When a new word works: neologism acceptance and collective identity in human and LLM-agent groups

Résumé technique : Acceptation des néologismes et identité collective dans les groupes composés d'humains et d'agents LLM

Problématique et motivation
L'identité collective, le sentiment d'appartenance à un groupe, est un moteur fondamental du comportement social humain, influençant la cognition et l'auto-évaluation. Bien que la recherche qualitative et les études corrélationnelles suggèrent qu'un langage de groupe distinctif (par exemple, les néologismes) renforce l'identité collective, établir un lien causal s'est avéré méthodologiquement difficile. Les protocoles expérimentaux traditionnels exigent que les participants génèrent de nouveaux mots, ce qui introduit du stress et de la variabilité, ou nécessitent un recrutement à grande échelle pour des essais répétés afin d'atténuer les biais, rendant ces études peu pratiques. Cette étude aborde la question causale : l'introduction d'un néologisme endogène au groupe renforce-t-elle activement l'identité collective, ou la relation est-elle simplement corrélationnelle ?

Méthodologie
Les auteurs ont mené une expérience d'intervention contrôlée utilisant un environnement hybride composé d'un participant humain et de quatre agents de type LLM (Grand Modèle de Langage).

• Participants : 100 adultes japonais ont été recrutés via CrowdWorks et répartis en deux conditions : un groupe d'intervention ($N=50$) et un groupe de contrôle ($N=50$). L'assignation était quasi-expérimentale, réalisée par vagues séquentielles plutôt que par randomisation individuelle.
• Cadre : Les participants ont pris part à des discussions d'environ 40 minutes sur Discord concernant le sujet « Qu'est-ce que le bonheur, et comment peut-on atteindre le bonheur ? ».
• Implémentation des agents : Les quatre agents LLM (propulsés par Gemini 2.0 Flash) se sont vu attribuer des personas distinctes (âge, genre, personnalité, valeurs) afin de simuler des dynamiques sociales naturelles. Les agents ont reçu l'instruction d'utiliser des exemples concrets et des noms propres pour renforcer le naturalisme.
• Intervention : Dans le groupe d'intervention, environ 30 minutes après le début de la discussion, un agent sélectionné aléatoirement a proposé un mot nouvellement créé en japonais (néologisme en katakana) pour désigner le bonheur, dérivé du contexte de la discussion précédente. Les agents ont ensuite utilisé ce néologisme avec une probabilité de 50 % dans leurs énoncés non-réponses. Aucun néologisme n'a été introduit dans le groupe de contrôle.
• Mesures :
  • Identité Collective (CID) : Mesurée via une échelle à quatre items (auto-identification, appartenance, importance, réponse émotionnelle à la critique) administrée à la mi-discussion et après la discussion. La variable de résultat est la variation ($\Delta$CID) entre ces deux moments.
  • Évaluation du néologisme : Dans le groupe d'intervention, les participants ont évalué le mot proposé selon la « volonté de l'utiliser » et la « perception de son intérêt ».
  • Variables d'interaction : Nombre de messages (engagement comportemental) et Impression de l'équipe (polarité du sentiment des commentaires ouverts, analysée via LLM).

Résultats clés
L'étude a employé des modèles de régression pour estimer les effets d'intervention et les associations d'interaction :

1. Effet d'intervention moyen : L'introduction d'un néologisme n'a pas produit d'augmentation statistiquement significative de l'identité collective moyenne pour l'ensemble des participants ($\beta = -0,183, p = ,135$). Cela indique que la simple présence d'un nouveau mot ne lie pas automatiquement un groupe.
2. Effets conditionnels dans le groupe d'intervention : Au sein du groupe d'intervention, une association positive a été trouvée entre l'évaluation du néologisme et le $\Delta$CID ($\beta = +0,227, p = ,038$). Les participants ayant évalué le nouveau mot plus favorablement ont montré des augmentations plus importantes de leur identité collective.
3. Interaction de l'engagement : Dans le groupe d'intervention, une interaction significative a été observée entre le nombre de messages et l'impression de l'équipe ($\beta = +0,372, p = ,010$). Les participants qui étaient à la fois actifs sur le plan comportemental (nombre de messages élevé) et émotionnellement positifs envers l'équipe ont connu la plus forte croissance de leur identité collective. Cette interaction n'était pas significative dans le groupe de contrôle.
4. Caractéristiques des néologismes réussis : Une analyse exploratoire des évaluations de mots a suggéré que les néologismes hautement évalués étaient concrets, évoquaient une imagerie claire (ex: Kokoro Tone - « ton du cœur »), et décrivaient des états subjectifs actuels. Les mots mal évalués avaient tendance à être abstraits ou à se référer à des processus à long terme (ex: Historia - « historia de vie »).
5. Impression de l'équipe : Les impressions favorables de l'équipe étaient positivement associées à une augmentation de l'identité collective dans les deux groupes, suggérant que la qualité de l'interaction est un facteur fondamental, indépendamment de l'intervention linguistique.

Signification et affirmations
L'article affirme fournir le premier test contrôlé, basé sur une intervention, de la relation causale entre le langage distinctif et l'identité collective en utilisant des agents LLM. La principale contribution est l'affinement de la compréhension théorique du langage de groupe : la relation entre le langage spécifique à un groupe et l'identité collective est conditionnelle, et non automatique.

Les auteurs soutiennent que le langage distinctif renforce l'identité collective uniquement lorsque :

1. La nouvelle expression est évaluée favorablement par les membres (acceptation).
2. L'expression est ancrée dans un contexte interactionnel actif et positivement vécu.

Sur le plan méthodologique, l'étude démontre l'utilité des groupes hybrides humains-agents LLM comme environnements contrôlables pour tester des hypothèses de psychologie sociale difficiles à examiner dans des contextes naturalistes. Elle souligne que la conception des agents (persona, style d'énoncé) est un facteur expérimental critique, et non un simple détail de mise en œuvre, car les variations du comportement des agents ont significativement influencé la perception de l'équipe par les participants.

Limites reconnues par les auteurs
Les auteurs notent explicitement plusieurs contraintes :

• Taille de l'effet : L'effet d'intervention moyen n'était pas statistiquement clair, suggérant qu'une exposition unique et courte peut être insuffisante pour des changements d'identité uniformes ; un usage répété dans le temps pourrait être nécessaire.
• Taille du groupe : L'étude a utilisé de petits groupes (1 humain + 4 agents) ; les dynamiques peuvent différer dans des groupes plus larges où les pressions de conformité sont plus fortes.
• Simplification : Un seul néologisme a été introduit par groupe, alors que les communautés réelles impliquent de multiples termes concurrents.
• Généralisabilité : L'étude s'est concentrée sur des locuteurs japonais sur Discord ; des biais culturels et spécifiques à la plateforme peuvent limiter la validité externe.
• Divulgation : Les participants ont été informés que leurs partenaires étaient des IA, ce qui a pu influencer leur interprétation de l'interaction et du mot proposé.