. Les documents historiques avaient souvent ignoré ou effacé les Kaingang, mais les chercheurs ont trouvé des preuves archéologiques de leurs villages et de leur poterie, prouvant qu'ils étaient une force dominante dans la zone pendant des siècles. L'étude souligne également la présence de communautés afro-descendantes, connues sous le nom de Quilombos, qui étaient des établissements formés par des personnes ayant échappé à l'esclavage. Ces communautés n'étaient pas cachées dans l'ombre ; elles étaient des participantes actives dans l'économie et la culture de la région, cultivant la terre et commerçant avec leurs voisins. Les chercheurs ont découvert que les femmes de ces communautés étaient centrales à cette survie, gérant le foyer, la ferme et la transmission des connaissances culturelles.
Une partie essentielle de la recherche a consisté à examiner la poterie elle-même. Les femmes d'Encapoeirado fabriquent toujours des récipients en argile selon des méthodes pratiquées depuis des générations. Les chercheurs suggèrent que cet artisanat est une forme de mémoire, une façon de s'accrocher au passé. Les techniques utilisées pour façonner l'argile et les motifs sur les pots portent l'histoire des personnes qui les ont fabriqués. En étudiant ces objets aux côtés des arbres généalogiques, l'équipe a pu voir comment la pratique de la poterie est passée des femmes autochtones Tupiniquim du XVIe siècle aux familles métisses du XIXe siècle, pour arriver enfin aux femmes d'aujourd'hui. Cette continuité suggère que l'identité de ces familles ne repose pas seulement sur le sang, mais sur un travail et une terre partagés. Les femmes ont choisi de rester dans la vallée, alors même que le monde autour d'elles changeait, et elles ont maintenu leurs traditions vivantes en enseignant à leurs filles et petites-filles comment travailler la terre.
L'étude aborde également les luttes juridiques et sociales auxquelles ces familles sont confrontées aujourd'hui. De nombreuses familles de la vallée vivent sur leurs terres depuis plus de 150 ans, pourtant elles manquent souvent de documents officiels pour prouver leur propriété. Les chercheurs soutiennent que le travail généalogique qu'ils ont accompli peut aider ces familles à garantir leurs droits fonciers. En prouvant que leurs ancêtres étaient sur cette terre depuis des siècles, elles peuvent démontrer un lien historique profond qui dépasse les lois de propriété modernes. Il ne s'agit pas seulement de paperasse ; il s'agit de justice et de la reconnaissance d'une histoire qui a été négligée. Le document montre que ces familles ne sont pas des arrivants récents ou des résidents temporaires, mais les descendants de personnes qui ont façonné le paysage et la culture de la vallée de Ribeira depuis des centaines d'années.
En fin de compte, cette recherche offre une nouvelle façon de percevoir le passé. Elle s'éloigne de l'idée que l'histoire est une série de batailles et de conquêtes menées par des hommes, pour se concentrer plutôt sur le travail calme et persistant des femmes qui ont maintenu leurs communautés unies. Les femmes d'Encapoeirado ne font pas que fabriquer des pots ; elles maintiennent une lignée vivante. Elles sont la preuve vivante que, malgré les forces de l'esclavage, de la colonisation et de l'effacement, l'héritage autochtone et africain a survécu et prospéré au Brésil. Le document conclut que comprendre ces histoires à long terme est essentiel pour reconnaître la véritable diversité de la région et pour soutenir les droits des personnes qui la nomment leur foyer. L'histoire de ces femmes est une histoire d'endurance, montrant comment une famille peut rester enracinée en un lieu, portant en avant les connaissances et les traditions de leurs ancêtres à travers l'acte simple et puissant de créer des choses avec leurs mains.
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