Trade in English only? The case of Swedish in Finland
Malgré une maîtrise élevée de l'anglais dans les deux pays, cette étude conclut que les entreprises finlandaises exportant davantage vers la Suède emploient une part plus élevée de personnel suédophone, particulièrement parmi les petites entreprises, ce qui suggère que des compétences linguistiques spécifiques demeurent cruciales pour le commerce même lorsque l'anglais est largement parlé.
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Imaginez que vous dirigez une petite entreprise en Finlande et que vous souhaitez vendre vos produits à votre voisin, la Suède. Vous pourriez vous dire : « Aucun problème ! Tout le monde parle couramment anglais dans les deux pays. Nous pouvons simplement faire des affaires en anglais. »
Cet article pose une question simple mais surprenante : Est-ce réellement vrai ? Ou bien, le fait d'avoir des employés qui parlent suédois donne-t-il aux entreprises finlandaises un avantage secret lorsqu'elles commercent avec la Suède, même si tout le monde maîtrise l'anglais ?
Voici la décomposition de l'étude en utilisant des analogies de la vie quotidienne :
La mise en place : L'hypothèse du « Tout en anglais »
Considérez la Finlande et la Suède comme deux voisins qui se connaissent depuis des siècles. Ils sont très proches culturellement et géographiquement (ils partagent même un terrain de golf qui traverse la frontière !). Parce qu'ils sont si avancés, presque tout le monde dans les deux pays parle un excellent anglais.
Les chercheurs se sont demandé : si l'anglais est la « télécommande universelle » pour la communication, pourquoi s'embêter à utiliser le suédois ? Peut-être que parler suédois n'est qu'une habitude résiduelle, ou peut-être que cela aide réellement à vendre plus de marchandises.
L'expérience : Le test de la « Équipe linguistique »
Les chercheurs ont examiné des milliers d'entreprises finlandaises sur dix ans (2010–2019). Ils ne se sont pas contentés de regarder le chiffre d'affaires total ; ils ont examiné l'équipe.
- La variable : Ils ont calculé quel pourcentage des employés d'une entreprise avait le suédois comme langue maternelle.
- La comparaison : Ils ont comparé les ventes de ces entreprises vers la Suède (où l'on parle suédois) par rapport à leurs ventes vers la Chine (où ni le suédois ni le finnois ne sont parlés, et où le mandarin est la langue).
Voyez cela comme le test d'une clé. Si vous avez une clé qui correspond à une serrure suédoise, elle devrait ouvrir la porte suédoise. Mais si vous essayez cette même clé sur une serrure chinoise, elle ne fonctionnera pas du tout.
Les résultats : La « Clé suédoise » fonctionne
Les résultats étaient clairs :
La connexion suédoise : Les entreprises finlandaises possédant plus d'employés de langue maternelle suédoise vendaient plus à la Suède. Peu importait que l'entreprise soit grande ou petite ; posséder cette « clé suédoise » aidait.
- L'analogie : Même si vous pouvez parler anglais, avoir un membre de l'équipe qui parle la langue locale, c'est comme avoir un guide amical qui connaît les raccourcis et les coutumes locales. Cela rend la transaction plus fluide.
- La surprise : Cet effet était plus marqué pour les petites entreprises. Pour les grandes corporations, l'anglais peut suffire. Mais pour les petites entreprises, où les relations personnelles comptent davantage, parler la langue du voisin semble être un avantage majeur.
Le contrôle de la Chine : Lorsque les chercheurs ont examiné les ventes vers la Chine, le nombre de suédophones dans l'entreprise finlandaise n'a pas aidé du tout. En fait, pour certains groupes, cela semblait même légèrement nuire (probablement parce que ces entreprises étaient simplement concentrées sur le marché suédois et ignoraient la Chine).
- L'analogie : Si vous essayez de vendre en Chine, avoir un guide qui parle suédois est inutile. Vous avez besoin d'un guide qui parle mandarin. Cela prouve que l'avantage n'était pas simplement lié au fait d'avoir une « meilleure équipe » en général ; il s'agissait spécifiquement de faire correspondre la langue à la destination.
Le facteur « Localisation »
L'étude a également examiné l'emplacement des entreprises.
- Ouest vs Est : Les entreprises situées dans la partie occidentale de la Finlande (plus proches de la Suède) vendaient naturellement plus à la Suède.
- Le rebondissement : Même après avoir pris en compte la localisation, la langue des employés restait déterminante. Ce n'était pas seulement une question de proximité physique ; le fait d'avoir des suédophones dans les bureaux leur donnait un coup de pouce supplémentaire.
L'essentiel à retenir
Même dans un monde où tout le monde parle parfaitement l'anglais, la langue compte toujours pour le commerce.
- L'anglais est l'« Outil général » : Il permet de faire le travail.
- Le suédois est l'« Outil spécialisé » : Il ouvre des portes que l'anglais pourrait laisser seulement entrouvertes, surtout pour les petites entreprises qui tentent de tisser des liens de confiance avec leurs plus proches voisins.
L'article conclut que bien que l'anglais soit puissant, il ne rend pas les autres langues obsolètes. Pour les petites entreprises finlandaises, parler le suédois n'est pas seulement une tradition culturelle ; c'est une stratégie commerciale qui les aide à vendre davantage en Suède.
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